Barrett oesophagus

Resumen

El esófago de Barrett es una afección en la que el revestimiento del esófago (el tubo que conecta la boca con el estómago) cambia y se vuelve parecido al revestimiento del estómago. Esto ocurre por el daño prolongado del ácido que sube del estómago (reflujo). No es cáncer, pero aumenta el riesgo de desarrollarlo en el futuro.

No es muy común. Se calcula que afecta entre 1 y 2 de cada 100 adultos.

Es más frecuente en hombres, en personas mayores de 50 años, en quienes tienen reflujo ácido de larga duración y en personas de raza blanca. También influyen el sobrepeso, el tabaquismo y los antecedentes familiares.

Síntomas

Síntomas comunes

• Acidez o ardor en el pecho (pirosis)
• Regurgitación (sentir que el contenido del estómago vuelve a la boca)
• Dificultad para tragar (disfagia)
• Dolor en el pecho (a veces parecido al de un infarto)

Síntomas en niños

• El esófago de Barrett en niños es muy raro, pero pueden tener síntomas de reflujo como vómitos, dolor abdominal o irritabilidad.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores los síntomas pueden ser más leves o atípicos, como tos crónica, ronquera o sensación de tener un nudo en la garganta.

Causas

Causas principales

• Reflujo ácido crónico (enfermedad por reflujo gastroesofágico o ERGE). El ácido daña el revestimiento del esófago y, con el tiempo, las células cambian para protegerse.

Factores de riesgo

• Edad mayor de 50 años
• Ser hombre
• Tener sobrepeso u obesidad
• Fumar
• Antecedentes familiares de esófago de Barrett o cáncer de esófago
• Reflujo ácido que dura muchos años (más de 5 a 10 años)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dificultad para tragar o dolor al tragar
• Si vomita sangre o nota heces negras
• Si tiene dolor en el pecho intenso

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene acidez o regurgitación con frecuencia (varias veces por semana) y no se ha hecho una revisión.
• Si le han diagnosticado reflujo crónico y no se ha realizado una endoscopia.

Diagnóstico

Se diagnostica mediante una endoscopia digestiva alta (un tubo delgado con cámara que se introduce por la boca) y una biopsia (tomar una pequeña muestra del tejido del esófago para analizarla).

Pruebas que se pueden realizar

• Endoscopia digestiva alta
• Biopsia del esófago

Qué esperar en su cita

La endoscopia se realiza con sedación (usted estará dormido o muy relajado). No duele. Después puede tener un leve dolor de garganta. Los resultados de la biopsia tardan unos días. Su médico le explicará si hay cambios celulares (displasia) que requieran seguimiento.

Tratamiento

El tratamiento busca controlar el reflujo ácido y vigilar cualquier cambio en las células del esófago. No todas las personas necesitan tratamiento agresivo; en muchos casos es suficiente con cambios en el estilo de vida y medicamentos.

Autocuidado en el hogar

• Comer porciones pequeñas y evitar acostarse hasta 2 o 3 horas después de comer.
• Elevar la cabecera de la cama unos 15-20 cm (con bloques o almohadas especiales).
• Evitar alimentos que empeoran el reflujo: fritos, grasosos, picantes, cítricos, chocolate, café, alcohol.
• Mantener un peso saludable y dejar de fumar.

Tratamientos médicos

Su médico puede recetar medicamentos que reducen la producción de ácido en el estómago (inhibidores de la bomba de protones). Estos se toman por vía oral y ayudan a curar el esófago y aliviar los síntomas. Si hay cambios celulares avanzados (displasia de alto grado), pueden usarse técnicas endoscópicas para eliminar el tejido anormal, como la ablación por radiofrecuencia o la resección mucosa.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se considera si hay displasia de alto grado o cáncer muy temprano que no se puede tratar por endoscopia. También puede realizarse una cirugía antirreflujo (fundoplicatura) si los medicamentos no controlan bien el reflujo, aunque esto no revierte el esófago de Barrett.

Vivir con esta afección

Vivir con esófago de Barrett implica chequeos regulares (endoscopias cada 1 a 3 años según el grado de cambio celular). Es importante tomar los medicamentos según lo indicado y seguir las recomendaciones de estilo de vida.

Consejos de estilo de vida

• Evitar comidas copiosas y comer despacio.
• No fumar ni beber alcohol en exceso.
• Realizar actividad física moderada para mantener un peso saludable.
• Usar ropa holgada que no presione el abdomen.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada, rica en verduras, frutas y fibra. Evite los alimentos que desencadenan el reflujo. El ejercicio moderado como caminar o nadar es beneficioso, pero evite ejercicios que impliquen mucha presión en el abdomen (como abdominales intensos).

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir ansiedad o preocupación por el riesgo de cáncer. Hable con su médico sobre sus miedos. También puede ser útil hablar con un psicólogo o un grupo de apoyo. Recuerde que la mayoría de las personas con esófago de Barrett no desarrollan cáncer, y con vigilancia se puede tratar a tiempo.

Prevención

No se puede prevenir completamente, pero controlar el reflujo ácido desde el principio reduce el riesgo de que aparezca. Mantener un peso saludable, no fumar y tratar la ERGE son las mejores medidas.

Vacunas

No existe vacuna para el esófago de Barrett.

Programas de detección

No se recomienda hacer pruebas de detección a toda la población. Su médico puede valorar si necesita una endoscopia si tiene reflujo crónico y otros factores de riesgo.

Complicaciones

Si no se trata

• Displasia (células anormales que pueden convertirse en cáncer)
• Adenocarcinoma de esófago (un tipo de cáncer de esófago)

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es bueno si se detecta a tiempo y se realiza el seguimiento adecuado. La mayoría de las personas con esófago de Barrett nunca desarrollan cáncer. Con los controles periódicos, cualquier cambio se puede tratar de forma temprana y efectiva.

Encontrar apoyo

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