Chinches de cama: qué son, síntomas y cómo eliminarlas

Resumen

Las chinches de cama son insectos pequeños, del tamaño de una semilla de manzana, que se alimentan de sangre. Suelen vivir cerca de los lugares donde duermes, como colchones, sábanas y muebles. Sus picaduras pueden causar ronchas rojas y con picazón, pero no transmiten enfermedades graves.

Sí, son muy comunes en todo el mundo, sobre todo en zonas con hoteles, hostales y viviendas compartidas.

Pueden afectar a cualquier persona, independientemente de la edad o de lo limpia que esté la casa. Son más frecuentes en viajeros, en personas que viven en edificios de muchas viviendas y en quienes compran muebles de segunda mano.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ronchas rojas pequeñas, a menudo en línea o en grupo, en brazos, piernas, cuello o cara.
• Picazón intensa, especialmente por la noche.
• En algunas personas, las picaduras apenas se notan; en otras aparecen ampollas o hinchazón.
• Manchas de sangre muy pequeñas en las sábanas o puntos oscuros, que son restos de las chinches.

Síntomas en niños

• Pueden tener ronchas más grandes y mucha más picazón, a veces con ampollas.
• El rascado puede provocar heridas y, en algunos casos, infecciones.
• Pueden mostrar inquietud, llanto o dificultad para dormir.

Síntomas en adultos mayores

• La piel más frágil hace que el picor y las marcas sean más evidentes.
• Hay más riesgo de que una herida por rascado se infecte.
• A veces las picaduras se confunden con otras afecciones de la piel.

Causas

Causas principales

• La picadura del insecto llamado Cimex lectularius, conocido como chinche de cama.
• Las chinches se esconden en grietas, colchones, muebles y ropa de cama, y salen por la noche a alimentarse.
• Se trasladan fácilmente en maletas, ropa usada, muebles o bolsos.

Factores de riesgo

• Haber dormido en hoteles, hostales o alojamientos compartidos.
• Viajar con mucho equipaje o dejarlo sobre la cama.
• Comprar colchones o muebles usados sin revisarlos bien.
• Vivir en edificios con muchas viviendas, porque pueden pasar de un piso a otro.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si las picaduras se infectan: pus, enrojecimiento que se extiende o mucho dolor.
• Si tienes fiebre o malestar general.
• Si aparecen signos de alergia, como hinchazón importante o dificultad para respirar; en ese caso llama a emergencias.

Programe una cita de rutina si:

• Si la picazón intensa no se calma con medidas caseras.
• Si las marcas duran más de una semana o aumentan de tamaño.
• Si quieres asegurarte de que se trata de chinches y no de otro problema de la piel.

Diagnóstico

El médico o la médica suele diagnosticarlo mirando las picaduras y haciendo preguntas sobre dónde has dormido y si has visto señales de chinches. No suele necesitarse ningún análisis.

Pruebas que se pueden realizar

• No suele hacer falta ninguna prueba de laboratorio.
• En caso de duda, el médico puede revisar otras partes de la piel o preguntar por otros insectos.
• Si llevas una foto del insecto o de las ronchas, puede ser de gran ayuda.

Qué esperar en su cita

En la consulta te harán preguntas como cuándo empezaron las picaduras, cuántas son, si pican mucho y si has notado manchas en la cama. También te darán consejos para calmar el picor y evitar infecciones. El tratamiento de la casa suele hacerse con personal de control de plagas.

Tratamiento

El tratamiento tiene dos partes: aliviar las picaduras y eliminar las chinches del entorno. Para la picazón puedes usar paños fríos, cremas de venta libre para el picor y, si hace falta, medicamentos recetados. Pero si las chinches siguen en casa, volverán a picar, así que la limpieza y el control de plagas son claves.

Autocuidado en el hogar

• Lava las zonas picadas con agua y jabón suave.
• Aplica una compresa fría o un paño con hielo envuelto durante 10 minutos para calmar el picor.
• Evita rascarte; mantén las uñas cortas y usa ropa de algodón.
• Lava la ropa de cama y la ropa en agua caliente y sécala a temperatura alta.
• Aspira bien los colchones, las alfombras y las grietas, y vacía la bolsa de la aspiradora en una bolsa cerrada.

Tratamientos médicos

Si el picor es intenso o las picaduras se infectan, el médico puede recetar una crema antiinflamatoria, un medicamento para la alergia o, si hay infección, antibióticos. Nunca uses estos medicamentos por tu cuenta; deben ser indicados por un profesional. Pregunta siempre a tu médico o farmacéutico.

Vivir con esta afección

Mientras eliminas las chinches, pon fundas protectoras de colchón, pasa la aspiradora con frecuencia y guarda la ropa en bolsas cerradas. Revisa la cama antes de dormir. Puede ser un proceso de varias semanas, pero con constancia y ayuda se consigue.

Consejos de estilo de vida

• Revisa cada pocos días las esquinas del dormitorio, las grietas de los muebles y las costuras del colchón.
• Lava y seca la ropa de cama con calor al menos una vez a la semana.
• Sella las grietas de paredes, zócalos y muebles con masilla.
• Evita dejar ropa o bolsos en el suelo o sobre la cama.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para las picaduras de chinches. Mantener una alimentación equilibrada y descansar ayuda a que la piel se recupere y a reducir el estrés. Hacer ejercicio regularmente también puede ayudarte a dormir mejor.

Salud mental y bienestar emocional

Tener chinches en casa puede generar vergüenza, ansiedad y dificultades para dormir. Es importante recordar que no es culpa de nadie y que se puede resolver. Si el malestar emocional es muy grande, no dudes en hablarlo con tu médico o con un profesional de salud mental.

Prevención

No siempre se puede evitar, pero se reduce mucho el riesgo revisando la cama en hoteles, manteniendo el equipaje elevado y cerrado, lavando la ropa al volver de viaje y revisando muebles usados antes de llevarlos a casa.

Complicaciones

Si no se trata

• Infección en las picaduras por rascarse, que puede requerir tratamiento médico.
• Cicatrices o manchas oscuras en la piel que pueden tardar en desaparecer.
• Problemas de sueño y ansiedad por la picazón o por la preocupación de que vuelvan a aparecer.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas se recuperan por completo sin problemas. Las chinches no transmiten enfermedades graves y, con una limpieza adecuada y, si es necesario, ayuda profesional, desaparecen. El proceso puede llevar semanas, pero hay luz al final del túnel.

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