Vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB)

Resumen

El vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB) es un problema del oído interno que provoca episodios breves de vértigo (sensación de que todo da vueltas) al mover la cabeza. La palabra 'benigno' significa que no es peligroso ni pone la vida en riesgo. 'Paroxístico' indica que aparece de repente y dura poco tiempo. 'Posicional' quiere decir que suele desencadenarse con ciertos movimientos, como girarse en la cama, inclinar la cabeza hacia atrás o agacharse.

Sí. Es el trastorno del equilibrio más frecuente. Se estima que alrededor de 2 de cada 100 personas lo experimentan en algún momento de su vida.

Puede afectar a cualquier edad, pero es más frecuente en mujeres y en personas mayores de 60 años. También puede aparecer después de un golpe en la cabeza o una infección del oído.

Síntomas

Síntomas comunes

• Vértigo breve: sensación de que usted o el entorno giran, que dura generalmente menos de un minuto.
• Aparece al cambiar la posición de la cabeza: al acostarse, levantarse, girarse en la cama o inclinar la cabeza hacia atrás.
• Náuseas o malestar estomacal durante el episodio.
• Tambaleo o sensación de inestabilidad al caminar.
• Movimientos rápidos e involuntarios de los ojos (nistagmo), aunque la persona no los nota directamente.

Síntomas en niños

• En los niños el vértigo puede manifestarse como llanto, irritabilidad o miedo a moverse.
• Pueden agarrarse a los muebles o negarse a caminar.
• A veces solo describen sensación de 'mareo' o 'cosas que se mueven'.

Síntomas en adultos mayores

• En las personas mayores, el vértigo puede aumentar el riesgo de caídas y fracturas.
• Puede notarse más como pérdida de equilibrio que como vueltas intensas.
• Los episodios pueden provocar ansiedad a la hora de caminar o realizar actividades diarias.

Causas

Causas principales

• El VPPB está causado por el desplazamiento de pequeños cristales de carbonato cálcico (otolitos) que se desprenden en el oído interno y se mueven hacia los canales semicirculares, que detectan el movimiento de la cabeza.
• Estos cristales envían señales erróneas al cerebro, que interpreta que la cabeza sigue girando cuando ya se ha detenido.
• En muchos casos no se encuentra una causa concreta.
• Puede aparecer después de una lesión en la cabeza, una infección del oído, una cirugía de oído o largos periodos en cama.

Factores de riesgo

• Tener más de 60 años.
• Ser mujer.
• Haber sufrido un traumatismo craneal.
• Padecer migraña.
• Tener enfermedades del oído interno o haber sido operado del oído.
• Permanecer mucho tiempo acostado o con la cabeza inmóvil.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el vértigo es muy intenso, no cede o se acompaña de pérdida de audición.
• Si siente debilidad, entumecimiento o dificultad para hablar.
• Si tiene dolor de cabeza inusual o problemas para ver.
• En general, acuda a urgencias o llame al número de emergencias de su país (112 en España) si presenta los síntomas descritos en la sección de emergencia.

Programe una cita de rutina si:

• Pida cita con su médico de cabecera si tiene episodios de vértigo que se repiten o le preocupan.
• Consulte también si el vértigo aparece después de un golpe en la cabeza o si tiene mareos al cambiar de posición que no se van en unos días.

Diagnóstico

El médico le preguntará cuándo empiezan los mareos, cuánto duran y qué movimientos los provocan. Luego le hará una exploración física y una prueba llamada maniobra de Dix-Hallpike, en la que le pedirá que se siente en la camilla y gire la cabeza hacia un lado antes de tumbarse rápidamente. Si aparece vértigo y movimientos de los ojos, confirma el diagnóstico.

Pruebas que se pueden realizar

• Maniobra de Dix-Hallpike (prueba de provocación posicional).
• Videonistagmografía o electronistagmografía: registran los movimientos oculares.
• Pruebas de audición, si hay pérdida de audición.
• Resonancia magnética o tomografía computarizada, solo si el médico sospecha otras causas.

Qué esperar en su cita

El diagnóstico suele hacerse en la consulta sin pruebas complejas. La maniobra de Dix-Hallpike puede provocar un breve episodio de vértigo, pero es seguro y dura solo unos segundos. El médico le explicará los resultados y el tratamiento recomendado.

Tratamiento

El tratamiento principal del VPPB son las maniobras de reposicionamiento del canal. Consisten en movimientos guiados de la cabeza y el cuerpo que ayudan a devolver los cristales a su sitio. Suelen hacerlas el médico o un fisioterapeuta en pocas sesiones. Además, existen medidas generales que puede tomar en casa para evitar los mareos mientras mejora.

Autocuidado en el hogar

• Evite movimientos bruscos de la cabeza: gire todo el cuerpo en lugar de solo el cuello al mirar hacia un lado.
• Levántese de la cama despacio, sentándose primero un momento.
• No se agache ni incline la cabeza hacia atrás para mirar hacia arriba.
• Use dos almohadas para dormir con la cabeza ligeramente elevada si es posible.
• Si aparece el vértigo, quédese quieto y mire a un punto fijo hasta que pase.

Tratamientos médicos

El profesional sanitario puede realizar maniobras de reposicionamiento, como la maniobra de Epley, que son movimientos guiados del cuello y el cuerpo. También puede recomendar ejercicios de rehabilitación vestibular para ayudar al cerebro a adaptarse al equilibrio. En algunos casos se recetan medicamentos para aliviar las náuseas durante los episodios, pero siempre bajo prescripción médica. No se utilizan antibióticos ni tratamientos quirúrgicos de forma habitual.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se reserva para casos muy raros, graves y que no responden a otros tratamientos. En la mayoría de los pacientes no es necesaria.

Vivir con esta afección

La mayoría de las personas mejora en días o semanas. Mientras tanto, es útil adaptar la rutina: evite tareas que requieran inclinar la cabeza, cambie de postura lentamente y pida ayuda si se siente inestable. Puede mantener sus actividades habituales siempre que se sienta seguro.

Consejos de estilo de vida

• Siga las recomendaciones de su médico o fisioterapeuta sobre ejercicios de equilibrio.
• Descanse lo suficiente y retome la actividad de forma gradual.
• Evite el alcohol, ya que puede empeorar la sensación de mareo.
• Asegure su casa: elimine alfombras sueltas, use pasamanos y buena iluminación para reducir el riesgo de caídas.

Dieta y ejercicio

No existe una dieta específica para el VPPB, pero seguir una alimentación equilibrada y mantenerse hidratado ayuda al organismo. El ejercicio moderado, como caminar o nadar, siempre que el vértigo esté controlado, puede mejorar el equilibrio. Consulte antes con su médico si no está seguro de qué actividad puede realizar.

Salud mental y bienestar emocional

El vértigo puede generar ansiedad, miedo a caerse o incluso evitar salir de casa. Estas emociones son normales y comprensibles. Hablar con su médico, familiares o un profesional de salud mental puede ayudarle. Si la ansiedad se vuelve muy intensa o persistente, no dude en pedir apoyo.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque en muchos casos no se conoce la causa. Sin embargo, evitar movimientos bruscos de la cabeza y tratar a tiempo las infecciones del oído puede reducir el riesgo de episodios. Si ya ha tenido VPPB, las maniobras de reposicionamiento y los ejercicios de equilibrio pueden ayudar a prevenir recaídas.

Vacunas

No existe una vacuna para el VPPB.

Programas de detección

No se usa una prueba de cribado para esta afección.

Complicaciones

Si no se trata

• El vértigo puede causar caídas y lesiones, especialmente en personas mayores.
• Puede limitar la capacidad para conducir, trabajar o realizar tareas domésticas.
• En raras ocasiones, los episodios pueden interferir con la concentración y el sueño.
• Si no se trata, puede aumentar la ansiedad y el miedo a moverse.

Pronóstico a largo plazo

El VPPB tiene un pronóstico muy bueno. La mayoría de las personas mejora en unos días o semanas con las maniobras de reposicionamiento. Es posible que reaparezca en el futuro, pero se puede volver a tratar. Para la mayoría, la vida vuelve a la normalidad.

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