Benzodiacepinas: usos, riesgos y cómo tomarlas con seguridad

Resumen

Las benzodiacepinas son un grupo de medicamentos que se usan para calmar la ansiedad, los ataques de pánico, el insomnio y algunos problemas de convulsiones o espasmos musculares. Actúan sobre el sistema nervioso central, es decir, ayudan a que el cerebro disminuya su actividad y el cuerpo se relaje.

Sí, son medicamentos muy recetados en todo el mundo, especialmente para la ansiedad y el insomnio.

Afectan a personas de todas las edades, pero se recetan con más frecuencia en adultos y personas mayores. También se usan a veces en niños y adolescentes, siempre con supervisión médica especializada.

Síntomas

Síntomas comunes

• Somnolencia o cansancio
• Mareos
• Dificultad para concentrarse
• Problemas de memoria a corto plazo
• Debilidad muscular
• Disminución de la coordinación al caminar

Síntomas en niños

• En niños puede aparecer el efecto contrario: más agitación, irritabilidad o llanto.
• Problemas para mantener la atención o bajo rendimiento escolar
• Insomnio paradójico, es decir, que en lugar de dormir se sienten más despiertos

Síntomas en adultos mayores

• Mayor riesgo de caídas y fracturas
• Confusión o desorientación
• Deterioro de la memoria
• Exceso de sedación o somnolencia durante el día

Causas

Causas principales

• Trastornos de ansiedad generalizada
• Ataques de pánico
• Insomnio a corto plazo
• Convulsiones
• Espasmos musculares
• Procedimientos médicos o dentales que requieren relajación

Factores de riesgo

• Uso prolongado, más de dos a cuatro semanas
• Edad avanzada
• Enfermedad hepática o renal
• Historia de abuso de alcohol u otras sustancias
• Tomar otros medicamentos sedantes o relajantes musculares
• Consumo de alcohol durante el tratamiento

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si usted o alguien que toma benzodiacepinas presenta síntomas de sobredosis o de abstinencia grave, llame a emergencias o acuda a un servicio de urgencias.
• Si tiene pensamientos de hacerse daño o de suicidio, busque ayuda médica de inmediato.

Programe una cita de rutina si:

• Si le preocupan los efectos secundarios, la dependencia o necesita ayuda para dejar el medicamento, pida una cita con su médico.
• Antes de empezar o cambiar cualquier otro medicamento, consulte con su médico o farmacéutico.

Diagnóstico

No existe un diagnóstico de 'benzodiacepinas' como tal. Lo que se evalúa es el motivo por el que se usan (por ejemplo, ansiedad, insomnio) y si el tratamiento es adecuado. El médico hará una historia clínica completa y preguntará por los síntomas, la duración del tratamiento y el consumo de otros medicamentos o sustancias.

Pruebas que se pueden realizar

• Historia clínica y entrevista sobre los síntomas
• Cuestionarios de ansiedad, sueño o estado de ánimo
• Análisis de sangre si se sospecha un problema de hígado o riñón

Qué esperar en su cita

El médico le explicará los beneficios y riesgos, le recetará la dosis mínima necesaria y le indicará durante cuánto tiempo debe tomarla. Luego hará revisiones periódicas para valorar la evolución y decidir cuándo y cómo retirarla.

Tratamiento

Las benzodiacepinas no se recetan como tratamiento único para los problemas de salud mental. Lo habitual es combinarlas con otras terapias, como la terapia psicológica, y usarlas solo durante un tiempo limitado. El objetivo es aliviar los síntomas mientras se trabaja la causa de fondo.

Autocuidado en el hogar

• Establecer una rutina de sueño regular
• Practicar técnicas de relajación, respiración profunda o meditación
• Evitar el alcohol y otras sustancias que afecten al sistema nervioso
• Realizar ejercicio físico moderado, como caminar, nadar o yoga
• No interrumpir el medicamento por cuenta propia

Tratamientos médicos

El tratamiento médico individualiza la dosis y la duración, usando la mínima dosis eficaz durante el menor tiempo posible. La retirada se hace siempre de forma gradual, reduciendo la dosis poco a poco bajo supervisión profesional, para evitar síntomas de abstinencia.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se usa cirugía para tratar la ansiedad o el insomnio. Si necesita una operación por otro motivo, informe al anestesista de que está tomando benzodiacepinas para que ajuste el tratamiento.

Vivir con esta afección

Si toma benzodiacepinas, lleve un registro de cómo se siente y de los efectos que nota. Tome el medicamento siempre a la misma hora y no se salte las dosis. Si tiene dudas, anótelas para consultarlas con su médico.

Consejos de estilo de vida

• Dormir lo suficiente y mantener horarios regulares
• Evitar la cafeína por la tarde
• Reducir el estrés con pausas y actividades placenteras
• Buscar apoyo emocional en familiares y amigos

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada, rica en frutas, verduras y alimentos naturales. Hacer ejercicio de intensidad moderada, como caminar a paso ligero durante 30 minutos al día, puede ayudar a reducir la ansiedad y mejorar la calidad del sueño.

Salud mental y bienestar emocional

Tomar benzodiacepinas puede aliviar la ansiedad, pero no resuelve la causa de fondo. Por eso es útil combinar el tratamiento con psicoterapia. Si nota tristeza intensa, pensamientos de culpa o de hacerse daño, busque ayuda de inmediato.

Prevención

La dependencia a las benzodiacepinas se puede prevenir en gran medida usando el medicamento solo durante el tiempo prescrito y siguiendo las instrucciones médicas. No se deben tomar por cuenta propia, aumentar la dosis ni compartirlas con otras personas.

Complicaciones

Si no se trata

• Si se usan de forma prolongada, pueden causar dependencia y tolerancia, es decir, necesitar más dosis para sentir el mismo efecto.
• La retirada brusca puede provocar síntomas graves, como ataques de pánico, insomnio, irritabilidad y, en casos extremos, convulsiones.
• Pueden aumentar el riesgo de caídas y accidentes, especialmente en personas mayores.
• Pueden afectar la memoria y la capacidad de concentración, incluso después de suspender el tratamiento en algunos casos.

Pronóstico a largo plazo

Con un uso adecuado y corto, las benzodiacepinas ayudan a aliviar el malestar y permiten que la persona se recupere. Si está tomando este tipo de medicamento, no se preocupe: lo importante es que lo haga bajo supervisión médica y que hable con su médico sobre cómo dejarlo cuando llegue el momento. La recuperación es posible y muchas personas logran dejar el medicamento con el apoyo adecuado.

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