Cáncer de las vías biliares

Resumen

Es un cáncer que se forma en los conductos biliares, que son los tubos que llevan la bilis desde el hígado hasta el intestino delgado. La bilis ayuda a digerir las grasas. Cuando las células de estos conductos crecen de manera descontrolada, se forma un tumor.

No es un cáncer común. Se presenta con mucha menos frecuencia que el cáncer de pulmón, mama o colon.

Afecta con mayor frecuencia a personas mayores de 50 años. Algunas enfermedades del hígado y de las vías biliares aumentan el riesgo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Color amarillento en la piel y en los ojos (ictericia).
• Picazón en la piel.
• Orina oscura y heces de color claro.
• Dolor en la parte derecha del abdomen.
• Pérdida de peso sin causa.
• Cansancio y fiebre baja.

Síntomas en niños

• Es extremadamente raro en niños. Si llega a presentarse, los síntomas son similares a los de los adultos: ictericia, dolor abdominal y pérdida de peso.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, los síntomas pueden ser menos evidentes e incluir confusión, debilidad o falta de apetito. A veces se confunden con el envejecimiento normal.

Causas

Causas principales

• El cáncer de vías biliares comienza cuando las células de estos conductos sufren alteraciones en su material genético (ADN) y se multiplican sin control. No siempre se encuentra una causa clara.

Factores de riesgo

• Colangitis esclerosante primaria, una enfermedad del hígado.
• Cirrosis o fibrosis del hígado.
• Infecciones crónicas del hígado por hepatitis B o C.
• Tabaquismo.
• Exposición a ciertos químicos en el trabajo.
• Dieta alta en grasas y poca actividad física.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Acuda urgentemente a un servicio de salud si nota ojos o piel amarillos, dolor abdominal fuerte o fiebre con escalofríos.

Programe una cita de rutina si:

• Pida una cita con su médico si tiene pérdida de peso sin explicación, cansancio intenso o cambios en el color de la orina o las heces.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas y antecedentes, le hará una exploración física y pedirá pruebas de imagen y análisis de sangre para ver el hígado y las vías biliares.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para revisar la función del hígado y los niveles de bilirrubina.
• Ecografía abdominal.
• Tomografía computarizada (TAC).
• Resonancia magnética (RM).
• Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE).
• Biopsia (toma de una pequeña muestra del tejido para examinarla en el laboratorio).

Qué esperar en su cita

Puede que necesite varias pruebas a lo largo de varias semanas. El equipo médico le explicará cada procedimiento. No dude en preguntar cuándo estarán listos los resultados.

Tratamiento

El tratamiento se planifica según el tamaño y la ubicación del tumor, si se ha extendido y el estado general de salud. Participan cirujanos, oncólogos y otros especialistas.

Autocuidado en el hogar

• Descanse lo suficiente y conserve la energía.
• Coma alimentos que le apetezcan, en porciones pequeñas.
• Evite el alcohol y el tabaco.
• Siga las indicaciones de su equipo médico al pie de la letra.

Tratamientos médicos

Las opciones incluyen cirugía para extirpar el tumor, quimioterapia, radioterapia, terapias dirigidas o inmunoterapia. También puede ser necesario un procedimiento para desbloquear el conducto biliar mediante una endoprótesis (tubo pequeño). El plan se adapta a cada persona.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es la opción que ofrece más posibilidades de curación cuando el tumor se detecta temprano y puede extirparse por completo. A veces se usa después de otros tratamientos para reducir el tumor.

Vivir con esta afección

Vivir con este cáncer implica prestar atención a los síntomas y mantener una comunicación abierta con el equipo médico. Llevar una dieta suave y descansar son claves para sentirse mejor.

Consejos de estilo de vida

• Haga actividad ligera, como caminar, si su médico lo permite.
• Busque ayuda emocional cuando la necesite.
• Permita que familiares y amigos le apoyen.
• Lleve un registro de síntomas y efectos del tratamiento.

Dieta y ejercicio

Trate de comer varias veces al día en pequeñas cantidades para mantener energía. Un nutricionista puede ayudarle a elegir alimentos. El ejercicio suave puede mejorar el ánimo, el apetito y la fuerza.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de cáncer puede generar angustia, miedo o tristeza. Estos sentimientos son normales. Hablar con un psicólogo, un trabajador social o un grupo de apoyo puede ser de gran ayuda. Usted no está solo.

Prevención

No hay una forma garantizada de prevenirlo, pero llevar una alimentación equilibrada, hacer ejercicio, no fumar y tratar a tiempo las enfermedades del hígado puede reducir el riesgo.

Vacunas

No existe vacuna contra el cáncer de vías biliares. Sin embargo, la vacuna contra la hepatitis B puede prevenir una infección crónica que aumenta el riesgo de cáncer de hígado y de vías biliares.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado de rutina para la población general. Si tiene alto riesgo, su médico puede recomendarle exámenes periódicos con análisis de sangre o imágenes.

Complicaciones

Si no se trata

• Bloqueo completo de las vías biliares, lo que impide que la bilis salga del hígado.
• Infecciones repetidas en el hígado (colangitis).
• El cáncer puede extenderse al hígado, pulmones u otras partes del cuerpo.
• Insuficiencia hepática.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico varía según la etapa en que se detecte. Algunas personas pueden curarse con cirugía. En otras, el tratamiento puede controlar la enfermedad durante mucho tiempo y mejorar la calidad de vida. Es importante mantener la esperanza y apoyarse en los especialistas.

Encontrar apoyo

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