Biliary colic

Resumen

El cólico biliar es un dolor fuerte que ocurre cuando un cálculo (una piedra pequeña y dura) bloquea temporalmente el conducto que saca la bilis de la vesícula. La bilis es un líquido que ayuda a digerir las grasas. El dolor suele aparecer después de comer, especialmente comidas grasosas, y puede durar desde unos minutos hasta varias horas.

Sí, es un problema bastante común. Se estima que entre el 10 y el 15% de los adultos tienen cálculos biliares, y de ellos, aproximadamente la mitad tendrá cólico biliar en algún momento.

Afecta más a mujeres que a hombres, especialmente después de los 40 años. También es más frecuente en personas con sobrepeso, que han tenido varios embarazos, o que tienen diabetes o ciertos trastornos sanguíneos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor intenso en la parte superior derecha del abdomen, justo debajo de las costillas.
• El dolor puede extenderse hacia la espalda o el hombro derecho.
• Náuseas o vómitos.
• El dolor suele comenzar después de una comida abundante o grasosa.

Síntomas en niños

• El cólico biliar en niños es poco común, pero puede ocurrir. Los síntomas son similares: dolor abdominal en el lado derecho, náuseas y vómitos. A veces los niños no pueden describir bien el dolor y solo se quejan de 'dolor de barriga'.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, el dolor puede ser menos intenso o sentirse solo como una molestia vaga en el abdomen. En cambio, pueden aparecer síntomas como fiebre, escalofríos o confusión, que indican una infección más grave.

Causas

Causas principales

• La causa directa es un cálculo biliar que se atasca en el conducto que drena la vesícula (conducto cístico).
• El cálculo bloquea la salida de bilis, lo que aumenta la presión dentro de la vesícula y causa dolor.

Factores de riesgo

• Tener sobrepeso u obesidad.
• Llevar una dieta alta en grasas y baja en fibra.
• Ser mujer y tener más de 40 años.
• Haber tenido varios embarazos.
• Tener diabetes o enfermedad de Crohn.
• Perder peso muy rápido (por ejemplo, después de una cirugía bariátrica).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor abdominal intenso y persistente, especialmente con fiebre o ictericia.
• Si no puede retener líquidos o alimentos debido a vómitos.

Programe una cita de rutina si:

• Si ha tenido episodios de dolor abdominal después de comer que han durado menos de unas horas y han mejorado solos, debe consultar a su médico para evaluar si tiene cálculos biliares.

Diagnóstico

El médico escuchará sus síntomas y le hará un examen físico. Para confirmar si hay cálculos, se usan pruebas de imagen.

Pruebas que se pueden realizar

• Ecografía abdominal: es la prueba más común y no duele. Muestra los cálculos y el estado de la vesícula.
• Análisis de sangre: para ver si hay infección o problemas en el hígado.
• Colangiopancreatografía por resonancia magnética (CPRM): en casos especiales para observar los conductos biliares.

Qué esperar en su cita

El diagnóstico suele ser rápido. La ecografía se hace en el mismo centro de salud o hospital. En unos días tendrá los resultados. El médico le explicará si tiene cálculos y si necesita tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento depende de la frecuencia e intensidad de los síntomas. En muchos casos, si el dolor es leve y no se repite, solo se recomienda cambios en la alimentación. Si los episodios son frecuentes o severos, se puede plantear la cirugía para extirpar la vesícula.

Autocuidado en el hogar

• Evite comidas muy grasosas, frituras y platos pesados.
• Trate de comer porciones más pequeñas y distribuidas durante el día.
• Mantenga un peso saludable. Si necesita perder peso, hágalo despacio, no más de 1 kilo por semana.

Tratamientos médicos

Para aliviar el dolor durante un episodio, el médico puede recetar medicamentos antiinflamatorios o analgésicos. No tome nada sin consultar antes, especialmente si tiene problemas de estómago o hígado. En algunos casos, se pueden usar medicamentos para disolver los cálculos, pero solo sirven para cálculos pequeños y no siempre funcionan.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si tiene cólicos biliares repetidos o si se complica con infección o inflamación de la vesícula (colecistitis), lo más probable es que el médico recomiende una cirugía para extirpar la vesícula (colecistectomía). Por lo general, se hace con laparoscopia (cirugía de mínima invasión) y la recuperación es rápida.

Vivir con esta afección

Si tiene cálculos biliares, puede llevar una vida normal siempre que evite los desencadenantes. Aprenda a reconocer los primeros signos de un cólico para actuar a tiempo.

Consejos de estilo de vida

• Lleve una dieta equilibrada, rica en frutas, verduras, cereales integrales y grasas saludables (como aceite de oliva en cantidades moderadas).
• Haga actividad física regular, al menos 30 minutos al día, cinco veces por semana.
• Mantenga un peso saludable sin dietas extremas.

Dieta y ejercicio

Comer en horarios regulares ayuda a que la vesícula se vacíe de forma constante. El ejercicio moderado también favorece la digestión y ayuda a controlar el peso. Evite ayunos prolongados.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor recurrente puede generar ansiedad o preocupación. Es normal sentirse frustrado al tener que cambiar la alimentación o pensar en una posible cirugía. Hable con su médico o un profesional de la salud mental si estos sentimientos le afectan.

Prevención

No siempre se puede prevenir la formación de cálculos, pero una dieta saludable y mantener un peso adecuado reducen el riesgo. Evite las dietas muy bajas en calorías que hacen perder peso rápidamente.

Vacunas

No hay vacuna para prevenir los cálculos biliares.

Programas de detección

No se recomienda hacer ecografías de rutina para buscar cálculos si no tiene síntomas. Si tiene factores de riesgo, su médico le indicará si necesita algún control.

Complicaciones

Si no se trata

• Inflamación de la vesícula (colecistitis) que causa dolor persistente y fiebre.
• Infección de los conductos biliares (colangitis).
• Obstrucción del conducto pancreático, que puede provocar pancreatitis (inflamación del páncreas).
• Perforación de la vesícula, que es una emergencia grave.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas se recuperan por completo y vuelven a su vida normal. La cirugía para extirpar la vesícula es segura y tiene pocos efectos a largo plazo. El pronóstico es excelente si se atienden los síntomas a tiempo.

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