Enfermedad biliar: qué es, síntomas y cuidados

Resumen

La enfermedad biliar afecta a la vesícula biliar y a los conductos que transportan la bilis. La vesícula es un órgano pequeño, con forma de pera, que guarda la bilis, un líquido que ayuda a digerir las grasas. Cuando aparecen piedras (cálculos), inflamación o infecciones en esta zona, se habla de enfermedad biliar.

Sí, es bastante común. Se estima que entre el 10% y el 15% de las personas pueden tener cálculos biliares en algún momento de su vida.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en mujeres, en personas mayores de 40 años, con sobrepeso u obesidad, o con antecedentes familiares de cálculos biliares.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor en la parte superior derecha del abdomen, especialmente después de comer comidas grasas.
• Dolor que se extiende a la espalda o al hombro derecho.
• Náuseas o vómitos.
• Sensación de hinchazón, gases o indigestión.
• Fiebre o escalofríos si hay infección.

Causas

Causas principales

• Cálculos biliares: piedras de colesterol u otras sustancias que se forman en la vesícula y pueden obstruir la salida de la bilis.
• Inflamación de la vesícula (colecistitis), normalmente causada por un cálculo que bloquea el conducto.
• Infección de las vías biliares (colangitis), que ocurre cuando una piedra o un estrechamiento impide el paso de la bilis.
• Estrechamiento de los conductos biliares por lesión, inflamación o enfermedad del hígado.
• Tumores del páncreas, del hígado o de la vesícula que comprimen las vías biliares.

Factores de riesgo

• Ser mujer
• Tener más de 40 años
• Embarazo o uso de tratamientos hormonales
• Tener sobrepeso u obesidad
• Perder peso rápidamente con dietas muy estrictas
• Diabetes o niveles altos de colesterol y triglicéridos
• Antecedentes familiares de cálculos biliares
• Cirrosis u otras enfermedades del hígado

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene fiebre, escalofríos, dolor intenso o piel amarillenta, acuda a urgencias de inmediato.
• Si el dolor abdominal es muy fuerte y no cede con el reposo, llame a emergencias o vaya a un servicio de urgencias.

Programe una cita de rutina si:

• Si siente molestias digestivas frecuentes después de las comidas, especialmente si son grasas.
• Si tiene náuseas, hinchazón o dolor leve en la parte derecha del abdomen de forma repetida.

Diagnóstico

El médico le preguntará por sus síntomas, le explorará el abdomen y pedirá análisis de sangre y pruebas de imagen para ver la vesícula y los conductos biliares.

Pruebas que se pueden realizar

• Ecografía abdominal: es la prueba más habitual; muestra piedras, inflamación y el estado de la vesícula.
• Análisis de sangre: valora el funcionamiento del hígado y detecta signos de infección u obstrucción.
• Tomografía computarizada (TAC): es una radiografía más detallada que se usa cuando se necesita más información.
• Resonancia magnética (CPRM): permite ver los conductos biliares con mucho detalle, sin cirugía.
• Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE): es una prueba y a la vez un tratamiento para abrir obstrucciones.

Qué esperar en su cita

La mayoría de las pruebas son sencillas e indoloras. La ecografía es similar a la que se hace en el embarazo. Si necesita una CPRE, le darán sedación para que esté cómodo. El equipo médico le explicará cada paso antes de hacerlo.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa y de la intensidad de los síntomas. Si no hay síntomas, puede bastar con hacer seguimiento. Si hay dolor, infección o bloqueo, el médico puede recetar medicamentos o recomendar una cirugía.

Autocuidado en el hogar

• Descanse y aplique calor suave en el abdomen si le alivia el dolor.
• Tome líquidos en pequeños sorbos para evitar la deshidratación.
• Evite las comidas muy grasas durante los brotes de molestias.
• No tome medicamentos por su cuenta; consulte siempre con un profesional.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para aliviar el dolor y las náuseas, y antibióticos si hay una infección. En algunos casos seleccionados se pueden usar fármacos para disolver cálculos pequeños, pero no son habituales. También existen procedimientos endoscópicos, como la CPRE, para abrir conductos bloqueados o retirar piedras. Su equipo médico elegirá el mejor tratamiento según su situación.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía para extirpar la vesícula (colecistectomía) se recomienda cuando hay cálculos que causan síntomas repetidos, inflamación o complicaciones. Hoy en día suele realizarse por laparoscopia, con incisiones muy pequeñas, y la recuperación es rápida.

Vivir con esta afección

Tras un episodio agudo o una operación, la mayoría de las personas recupera la normalidad con el tiempo. Es importante seguir las recomendaciones médicas, acudir a las revisiones y aprender a reconocer los signos de alarma.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un peso saludable, evitando las dietas extremas.
• Haga ejercicio de forma regular, como caminar, nadar o montar en bicicleta.
• Coma a horas regulares y no salte comidas.
• Evite el tabaco y limite el consumo de alcohol.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada con frutas, verduras, cereales integrales y grasas saludables como aceite de oliva, pescado y frutos secos. No es necesario eliminar toda la grasa, pero sí reducir las grasas saturadas. Coma porciones moderadas. El ejercicio moderado ayuda a la digestión y al mantenimiento de un peso adecuado.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal que los problemas digestivos le afecten emocionalmente. El dolor o la incertidumbre pueden producir ansiedad o tristeza. Hable con su médico y, si lo necesita, con un profesional de salud mental. Si en algún momento tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda inmediata: llame a un servicio de crisis, al 112 en España o al número de emergencias de su país.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero llevar una alimentación saludable, mantener un peso corporal adecuado y hacer ejercicio reduce el riesgo de formar cálculos biliares. Lo importante es evitar las dietas muy restrictivas y la pérdida de peso rápida.

Vacunas

No existe una vacuna específica para la enfermedad biliar, pero mantenerse al día con las vacunas recomendadas, como la de la hepatitis B, ayuda a proteger la salud del hígado.

Programas de detección

No hay pruebas de cribado general para la población sin síntomas. Si tiene factores de riesgo o molestias, su médico le dirá si necesita una ecografía u otra prueba.

Complicaciones

Si no se trata

• Inflamación e infección de la vesícula (colecistitis aguda).
• Infección de los conductos biliares (colangitis), una situación grave.
• Pancreatitis, que es la inflamación del páncreas por un bloqueo del conducto común.
• Ruptura de la vesícula, un caso poco frecuente pero grave.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las enfermedades biliares se tratan con éxito. Incluso cuando se necesita cirugía, los resultados suelen ser muy buenos y las personas pueden llevar una vida normal. Detectar a tiempo los síntomas y seguir el tratamiento adecuado marca una gran diferencia.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.