Blastomicosis: información para pacientes

Resumen

La blastomicosis es una infección causada por un hongo que se encuentra en el suelo, especialmente en zonas húmedas con materia orgánica como hojas o madera en descomposición. La mayoría de las personas que respira las esporas no se enferma, pero en algunas personas el hongo puede causar una infección en los pulmones y, a veces, en la piel u otros órganos.

Es una infección poco común. Ocurre sobre todo en ciertas regiones de América del Norte, como el valle del río Misisipi y la zona de los Grandes Lagos. Es rara en España y en gran parte de Latinoamérica, aunque se han visto casos en personas que viajan a esas áreas.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos de 30 a 60 años que trabajan o pasan tiempo al aire libre en zonas húmedas, como agricultores, jardineros o cazadores. Las personas con el sistema inmunitario debilitado tienen más riesgo de presentar formas graves.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos que no se quita (a veces con sangre)
• Fiebre y escalofríos
• Sudoración nocturna
• Dolor muscular y de pecho
• Cansancio y pérdida de peso
• Lesiones en la piel, como úlceras o verrugas que no curan

Causas

Causas principales

• La blastomicosis la causa el hongo Blastomyces, que vive en el suelo húmedo y en la materia orgánica en descomposición.
• La infección ocurre cuando se inhalan las esporas, por lo general al remover tierra o vegetación en zonas rurales o boscosas.
• No se contagia de personas a otras, ni de animales a humanos (aunque los perros también pueden contraerla).

Factores de riesgo

• Vivir o viajar a zonas donde el hongo es común, como el centro o sureste de Estados Unidos, especialmente cerca de ríos y lagos.
• Trabajar al aire libre en contacto con tierra, madera o vegetación húmeda: agricultura, jardinería, construcción o tala.
• Tener el sistema inmunitario debilitado, por ejemplo, por medicamentos inmunosupresores o enfermedades como el VIH.
• Fumar o tener enfermedad pulmonar crónica, como EPOC.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene tos con sangre, fiebre alta persistente o dificultad para respirar, busque atención médica de inmediato.
• Si ya le han diagnosticado y nota que los síntomas empeoran o no mejoran con el tratamiento, contacte con su médico.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene síntomas parecidos a los de una gripe o neumonía que duran más de dos semanas, pida una cita con su médico de cabecera.
• Si le salen lesiones en la piel que no curan o que crecen, consulte a un médico para que las valore.

Diagnóstico

El médico hará una historia clínica completa, preguntará sobre síntomas, viajes recientes y actividades al aire libre, y le hará una exploración física. Para confirmar el diagnóstico, se necesita una prueba de laboratorio que detecte el hongo en el cuerpo.

Pruebas que se pueden realizar

• Muestra de esputo (flema) o de tejido de una lesión de la piel para buscar el hongo al microscopio o cultivarlo.
• Análisis de sangre o de orina para detectar antígenos (fragmentos del hongo) que confirman la presencia de Blastomyces.
• Radiografía de tórax o tomografía computarizada si hay tos o dolor de pecho, para evaluar los pulmones.

Qué esperar en su cita

El diagnóstico puede requerir varias pruebas y algo de tiempo, porque los síntomas se parecen a los de otras infecciones respiratorias. Es posible que el médico le derive a un especialista en enfermedades respiratorias o infecciosas si los resultados no son claros. El equipo médico le explicará cada paso y resolverá sus dudas.

Tratamiento

La mayoría de las personas que presentan síntomas necesitan tratamiento con medicamentos antimicóticos, que se toman por vía oral y, en casos graves, pueden comenzar por vía intravenosa en el hospital. El tratamiento suele durar de 6 a 12 meses o más. Es muy importante completar todo el tratamiento aunque se sienta mejor, para evitar recaídas.

Autocuidado en el hogar

• Descanse lo suficiente y beba abundante líquido para ayudar a su cuerpo a recuperarse.
• Tome los medicamentos exactamente como se los indique su médico, sin saltarse dosis.
• Evite el humo del tabaco y el alcohol, ya que pueden complicar la función pulmonar y la recuperación.
• Hable con su médico antes de tomar cualquier otro medicamento o suplemento, porque algunos pueden interferir con el tratamiento.

Tratamientos médicos

El tratamiento principal son los medicamentos antimicóticos. Su médico le indicará el tipo de fármaco y la duración adecuada según la gravedad de la infección y sus circunstancias personales. Durante el tratamiento, se hará un seguimiento periódico para comprobar que está funcionando y vigilar posibles efectos secundarios.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En muy pocos casos, si la infección causa abscesos (acumulaciones de pus) o lesiones que no responden al tratamiento, puede ser necesario un drenaje o una cirugía para retirar el tejido dañado. Esto lo decide el equipo médico especializado.

Vivir con esta afección

Durante el tratamiento, lo más importante es tomar los medicamentos tal como los ha recetado el médico y acudir a las revisiones. Es normal sentir cansancio, así que escuche a su cuerpo y ajuste sus actividades hasta recuperar fuerzas. La mayoría de las personas mejora de forma significativa, aunque la recuperación total puede tomar varios meses.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una buena higiene del sueño: acuéstese y levántese a horas regulares.
• Si realiza actividades al aire libre en zonas húmedas, use calzado y guantes para reducir el contacto con tierra o madera en descomposición.
• Si fuma, pida ayuda para dejar de fumar y evite el humo de tabaco en casa.
• Mantenga una rutina de ejercicio suave, como caminar, cuando su médico lo permita y se sienta con energía.

Dieta y ejercicio

Siga una alimentación equilibrada rica en frutas, verduras, proteínas y cereales integrales para apoyar su sistema inmunitario. Si tiene poco apetito, pruebe a comer porciones pequeñas varias veces al día. Realice ejercicio ligero y progresivo, pero consulte a su médico antes de comenzar una rutina nueva.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una infección de larga duración puede generar tristeza, ansiedad o frustración, especialmente si el cansancio limita sus actividades. Hable de cómo se siente con su médico o con un profesional de salud mental. Si experimenta una crisis emocional, pensamientos de hacerse daño o de lastimar a otros, busque ayuda de inmediato llamando a los servicios de emergencia o a una línea de apoyo en salud mental.

Prevención

No existe una forma totalmente eficaz de prevenir la blastomicosis, porque el hongo vive en el ambiente. Las personas que viven o viajan a zonas de riesgo pueden reducir la exposición evitando remover tierra o vegetación húmeda sin protección, y usando mascarilla en trabajos rurales cuando sea posible. Aun así, no hay medidas garantizadas.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede extenderse más allá de los pulmones a la piel, los huesos, las articulaciones y el sistema nervioso central (cerebro o médula).
• Puede causar insuficiencia respiratoria, lo que requeriría oxígeno y cuidados hospitalarios.
• En personas con el sistema inmunitario debilitado, la infección puede volverse grave y poner en riesgo la vida.

Pronóstico a largo plazo

Con un tratamiento adecuado, la mayoría de las personas con blastomicosis se recupera por completo. Aunque el tratamiento pueda durar meses, la constancia y el seguimiento médico son la clave. Los casos que se detectan a tiempo tienen muy buen pronóstico, y los medicamentos actuales han mejorado mucho la evolución de esta enfermedad.

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