Grupos sanguíneos: lo que debe saber

Resumen

Los grupos sanguíneos son una forma de clasificar la sangre según unas marcas (proteínas) que están en la superficie de los glóbulos rojos. Estas marcas funcionan como una identificación: el sistema inmunitario reconoce qué células son propias y cuáles no. Los cuatro grupos principales son A, B, AB y O, y además se tiene el factor Rh, que puede ser positivo o negativo. Conocer su grupo sanguíneo es importante para las transfusiones de sangre y durante el embarazo.

Todas las personas tienen un grupo sanguíneo. Los más frecuentes en el mundo son O positivo y A positivo, aunque la distribución varía según la región y la ascendencia.

Afecta a todas las personas, porque todos tenemos una combinación de grupo ABO y Rh. Sin embargo, los problemas relacionados aparecen sobre todo cuando se recibe una transfusión incompatible o cuando una madre con Rh negativo espera un bebé con Rh positivo.

Síntomas

Síntomas comunes

• El grupo sanguíneo por sí solo no produce síntomas. Una persona sana no siente nada distinto por tener grupo A, B, AB u O.

Síntomas en niños

• En los niños, el grupo sanguíneo tampoco causa síntomas. En los recién nacidos, si existe incompatibilidad Rh con la madre, pueden aparecer señales como color amarillento en la piel y los ojos (ictericia) después del nacimiento.

Síntomas en adultos mayores

• En las personas mayores, el grupo sanguíneo no produce síntomas por sí mismo. Pero si necesitan una transfusión, es clave que el grupo sea compatible para evitar reacciones graves.

Causas

Causas principales

• El grupo sanguíneo se determina por los genes que se heredan de la madre y del padre.
• Existen dos sistemas principales: el sistema ABO (A, B, AB, O) y el factor Rh (positivo o negativo).

Factores de riesgo

• Tener una madre Rh negativo y un padre Rh positivo puede causar incompatibilidad en el embarazo.
• Recibir una transfusión con un grupo incompatible por error es un riesgo que los hospitales intentan evitar con pruebas rigurosas.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota cualquier reacción inusual durante o después de una transfusión, avise al personal médico de inmediato.
• Si un recién nacido tiene color amarillo muy marcado o está muy decaído, busque atención ese mismo día.

Programe una cita de rutina si:

• Es útil conocer su grupo sanguíneo; puede preguntarlo cuando le hagan un análisis de sangre de rutina.
• Si está embarazada o planea estarlo, su médico le indicará pruebas para conocer su grupo y factor Rh.

Diagnóstico

El grupo sanguíneo se descubre con un análisis de sangre sencillo. Se toma una pequeña muestra y en el laboratorio se mezcla con reactivos que reaccionan de forma distinta según el grupo ABO y el factor Rh.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba de tipificación ABO: indica si su sangre es tipo A, B, AB u O.
• Prueba del factor Rh: indica si es Rh positivo o negativo.
• En transfusiones, se realiza además una prueba cruzada para confirmar que la sangre donada es compatible con la suya.

Qué esperar en su cita

El análisis es como cualquier extracción de sangre. No requiere ayuno y dura unos minutos. Los resultados suelen estar disponibles en menos de un día, aunque en algunos centros puede tardar más.

Tratamiento

El grupo sanguíneo no es una enfermedad, por lo que no necesita tratamiento. El manejo se centra en usar sangre compatible cuando se necesita una transfusión y en prevenir incompatibilidades durante el embarazo.

Autocuidado en el hogar

• Conozca su grupo sanguíneo y llévelo anotado en un lugar seguro, como su historial médico o una tarjeta de donante.
• Si recibe una transfusión, avise de inmediato si siente algo extraño durante la misma.
• Si está embarazada, acuda a todos los controles prenatales para que le hagan las pruebas de grupo y Rh.

Tratamientos médicos

En caso de necesitar una transfusión, los médicos eligen sangre del mismo grupo y Rh compatible. En el embarazo con riesgo de incompatibilidad Rh, el médico puede ofrecer una inyección preventiva que evita que la madre genere anticuerpos contra la sangre del bebé. También se puede realizar un seguimiento especial durante el embarazo y después del parto.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Antes de una cirugía, es habitual que el equipo médico confirme su grupo sanguíneo para tener sangre compatible disponible si fuera necesario. No siempre se necesita una transfusión, pero la preparación es parte de la seguridad.

Vivir con esta afección

Vivir con su grupo sanguíneo no requiere cuidados especiales en el día a día. Lo único importante es que los profesionales de la salud conozcan su grupo cuando vaya a recibir una transfusión o si está embarazada.

Consejos de estilo de vida

• Si puede, considere donar sangre de manera voluntaria; primero le confirmarán su grupo y si es apto.
• Mantenga actualizada su información médica personal, incluyendo su grupo sanguíneo si ya lo conoce.

Dieta y ejercicio

El grupo sanguíneo no exige ninguna dieta ni rutina de ejercicio en particular. Lleve una alimentación variada y actividad física regular para mantener una buena salud general, igual que se recomienda a todas las personas.

Salud mental y bienestar emocional

El grupo sanguíneo en sí no afecta la salud mental. Sin embargo, un embarazo con incompatibilidad Rh puede generar preocupación. Hable con su médico o matrona; la mayoría de estos casos se controlan bien y los bebés evolucionan favorablemente.

Prevención

El grupo sanguíneo no se puede cambiar ni prevenir, ya que es genético. Lo que sí se puede prevenir son los problemas asociados: con pruebas de compatibilidad antes de cada transfusión y con el control prenatal adecuado.

Complicaciones

Si no se trata

• Una transfusión con sangre incompatible puede causar una reacción grave del sistema inmunitario si no se detecta a tiempo.
• En un embarazo con incompatibilidad Rh sin seguimiento, el bebé puede desarrollar anemia o ictericia grave.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es excelente. En los países con sistemas de salud organizados, las transfusiones son muy seguras y la incompatibilidad Rh se detecta y trata a tiempo. La gran mayoría de los embarazos con incompatibilidad Rh terminan con un bebé sano.

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