Presión arterial alta (hipertensión): cómo entenderla y controlarla

Resumen

La presión arterial es la fuerza que ejerce la sangre contra las paredes de las arterias cuando el corazón late. Cuando esa fuerza es demasiado alta de forma sostenida, se llama hipertensión o presión arterial alta. Con el tiempo, esto puede dañar el corazón, el cerebro, los riñones y otros órganos. La buena noticia es que se puede controlar con cambios en el estilo de vida y, si es necesario, con medicamentos que le recetará su médico.

Sí, es muy común. Se calcula que aproximadamente 1 de cada 3 adultos en el mundo tiene presión arterial alta, y muchas personas no lo saben.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente con la edad, en quienes tienen antecedentes familiares, sobrepeso, llevan una vida sedentaria, consumen mucha sal o alcohol, o padecen diabetes o enfermedades renales.

Síntomas

Síntomas comunes

• La mayoría de las veces no produce ningún síntoma.
• Algunas personas pueden tener dolor de cabeza leve, mareos o sangrado nasal, pero no son signos específicos.

Síntomas en niños

• En los niños tampoco suele dar síntomas.
• Puede aparecer en niños con sobrepeso, con antecedentes familiares o con algún problema renal.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores es frecuente que solo el primer número (sistólica) esté alto.
• Puede provocar mareos, debilidad o cansancio, pero a menudo es asintomática.

Causas

Causas principales

• En la mayoría de los casos no se encuentra una causa única (hipertensión esencial).
• Enfermedades renales crónicas.
• Alteraciones hormonales, como problemas de tiroides o de las glándulas suprarrenales.
• Consumo de ciertos medicamentos, como antiinflamatorios, descongestionantes o anticonceptivos.
• Apnea del sueño (pausas al respirar mientras se duerme).

Factores de riesgo

• Tener más de 65 años
• Tener antecedentes familiares de hipertensión
• Tener sobrepeso u obesidad
• Consumir demasiada sal
• No realizar suficiente actividad física
• Fumar o consumir tabaco
• Consumir alcohol en exceso
• Sufrir estrés de manera continua
• Tener diabetes, colesterol alto o enfermedad renal

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si su presión arterial en casa está muy alta (por ejemplo, 180/120 o más) aunque no tenga síntomas, busque atención médica el mismo día.
• Si presenta dolor de cabeza intenso, mareos, palpitaciones o cualquier síntoma que le preocupe y que no ceda.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene 40 años o más, es recomendable revisarse la presión al menos una vez al año.
• Si tiene factores de riesgo (diabetes, obesidad, enfermedad renal), pregunte a su médico con qué frecuencia debe controlarse.
• Si sospecha que tiene presión alta por antecedentes familiares o por síntomas, pida una consulta para que se la midan.

Diagnóstico

Se diagnostica midiendo la presión con un tensiómetro (un aparato con un brazalete). El médico o la enfermera tomará varias medidas en diferentes días, en reposo y con el brazo apoyado. Si las cifras son altas en varias ocasiones, se confirma el diagnóstico. A veces se pide un holter de presión arterial para medirla durante 24 horas.

Pruebas que se pueden realizar

• Medición de la presión arterial en consulta
• Monitorización ambulatoria de presión arterial (MAPA) o holter de presión
• Análisis de orina
• Análisis de sangre para evaluar riñones, glucosa y colesterol
• Electrocardiograma (ECG) para valorar la actividad del corazón

Qué esperar en su cita

El médico le preguntará sobre su estilo de vida, antecedentes familiares y medicamentos. Le tomará la presión en ambos brazos y probablemente le pedirá que se la mida en casa durante unos días. Luego le explicará si necesita estudios adicionales y le propondrá un plan personalizado.

Tratamiento

El tratamiento de la presión arterial alta combina cambios en el estilo de vida y, si es necesario, medicamentos. El objetivo es mantener la presión en un rango saludable para proteger el corazón, el cerebro y los riñones. Es un tratamiento a largo plazo, pero permite llevar una vida plena y activa.

Autocuidado en el hogar

• Reduzca el consumo de sal a menos de 5 gramos al día (aproximadamente una cucharadita pequeña).
• Haga ejercicio aeróbico moderado (como caminar rápido) al menos 150 minutos a la semana.
• Mantenga un peso corporal saludable.
• Limite el consumo de alcohol.
• Evite fumar y el humo del tabaco.
• Practique técnicas de relajación como la respiración profunda o la meditación para controlar el estrés.

Tratamientos médicos

Existen varios grupos de medicamentos para bajar la presión, como diuréticos, betabloqueantes, inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECA), antagonistas de los receptores de angiotensina (ARA), antagonistas del calcio y otros. Su médico elegirá el más adecuado según su edad, otras enfermedades y los medicamentos que ya toma. Es importante tomar la medicación todos los días, tal y como se la indicaron, aunque se sienta bien. No suspenda ni cambie la dosis por su cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Por lo general, no es necesario operarse. La hipertensión se trata con cambios de hábitos y medicamentos. Solo en algunos casos de hipertensión secundaria (por ejemplo, por una obstrucción en una arteria renal) podría plantearse un procedimiento, pero es poco frecuente.

Vivir con esta afección

Vivir con presión arterial alta es totalmente compatible con una buena calidad de vida. La clave es ser constante: tomar los medicamentos según lo indicado, seguir una dieta baja en sal, moverse a diario y controlar la presión con regularidad. Con el tiempo, estos hábitos forman parte de su rutina.

Consejos de estilo de vida

• Mida su presión en casa con un tensiómetro de calidad y anote los valores.
• Cocine con menos sal y más especias, ajo y limón.
• Incluya frutas, verduras, legumbres y cereales integrales cada día.
• Camina a buen paso 30 minutos casi todos los días.
• Duerma al menos 7 horas por noche.
• Evite el tabaco y limite el alcohol.
• Tome sus medicamentos a la misma hora, idealmente con una alarma o pastillero.

Dieta y ejercicio

La dieta DASH (Enfoques Dietéticos para Detener la Hipertensión) es muy recomendada: abundante fruta, verdura, cereales integrales, lácteos bajos en grasa, legumbres y frutos secos; y poca sal, azúcar y grasas saturadas. En cuanto al ejercicio, se sugiere al menos 150 minutos de actividad aeróbica moderada por semana, como nadar, bailar o montar en bicicleta.

Salud mental y bienestar emocional

Convivir con una enfermedad crónica puede generar ansiedad, cansancio o tristeza en algunos momentos. Es normal sentirse abrumado. Hablar con la familia, los amigos o un profesional de salud mental puede ser de gran ayuda. Cuidar sus emociones también forma parte del tratamiento.

Prevención

En gran medida, sí. Llevar una dieta saludable, hacer ejercicio con regularidad, mantener un peso adecuado, no fumar y limitar el alcohol previenen la mayoría de los casos de hipertensión. Incluso si tiene antecedentes familiares, estos hábitos reducen mucho el riesgo.

Vacunas

No existe vacuna para prevenir la presión arterial alta. Sin embargo, mantenerse al día con las vacunas recomendadas (como la de la gripe o el neumococo) es importante para evitar infecciones que puedan afectar más a las personas con problemas cardiovasculares. Consulte a su profesional de salud.

Programas de detección

La presión arterial se mide de forma sencilla y sin dolor. Se recomienda que todos los adultos mayores de 18 años se la midan al menos cada dos años si no tienen factores de riesgo, y cada año a partir de los 40. Puede pedirla en cualquier consulta o en una farmacia con personal preparado.

Complicaciones

Si no se trata

• Infarto de miocardio (ataque al corazón)
• Accidente cerebrovascular (ictus)
• Insuficiencia cardíaca
• Enfermedad renal crónica
• Daño en la retina y problemas de visión
• Deterioro de la memoria o demencia vascular

Pronóstico a largo plazo

La presión arterial alta no se cura, pero se controla muy bien. Con un buen seguimiento y un control adecuado, el riesgo de complicaciones es mucho menor. Millones de personas con hipertensión llevan una vida normal, activa y satisfactoria. La constancia en los buenos hábitos y las visitas regulares al médico son la clave para un buen pronóstico.

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