Presión arterial alta (hipertensión)

Resumen

La presión arterial alta, también llamada hipertensión, es una condición en la que la fuerza de la sangre contra las paredes de las arterias es demasiado alta. Con el tiempo, esto puede dañar el corazón, los vasos sanguíneos y otros órganos.

Sí, es muy común. Se estima que alrededor de 1 de cada 3 adultos en el mundo tiene presión arterial alta.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos mayores, personas con obesidad, con antecedentes familiares o que llevan una vida sedentaria.

Síntomas

Síntomas comunes

• La mayoría de las personas no tiene síntomas, incluso con cifras muy altas.
• Algunas personas pueden tener dolores de cabeza, mareos o sangrado nasal, pero estos síntomas son inespecíficos y no siempre indican hipertensión.

Síntomas en niños

• En niños, generalmente no hay síntomas. Se detecta en revisiones médicas rutinarias.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, puede manifestarse con cansancio, confusión o dificultad para respirar, aunque a menudo también es asintomática.

Causas

Causas principales

• La causa exacta a menudo se desconoce (hipertensión esencial o primaria).
• En algunos casos, es secundaria a otra condición como enfermedad renal, problemas hormonales o el uso de ciertos medicamentos.

Factores de riesgo

• Edad avanzada.
• Antecedentes familiares de hipertensión.
• Sobrepeso u obesidad.
• Falta de actividad física.
• Consumo excesivo de sal.
• Consumo de tabaco o alcohol.
• Estrés crónico.
• Diabetes o colesterol alto.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor de cabeza intenso, dolor en el pecho, dificultad para respirar, visión borrosa o cualquier síntoma de emergencia, llame a los servicios de emergencia de su país (por ejemplo, 112 en España, 911 en muchos países de América Latina) de inmediato.
• Si su presión arterial es muy alta (mayor de 180/120) y tiene síntomas, busque atención médica de urgencia.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene más de 40 años, es recomendable que se mida la presión al menos una vez al año.
• Si tiene factores de riesgo como diabetes, obesidad o antecedentes familiares, su médico puede indicarle controles más frecuentes.
• Si ya le diagnosticaron hipertensión, siga las citas de seguimiento con su médico.

Diagnóstico

Se diagnostica midiendo la presión arterial con un tensiómetro (un aparato que usa un brazalete). Se toman varias mediciones en diferentes momentos para confirmar el diagnóstico, porque una sola medición alta puede ser un evento aislado.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen físico y revisión de la historia clínica.
• Medición de presión arterial en el consultorio.
• Monitoreo ambulatorio de presión arterial (un aparato que mide durante 24 horas).
• Análisis de sangre y orina para evaluar daño en órganos o causas secundarias.
• Electrocardiograma (ECG) en algunos casos.

Qué esperar en su cita

Su médico le tomará la presión, le preguntará sobre su estilo de vida y antecedentes, y si tiene factores de riesgo. Es posible que le pida análisis de sangre y orina. Con los resultados, le explicará su estado y las medidas a tomar.

Tratamiento

El tratamiento de la hipertensión combina cambios en el estilo de vida y, cuando es necesario, medicamentos. El objetivo es mantener la presión por debajo de 130/80 mmHg (o el valor que su médico le indique) para proteger su corazón y sus riñones.

Autocuidado en el hogar

• Reducir el consumo de sal: evite agregar sal a las comidas y limite los alimentos procesados.
• Mantener un peso saludable: perder peso, incluso una pequeña cantidad, ayuda a bajar la presión.
• Hacer ejercicio aeróbico moderado al menos 150 minutos a la semana, por ejemplo, caminar a paso ligero.
• Limitar el alcohol y dejar de fumar.
• Controlar el estrés con técnicas de relajación, respiración profunda o actividades placenteras.

Tratamientos médicos

Si los cambios en el estilo de vida no son suficientes, el médico puede recetar medicamentos para bajar la presión. Hay varios tipos y es posible que necesite más de uno. Siempre siga las indicaciones de su médico y no deje de tomarlos sin consultar.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es un tratamiento habitual para la hipertensión. Solo en casos muy específicos, como cuando la causa es un tumor o un estrechamiento de una arteria, se puede considerar un procedimiento. Su médico le informará si esto aplica en su situación.

Vivir con esta afección

Vivir con hipertensión significa hacer un seguimiento regular de su presión y seguir el plan de tratamiento. Puede llevar una vida normal y activa si cuida su dieta, hace ejercicio y toma sus medicamentos según lo indicado. Aprenda a medir su presión en casa si su médico se lo recomienda.

Consejos de estilo de vida

• Tome su medicamento a la misma hora todos los días si su médico se lo prescribió.
• Use un tensiómetro validado y anote sus lecturas.
• Disfrute de comidas caseras con poca sal, usando hierbas y especias.
• Duerma bien y maneje el estrés.
• Acuda a las citas de control.

Dieta y ejercicio

Siga una dieta rica en frutas, verduras, granos integrales, pescado y lácteos bajos en grasa (como la dieta DASH). Reduzca el consumo de alimentos procesados, fritos y con mucha sal. Haga ejercicio moderado la mayoría de los días; si tiene alguna duda, consulte con su médico antes de comenzar.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de hipertensión puede generar ansiedad o estrés. Es importante recordar que es una condición manejable. Practique actividades que le relajen y hable con su médico si siente que afecta su estado de ánimo. En caso de que los pensamientos de tristeza o ansiedad sean intensos, busque apoyo profesional o hable con una línea de ayuda de salud mental.

Prevención

En muchos casos, la hipertensión se puede prevenir o retrasar adoptando un estilo de vida saludable: mantener un peso adecuado, hacer ejercicio, comer saludable, reducir la sal, limitar el alcohol, no fumar y manejar el estrés.

Programas de detección

Es recomendable que todos los adultos se midan la presión arterial al menos una vez al año, especialmente a partir de los 40 años. Si tiene factores de riesgo, su médico puede recomendar chequeos más frecuentes.

Complicaciones

Si no se trata

• Si la presión alta no se trata, puede dañar las arterias y aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca, ataque al corazón (infarto), accidente cerebrovascular (derrame cerebral), insuficiencia renal y problemas de visión.
• También puede causar aneurismas (debilidad en la pared de una arteria) o deterioro cognitivo a largo plazo.

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que la hipertensión se puede controlar con la ayuda de su médico. Muchas personas viven muchos años con buen control siguiendo su tratamiento y hábitos saludables. El pronóstico es muy favorable si se detecta y trata a tiempo.

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