Presión arterial baja (hipotensión): qué es y cómo manejarla

Resumen

La presión arterial es la fuerza que ejerce la sangre contra las paredes de las arterias. Cuando esa fuerza es más baja de lo normal, se llama presión arterial baja o hipotensión. Tener la presión baja no siempre significa que haya una enfermedad: muchas personas la tienen baja y se sienten perfectamente bien. Solo se considera un problema cuando causa síntomas como mareos, visión borrosa o desmayos.

Es menos común que la presión alta, pero muchas personas tienen cifras bajas de manera habitual, sobre todo jóvenes y personas delgadas. En la mayoría de los casos no representa un problema de salud.

Puede afectar a cualquier edad. Es más frecuente en personas mayores, en embarazadas, en quienes toman ciertos medicamentos y en personas con deshidratación o con enfermedades del corazón, los nervios o las hormonas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Mareos o sensación de cabeza liviana
• Visión borrosa o ver manchas
• Fatiga o debilidad
• Náuseas
• Piel pálida o fría
• Sensación de desmayo o desmayo

Síntomas en niños

• Irritabilidad o llanto más de lo habitual
• Somnolencia o falta de energía
• Rechazo al alimento o a beber líquidos
• Piel pálida, fría o sudorosa

Síntomas en adultos mayores

• Mareos al levantarse de la cama o de una silla
• Caídas sin una causa clara
• Inestabilidad al caminar
• Confusión o sensación de debilidad
• Menos orina de lo habitual o sed intensa

Causas

Causas principales

• Deshidratación por no beber suficientes líquidos, fiebre, vómitos o diarrea
• Permanecer mucho tiempo de pie, sobre todo en lugares calurosos
• Cambios bruscos de postura, como levantarse muy rápido
• Embarazo, especialmente en los primeros meses
• Problemas del corazón o de las glándulas hormonales
• Algunas infecciones graves
• Ciertos medicamentos (sin mencionar nombres, algunos pueden bajar la presión como efecto secundario)
• Deficiencias nutricionales, como falta de vitamina B12 o anemia

Factores de riesgo

• Tener más de 65 años
• Tomar medicamentos para la presión alta
• Estar en reposo o encamado durante mucho tiempo
• Tener diabetes, enfermedades del corazón o del sistema nervioso
• Haber tenido bajadas de presión anteriormente

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si ha tenido un desmayo y no sabe por qué
• Si los mareos son frecuentes y le impiden hacer las tareas del día
• Si la presión baja se acompaña de sangrado, vómitos o fiebre alta

Programe una cita de rutina si:

• Si nota mareos o debilidad al levantarse varias veces a la semana
• Si quiere saber si sus cifras son normales para usted
• Si está tomando medicamentos y cree que pueden estar causándole síntomas

Diagnóstico

El médico o la enfermera mide la presión arterial con un tensiómetro. Para saber si la hipotensión le afecta, también le preguntarán por sus síntomas, sus hábitos y los medicamentos que toma.

Pruebas que se pueden realizar

• Medición de la presión arterial en el consultorio
• Medición de la presión al estar sentado, acostado y de pie para ver los cambios con la postura
• Análisis de sangre para detectar anemia, deshidratación o problemas hormonales
• Electrocardiograma para revisar el ritmo del corazón
• Uso de un monitor ambulatorio de presión arterial, si el médico lo considera necesario

Qué esperar en su cita

Es probable que le pidan que registre su presión en casa durante unos días, con las medidas tomadas en la mañana y en la noche. El médico también querrá saber si los síntomas aparecen al levantarse, después de comer o en otros momentos del día.

Tratamiento

El tratamiento de la presión arterial baja depende de la causa, de los síntomas y de la situación de cada persona. Si no hay síntomas, casi nunca se necesita tratamiento. Si hay síntomas, el objetivo es aliviarlos, prevenir caídas y evitar desmayos.

Autocuidado en el hogar

• Levántese con calma, sentado primero y luego de pie.
• Beba suficientes líquidos durante el día, especialmente agua.
• Evite estar mucho rato de pie sin moverse.
• Coma porciones más pequeñas y frecuentes para evitar bajadas después de las comidas.
• Evite el alcohol y, si puede, los ambientes muy calurosos.
• Use medias de compresión solo si su médico se lo recomienda.

Tratamientos médicos

El médico puede revisar los medicamentos que ya toma y ajustarlos si alguno está bajando demasiado la presión. En algunos casos puede recomendar aumentar la cantidad de sal en la dieta, pero eso debe hacerse siempre bajo indicación médica, porque el exceso de sal no es sano para todo el mundo. Solo en situaciones concretas se usan medicamentos para subir la presión. Nunca debe tomar este tipo de medicamentos sin que se los recete un profesional de salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Por lo general, la hipotensión no se trata con cirugía. Solo si existiera una causa concreta que lo justifique, como un problema del corazón, el especialista explicará si algún procedimiento es necesario. Esto es poco frecuente.

Vivir con esta afección

Lleve un ritmo tranquilo. Levantarse despacio, sentarse a descansar cuando note mareo y tener siempre a mano agua para beber pueden marcar una gran diferencia. Escuche a su cuerpo: si algo le produce mareos, evítelo o haga los cambios poco a poco.

Consejos de estilo de vida

• Descanse lo suficiente y evite el exceso de cansancio.
• Haga cambios de posición de forma gradual.
• Vista ropa cómoda y evite ambientes muy calurosos.
• Si se siente mareado, agáchese o siéntese con la cabeza entre las rodillas.
• Tenga un plan simple para avisar a alguien en caso de mareo o desmayo.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada y beba líquidos suficientes. Comer varias veces al día en pequeñas cantidades ayuda a evitar las bajadas después de las comidas. La actividad física moderada, como caminar o nadar, puede fortalecer el corazón y mejorar la circulación, siempre que su médico lo apruebe. No aumente la sal por su cuenta, hágalo solo si un profesional se lo indica.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con mareos o el miedo a desmayarse puede generar ansiedad, y es normal sentirse así. Comprender qué le pasa y tener un plan de manejo ayuda a sentirse más seguro. Hable con su médico o con una persona de confianza sobre cómo se siente y pida ayuda si la necesita.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero en muchos casos las bajadas de presión se pueden evitar o reducir con medidas simples: beber bastante líquido, levantarse despacio, evitar el calor intenso y comer con regularidad.

Vacunas

No existe una vacuna específica para la hipotensión. Mantener al día las vacunas recomendadas puede ayudar a prevenir infecciones que, en algunas personas, afectan a la presión arterial.

Programas de detección

No se realiza un cribado general de la presión baja en personas sanas. La presión se mide en las revisiones habituales o cuando aparecen síntomas que lo justifiquen.

Complicaciones

Si no se trata

• Caídas y lesiones por mareos o desmayos
• Fracturas, especialmente en personas mayores
• Desmayos repetidos que afectan a la calidad de vida
• En casos graves, shock, que es una situación de emergencia que puede impedir que los órganos reciban suficiente sangre

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las personas con presión arterial baja puede llevar una vida activa y normal. Con el apoyo del equipo de salud, los ajustes adecuados y algunas medidas sencillas, los síntomas suelen mejorar y se pueden evitar las complicaciones. Es un problema muy manejable cuando se comprende y se atiende a tiempo.

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