Presión arterial: ¿qué tiene que ver la comida?

Resumen

La presión arterial es la fuerza con la que la sangre empuja contra las paredes de las arterias. Cuando esa fuerza es demasiado alta, se llama presión arterial alta. Los alimentos que comemos pueden hacer subir o bajar esa presión, así que elegir bien es parte clave del cuidado.

Sí, es muy común. Se calcula que millones de personas en España y América Latina viven con presión arterial alta, y muchas no lo saben.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en adultos mayores, personas con sobrepeso u obesidad, con diabetes o con antecedentes familiares.

Síntomas

Síntomas comunes

• Por lo general, no causa síntomas. Por eso es importante medirse la presión con frecuencia.

Síntomas en niños

• En los niños, la presión alta casi nunca presenta síntomas. Puede estar relacionada con obesidad u otras afecciones, y se detecta durante una revisión médica.

Síntomas en adultos mayores

• Las personas mayores también suelen no tener síntomas. A veces aparecen mareos, dolor de cabeza o sangrado nasal, pero no es lo más frecuente.

Causas

Causas principales

• A menudo la causa exacta se desconoce. Se cree que está relacionada con la herencia, la edad y el estilo de vida.
• Algunas enfermedades, como las del riñón o las hormonales, también pueden provocarla.

Factores de riesgo

• Tener más de 40 años
• Tener antecedentes familiares de presión alta
• Tener sobrepeso u obesidad
• Comer mucha sal
• No hacer suficiente actividad física
• Fumar
• Beber demasiado alcohol
• Tener estrés constante

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Acuda al médico el mismo día si tiene síntomas como dolor de cabeza fuerte, visión borrosa, dolor en el pecho o falta de aire.
• También si su presión medida en casa es muy alta y viene acompañada de estos síntomas.

Programe una cita de rutina si:

• Pida una cita para revisarse la presión si tiene más de 40 años, si tiene antecedentes familiares o si su estilo de vida incluye varios factores de riesgo.
• Aproveche cualquier consulta para pedir que le tomen la presión.

Diagnóstico

Se diagnostica midiendo la presión arterial con un manguito en el brazo. Se toman varias lecturas en días diferentes. El médico también revisa su historia clínica y algunos análisis.

Pruebas que se pueden realizar

• Medición de presión arterial en el consultorio
• Monitoreo ambulatorio de presión por 24 horas
• Análisis de sangre para evaluar riñones, glucosa y colesterol
• Análisis de orina
• Electrocardiograma para revisar el corazón

Qué esperar en su cita

La medición es rápida e indolora. El profesional le dirá cómo sentarse y colocar el brazo. Es mejor no hacer ejercicio ni tomar café al menos 30 minutos antes. En algunos casos, se le puede pedir que use un aparato para medir la presión en casa durante un día.

Tratamiento

El tratamiento se basa primero en mejorar los hábitos de vida, sobre todo la alimentación. Si los cambios no son suficientes, el médico puede recetar medicamentos. El objetivo es prevenir daños en el corazón, el cerebro y los riñones.

Autocuidado en el hogar

• Coma más frutas y verduras, granos enteros y proteínas saludables.
• Reduzca la sal: pruebe con hierbas y especias para sazonar.
• Haga actividad física moderada al menos 30 minutos la mayoría de los días.
• Mantenga un peso saludable o baje de peso si es necesario.
• Limite el alcohol: no más de una bebida al día para las mujeres y dos para los hombres.
• No fume y evite el humo de tabaco.
• Aprenda a manejar el estrés con respiración, descanso y actividades que le gusten.

Tratamientos médicos

Existen diferentes tipos de medicamentos para bajar la presión. Cada persona necesita un plan distinto. El médico decidirá cuál es mejor para usted y cómo tomarlo. Es importante tomar el medicamento todos los días, aunque se sienta bien. Nunca se automedique.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es una opción habitual para la presión arterial alta. Solo en casos muy contados, cuando hay una causa secundaria como un tumor hormonal, se podría considerar. Su médico le explicará si esto aplica.

Vivir con esta afección

Vivir con presión alta significa tomar decisiones diarias para cuidar su corazón. Con buenos hábitos y, si hace falta, con tratamiento, puede llevar una vida normal y activa.

Consejos de estilo de vida

• Planifique comidas saludables con poca sal.
• Incluya caminatas o ejercicio en su rutina.
• Baje de peso si lo necesita.
• Duerma de 7 a 8 horas diarias.
• Tómese el medicamento según lo indicado.
• Mida su presión en casa si el médico se lo recomienda.

Dieta y ejercicio

Una alimentación recomendada es la dieta DASH: rica en frutas, verduras, granos enteros, pescado y lácteos bajos en grasa, y baja en sal. Haga ejercicio moderado como caminar, nadar o andar en bicicleta al menos 30 minutos la mayoría de los días. Antes de empezar un plan de ejercicio, consulte a su médico.

Salud mental y bienestar emocional

Convivir con una enfermedad crónica puede generar preocupación o ansiedad. Es normal sentirse así a veces. Hablar con su médico, con un psicólogo o con grupos de apoyo puede ayudarle a sobrellevar estos sentimientos.

Prevención

En gran parte, sí. Tener una alimentación saludable, mantener un peso adecuado, hacer ejercicio y no fumar son las mejores formas de prevenir o retrasar la presión alta. Aunque la herencia influye, el estilo de vida tiene un papel muy importante.

Vacunas

No existe vacuna contra la presión arterial alta. Pero es importante mantener al día las vacunas recomendadas para su edad, porque prevenir infecciones también protege su salud general.

Programas de detección

Medirse la presión arterial al menos una vez al año es una forma sencilla de detectar el problema a tiempo. Si ya le diagnosticaron presión alta, siga los controles que indique su médico.

Complicaciones

Si no se trata

• Puede dañar el corazón y aumentar el riesgo de infarto.
• Puede dañar el cerebro y provocar un accidente cerebrovascular.
• Puede dañar los riñones y reducir su función.
• Puede afectar la vista.
• Puede provocar problemas en las arterias.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento y los cambios en el estilo de vida, la presión arterial se puede controlar muy bien. Muchas personas viven muchos años con buena calidad de vida. Usted tiene el poder de mejorar su salud día a día.

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