Conductas repetitivas centradas en el cuerpo (BFRB)

Resumen

El comportamiento repetitivo centrado en el cuerpo (BFRB, por sus siglas en inglés) es una afección en la que la persona se toca, se arranca, se raspa o se muerde partes del cuerpo, como el cabello, la piel o las uñas, una y otra vez. Estas acciones no son un simple hábito: pueden ser difíciles de controlar y a veces causan daño físico o malestar emocional.

Es más común de lo que se cree. Se estima que entre el 2 y el 5 por ciento de las personas pueden tener un comportamiento repetitivo centrado en el cuerpo en algún momento de su vida.

Puede afectar a cualquier persona, sin importar edad o género. Suele comenzar en la niñez o adolescencia, y puede continuar en la adultez. Tener familiares con ansiedad o con conductas similares puede hacerlo más probable.

Síntomas

Síntomas comunes

• Arrancarse el cabello, el vello corporal o las pestañas.
• Rascarse o pellizcarse la piel hasta causar heridas o cicatrices.
• Morderse las uñas o la piel alrededor de las uñas.
• Morderse los labios o la parte interna de la mejilla.
• Sentir culpa, vergüenza o frustración por hacer estas acciones.
• Intentar dejar de hacerlo sin éxito, o esconderlo de otras personas.

Síntomas en niños

• Los mismos comportamientos: arrancarse el pelo, morderse las uñas o la piel.
• Pueden aparecer como un hábito automático, a menudo sin que el niño se dé cuenta.
• Con frecuencia ocurren más al estar aburrido, cansado o estresado.

Síntomas en adultos mayores

• También pueden tener estos comportamientos, aunque son menos frecuentes.
• A veces se relacionan con estrés, cambios en la vida o problemas de salud.
• Es importante revisar si hay otras afecciones médicas que causen comezón o molestias.

Causas

Causas principales

• Una combinación de factores genéticos y de funcionamiento cerebral: la corteza cerebral puede tener diferencias que dificultan el control de los impulsos.
• El estrés, la ansiedad o el aburrimiento pueden desencadenar o empeorar las conductas.
• A veces, el comportamiento comienza como una forma de relajarse o calmarse, pero luego se vuelve un ciclo difícil de romper.

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de comportamientos repetitivos o trastornos de ansiedad.
• Edad: suele comenzar en la adolescencia, entre los 11 y los 15 años.
• Situaciones estresantes o cambios importantes en la vida.
• Presencia de otros problemas de salud mental, como ansiedad o depresión.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si hay sangrado abundante o signos de infección grave.
• Si la conducta causa daño que necesita puntos u otro tratamiento médico.
• Si la persona tiene pensamientos de hacerse daño o de no poder parar, debe pedir ayuda de inmediato.

Programe una cita de rutina si:

• Si el comportamiento ocurre a diario, causa molestias o vergüenza.
• Si interfiere con el trabajo, la escuela o las relaciones.
• Si usted nota calvicie, cicatrices o heridas en la piel sin explicación clara.

Diagnóstico

No existe un análisis de laboratorio para diagnosticar esta conducta. El profesional de la salud hará preguntas sobre los síntomas, cuándo comenzaron y cómo afectan su vida. También observará las zonas afectadas. Es importante que le cuente con sinceridad: no hay por qué sentir vergüenza.

Pruebas que se pueden realizar

• No suele necesitar pruebas de sangre ni de imagen.
• En algunos casos, si hay heridas, el médico puede revisar si hay infección u otra afección de la piel.
• A veces, el profesional puede derivar a una evaluación psicológica o psiquiátrica.

Qué esperar en su cita

La consulta será tranquila y sin juicios. El profesional le hará preguntas sobre sus hábitos, emociones y situaciones que los desencadenan. Con esa información, podrá proponer un plan de apoyo. No le va a 'regañar' ni le dirá que es su culpa.

Tratamiento

El tratamiento tiene muy buenos resultados. El objetivo no es que la persona nunca más tenga el comportamiento, sino que aprenda a manejar mejor los impulsos y reduzca los daños. Lo más eficaz suele ser la terapia psicológica, especialmente la terapia cognitivo-conductual.

Autocuidado en el hogar

• Lleve un diario: anote cuándo aparece la conducta, qué siente y qué hacía antes. Ayuda a encontrar los disparadores.
• Busque actividades alternativas con las manos, como apretar una pelota antiestrés, dibujar o tejer.
• Use impedimentos físicos, como guantes, parches o mangas, para dificultar el acceso a la zona (si es útil).
• Establezca metas pequeñas y recompénsese por los avances; no se castigue por los retrocesos.
• Reduzca el estrés con respiración profunda, caminatas y tiempo de descanso.

Tratamientos médicos

El tratamiento principal es la psicoterapia, en concreto la terapia de reversión de hábitos, que enseña a reconocer el impulso y sustituirlo por otra acción menos dañina. En algunos casos, el médico puede considerar medicamentos adecuados para reducir la frecuencia de estos comportamientos, pero siempre bajo prescripción y con seguimiento médico. No se recomienda tomar ningún fármaco sin consulta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No suele necesitar cirugía. Solo si hay lesiones graves o complicaciones médicas derivadas de infecciones, podría ser necesario un procedimiento quirúrgico, pero es poco frecuente.

Vivir con esta afección

Vivir con una conducta repetitiva centrada en el cuerpo es posible y se puede mejorar. La clave es aprender a detectar el impulso antes de que ocurra y tener un plan para responder de otra manera. También es importante no estar a solas con la conducta en momentos de mucho estrés; buscar apoyo y contacto con otras personas.

Consejos de estilo de vida

• Dormir bien: la falta de descanso aumenta la ansiedad y los impulsos.
• Hacer ejercicio con regularidad, como caminar, bailar o ir al gimnasio.
• Practicar técnicas de relajación, como meditación o mindfulness.
• Reducir el consumo de cafeína y alcohol, porque pueden aumentar la ansiedad.

Dieta y ejercicio

Llevar una alimentación equilibrada y hacer ejercicio no cura la conducta, pero favorece la salud general y reduce el estrés, lo que puede disminuir la intensidad de los impulsos.

Salud mental y bienestar emocional

Estas conductas suelen venir acompañadas de sentimientos de vergüenza y culpa. Es frecuente que la persona se sienta avergonzada y trate de esconder las lesiones. Si nota que la angustia es muy grande, o que junto a la conducta hay síntomas de depresión o ansiedad, es importante pedir ayuda. No estás solo: hay tratamiento.

Prevención

No se sabe cómo prevenirlas del todo, pero identificar los signos tempranos y buscar ayuda cuando aparecen puede evitar que la conducta se haga más intensa o cause daños importantes. Reducir el estrés en casa y en el trabajo también ayuda.

Vacunas

No existe vacuna para esta afección.

Programas de detección

No se realiza un cribado rutinario. Sin embargo, en consultas de pediatría o medicina general, el profesional puede preguntar sobre hábitos repetitivos como parte de la evaluación de salud mental.

Complicaciones

Si no se trata

• Daños en la piel, cicatrices, caída de cabello o alopecia.
• Infecciones en las zonas afectadas, por ejemplo en la piel o alrededor de las uñas.
• Malestar emocional: vergüenza, baja autoestima, ansiedad o depresión.
• Dificultades en el trabajo, la escuela o las relaciones por ocultarse o por el aspecto físico.

Pronóstico a largo plazo

Con ayuda adecuada, la mayoría de las personas logran reducir la frecuencia de estas conductas y mejorar su calidad de vida. Es un proceso de aprendizaje, no una batalla rápida, pero hay muchas estrategias eficaces. Lo más importante es ser amable con uno mismo y no rendirse.

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