Cribado del cáncer colorrectal

Resumen

El cribado del cáncer colorrectal es una prueba que busca signos tempranos de cáncer en el colon o el recto, antes de que aparezcan síntomas. Su objetivo es encontrar lesiones precancerosas para poder tratarlas a tiempo.

El cáncer colorrectal es uno de los cánceres más frecuentes en España y América Latina. El cribado es una herramienta habitual y recomendada a partir de los 50 años, aunque la edad de inicio depende de cada programa de salud.

Afecta principalmente a hombres y mujeres a partir de los 50 años. También tienen más riesgo las personas con antecedentes familiares de este cáncer o con enfermedades inflamatorias del intestino.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sangre en las heces (ya sea roja o de color oscuro)
• Cambio reciente en la frecuencia o consistencia de las deposiciones, como estreñimiento o diarrea que dura más de unas semanas
• Dolor o molestia abdominal persistente
• Pérdida de peso sin causa aparente
• Cansancio o debilidad que puede deberse a anemia (falta de hierro)

Síntomas en niños

• El cribado de cáncer colorrectal no se realiza en niños. Si un niño presenta sangre en las heces, dolor abdominal repetido o cambios importantes en el ritmo intestinal, debe ser valorado por un pediatra.

Síntomas en adultos mayores

• Sangre en las heces o heces oscuras
• Estreñimiento que empeora o se alterna con diarrea
• Sensación de evacuación incompleta
• Fatiga, palidez o anemia

Causas

Causas principales

• La causa exacta del cáncer colorrectal no se conoce por completo. Se cree que la mayoría de los casos comienza como pólipos (pequeños crecimientos) en la pared del colon que, con los años, pueden volverse cancerosos.

Factores de riesgo

• Edad mayor de 50 años
• Antecedentes personales o familiares de pólipos o cáncer colorrectal
• Enfermedad inflamatoria intestinal, como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn
• Dieta pobre en fibra y rica en carnes rojas o procesadas
• Obesidad y falta de actividad física
• Consumo de tabaco y alcohol

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Sangre en las heces, heces negras o con aspecto alquitranado
• Dolor abdominal intenso que no cede
• Vómitos persistentes o hinchazón severa del abdomen

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene más de 45-50 años y no se ha hecho nunca un cribado, pregunte a su médico por las pruebas disponibles.
• Si tiene antecedentes familiares de cáncer colorrectal, consulte desde antes la edad a la que debería empezar a hacerse pruebas.
• Si nota un cambio en su tránsito intestinal que dura más de tres semanas, pida una cita no urgente.

Diagnóstico

El cribado comienza normalmente con una prueba de sangre oculta en las heces para detectar restos de sangre invisible. Si el resultado es positivo, su médico recomendará una colonoscopia para examinar el colon y el recto.

Pruebas que se pueden realizar

• Test de sangre oculta en heces (una muestra de heces tomada en casa)
• Colonoscopia (introducción de un tubo flexible con cámara para ver el interior del intestino)
• Sigmoidoscopia (revisión de la parte baja del colon)
• Si se encuentra algo sospechoso, se puede tomar una biopsia (una pequeña muestra de tejido) para analizarla

Qué esperar en su cita

Para la prueba de heces recibirá un kit con instrucciones sencillas y recogerá una pequeña muestra en su casa. Si necesita una colonoscopia, le explicarán cómo prepararse con una limpieza del intestino y la prueba se realiza con sedación, por lo que no suele sentir dolor.

Tratamiento

Si el cribado detecta un pólipo o un tumor, el tratamiento dependerá del tamaño, la profundidad y la extensión del hallazgo, así como de su estado de salud general. Su equipo médico le explicará las opciones y le acompañará en la decisión.

Autocuidado en el hogar

• Acudir a todas las citas y pruebas de seguimiento que le indiquen
• Seguir las recomendaciones del equipo médico sobre actividad y alimentación
• Descansar lo suficiente y buscar ayuda si se siente abrumado
• Notificar con rapidez cualquier síntoma nuevo o cambio en su cuerpo

Tratamientos médicos

Las opciones de tratamiento pueden incluir cirugía para extirpar el tumor o el pólipo, radioterapia, quimioterapia, inmunoterapia u otros tratamientos dirigidos. El plan es personalizado y su médico decidirá la mejor combinación según su caso.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía suele ser el tratamiento principal cuando el tumor está localizado. En algunos casos, un pólipo detectado a tiempo se puede extirpar durante la misma colonoscopia, sin necesidad de una operación más grande.

Vivir con esta afección

Tras un diagnóstico o un tratamiento, conviene llevar una rutina tranquila, con revisiones periódicas. Muchas personas logran retomar su vida normal y mantenerse activas.

Consejos de estilo de vida

• Caminar a diario y mantenerse en movimiento dentro de sus posibilidades
• Evitar el tabaco y limitar el alcohol
• Mantener un peso saludable
• Hablar abiertamente con familiares y profesionales de salud

Dieta y ejercicio

Se recomienda una dieta variada con abundantes frutas, verduras, legumbres y cereales integrales, beber suficiente agua, reducir el consumo de carnes rojas y procesadas y hacer actividad física moderada de forma regular.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir inquietud o miedo durante el cribado o después de un diagnóstico. La salud emocional importa: compartir lo que siente con su equipo médico o con personas de confianza, y pedir apoyo psicológico si lo necesita, forma parte del cuidado.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero el cribado es la mejor herramienta: permite detectar y extirpar pólipos antes de que se conviertan en cáncer. Mantener hábitos saludables también reduce el riesgo.

Vacunas

No existe una vacuna específica contra el cáncer colorrectal. La prevención se basa en el cribado y en un estilo de vida saludable.

Programas de detección

Los programas de cribado varían según el país y la comunidad. Consulte a su centro de salud a partir de la edad recomendada; en general, se ofrece a personas sin síntomas entre los 50 y los 74 años, con más recursos para quienes tienen mayor riesgo.

Complicaciones

Si no se trata

• El tumor puede crecer y obstruir el intestino
• Puede sangrar y causar anemia
• Puede extenderse a otras partes del cuerpo (metástasis), sobre todo al hígado o a los pulmones

Pronóstico a largo plazo

Cuando el cáncer colorrectal se detecta en sus primeras fases, la posibilidad de curación y de una buena calidad de vida es alta. Por eso el cribado es tan importante: encontrar algo a tiempo no es una sentencia, es una oportunidad para actuar.

Encontrar apoyo

Organizaciones locales

• Asociación Española Contra el Cáncer (AECC) ↗ · España

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