Pólipos intestinales

Resumen

Los pólipos intestinales son pequeños bultos que crecen en el revestimiento interno del intestino grueso (el colon) o en el recto. La mayoría son inofensivos, pero algunos pueden convertirse en cáncer con el paso del tiempo si no se detectan y se quitan a tiempo.

Sí, es bastante común. Los pólipos intestinales aparecen con más frecuencia después de los 50 años, aunque también pueden presentarse en personas más jóvenes.

Afecta a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos mayores de 50 años, en personas con antecedentes familiares de pólipos o cáncer de colon, y en quienes llevan una dieta baja en fibra o alta en carnes procesadas.

Síntomas

Síntomas comunes

• La mayoría de los pólipos no produce ningún síntoma.
• Sangrado al ir al baño o sangre en las heces (puede verse roja o negra).
• Cambios en el ritmo intestinal: estreñimiento o diarrea que duran más de una semana.
• Dolor o calambres abdominales.
• Sensación de que el intestino no se vacía por completo.

Síntomas en niños

• Los pólipos son poco frecuentes en niños. Cuando aparecen, pueden causar sangrado rectal, dolor abdominal o anemia. Si un niño presenta sangre en las heces, debe ser valorado por un pediatra.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, los síntomas pueden ser sutiles, como anemia por falta de hierro, cansancio o cambios en el hábito intestinal. Muchas veces los pólipos se encuentran durante pruebas de cribado aunque no haya síntomas.

Causas

Causas principales

• No se conoce la causa exacta de la mayoría de los pólipos. Aparecen cuando las células del revestimiento intestinal crecen de forma anormal.
• Algunos pólipos están relacionados con cambios genéticos hereditarios, como en la poliposis adenomatosa familiar.

Factores de riesgo

• Edad mayor de 50 años.
• Antecedentes personales o familiares de pólipos o cáncer de colon.
• Enfermedades inflamatorias del intestino, como colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn.
• Dieta rica en carnes rojas o procesadas y baja en fibra.
• Sedentarismo, obesidad, tabaquismo y consumo excesivo de alcohol.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si notas sangre en las heces o al limpiarte.
• Si tienes dolor abdominal intenso o persistente.
• Si hay cambios bruscos en el ritmo intestinal que duran más de una semana.

Programe una cita de rutina si:

• A partir de los 50 años, o antes si tienes antecedentes familiares, pregunta a tu médico cuándo empezar las pruebas de detección.
• Si tienes factores de riesgo, como enfermedad inflamatoria intestinal o antecedentes familiares, consulta con tu médico para planificar un seguimiento adecuado.

Diagnóstico

Los pólipos se detectan principalmente mediante una colonoscopia, una prueba en la que se introduce un tubo flexible con una cámara por el ano para ver el interior del intestino. También se pueden usar pruebas de sangre oculta en heces o colonografía por TC (colonoscopia virtual).

Pruebas que se pueden realizar

• Colonoscopia: es la prueba más completa; permite ver los pólipos y extraerlos durante el mismo procedimiento.
• Prueba de sangre oculta en heces: detecta pequeñas cantidades de sangre invisibles a simple vista.
• Colonografía por TC o colonoscopia virtual: se usa en algunos casos para obtener imágenes del colon sin necesidad de introducir el endoscopio.

Qué esperar en su cita

Para la colonoscopia deberás seguir una dieta especial y tomar un laxante el día anterior para limpiar el intestino. La prueba se realiza con sedación, por lo que no sentirás dolor. Si se encuentra un pólipo, el médico suele extirparlo en ese momento y enviarlo al laboratorio para analizarlo.

Tratamiento

El tratamiento principal de los pólipos intestinales es extirparlos. Esto se hace generalmente durante la colonoscopia, cortando el pólipo con un instrumento especial. Una vez extirpado, se analiza en el laboratorio para ver si es benigno o tiene cambios precancerosos.

Autocuidado en el hogar

• Sigue las indicaciones de tu médico sobre cuándo repetir la revisión, según el tamaño y tipo de pólipo.
• Mantén una alimentación rica en frutas, verduras y cereales integrales.
• Haz ejercicio de forma regular y evita el tabaco y el alcohol en exceso.

Tratamientos médicos

No existen medicamentos que hagan desaparecer los pólipos. La única forma de eliminarlos es mediante su extirpación durante una colonoscopia o, en casos especiales, con cirugía. El médico puede recomendar la frecuencia de las revisiones según tus resultados.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si un pólipo es muy grande, no se puede quitar por completo durante la colonoscopia, o si el análisis muestra células cancerosas, puede ser necesaria una cirugía para extirpar la parte afectada del intestino.

Vivir con esta afección

Tras la extirpación de los pólipos, la mayoría de las personas retoma su vida normal al día siguiente. Es importante asistir a las citas de seguimiento que te recomiende el médico, ya que los pólipos pueden volver a aparecer.

Consejos de estilo de vida

• Realiza actividad física moderada la mayoría de los días.
• Mantén un peso saludable.
• Limita el consumo de carnes rojas y procesadas.
• Evita fumar y beber alcohol en exceso.

Dieta y ejercicio

Una dieta rica en fibra (frutas, verduras, legumbres y cereales integrales) ayuda a mantener un tránsito intestinal saludable. El ejercicio regular también se asocia con un menor riesgo de pólipos y cáncer de colon.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de pólipos puede generar preocupación, sobre todo por el riesgo de cáncer. Es normal sentirse ansioso, pero recuerda que la mayoría de los pólipos no son cancerosos y que el hecho de haberlos detectado es una oportunidad para prevenir problemas futuros.

Prevención

No se puede prevenir por completo, pero sí se puede reducir el riesgo con hábitos saludables: alimentación rica en fibra, ejercicio, no fumar, moderar el alcohol y mantener un peso adecuado. La detección y extirpación de pólipos es la mejor manera de prevenir que se conviertan en cáncer.

Programas de detección

Las pruebas de cribado, como la colonoscopia, son fundamentales. Permiten encontrar y quitar los pólipos antes de que den problemas. Habla con tu médico sobre cuándo debes empezar a hacerte estas pruebas, especialmente si tienes más de 50 años o antecedentes familiares.

Complicaciones

Si no se trata

• Sangrado continuo que puede causar anemia.
• Obstrucción del intestino en casos raros, sobre todo con pólipos grandes.
• Transformación de algunos pólipos en cáncer de colon con el paso de los años.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es muy bueno. La mayoría de los pólipos no se convierten en cáncer y, al extirparlos, se elimina prácticamente ese riesgo. Con un seguimiento adecuado y hábitos de vida saludables, la mayoría de las personas vive sin complicaciones.

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