Enfermedad de Bowen: qué es, síntomas y tratamiento

Resumen

La enfermedad de Bowen es un tipo de cáncer de piel muy temprano que está confinado a la capa externa de la piel. A veces se llama carcinoma escamoso in situ. Esto significa que las células anormales no se han extendido a capas más profundas. Si se trata a tiempo, el pronóstico es muy bueno.

No es extremadamente común, pero los profesionales de la salud la ven con cierta frecuencia, sobre todo en consultas de dermatología.

Afecta principalmente a adultos mayores, personas de piel clara, y a quienes han tenido mucha exposición solar o tienen el sistema inmunitario debilitado.

Síntomas

Síntomas comunes

• Una mancha roja o rosada, plana y con escamas.
• Puede tener una costra, engrosarse o pelarse.
• Crece lentamente, durante meses o incluso años.
• A veces pica o produce una leve sensación de ardor.
• Puede sangrar o formar costra, aunque no duele.
• Puede confundirse con psoriasis, eccema o una infección por hongos.

Síntomas en niños

• En los niños es extremadamente rara.
• Si aparece, suele estar relacionada con problemas del sistema inmunitario o enfermedades genéticas.
• Se presenta igual que en los adultos: una mancha roja y escamosa que no desaparece.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores aparece con más frecuencia en zonas con sol acumulado: cara, cuero cabelludo, orejas, manos y piernas.
• Como la piel es más fina, la lesión puede sangrar o formar costra con facilidad.
• Puede pasar desapercibida si se confunde con una mancha de la edad o piel seca.

Causas

Causas principales

• Se desconoce la causa exacta en muchos casos.
• La exposición prolongada al sol o a lámparas de rayos ultravioleta es el factor más relacionado.
• En algunos casos se asocia con el virus del papiloma humano (VPH).
• Puede aparecer en personas que han recibido radioterapia o que están tomando medicamentos que debilitan el sistema inmunitario.
• La exposición al arsénico, aunque poco frecuente, también se ha relacionado con esta enfermedad.

Factores de riesgo

• Tener la piel clara, pecas o cabello rojo o rubio.
• Edad avanzada, especialmente después de los 60 años.
• Ser hombre, aunque también afecta a mujeres.
• Haber tenido muchas quemaduras solares a lo largo de la vida.
• Usar camas de bronceado.
• Tener el sistema inmunitario debilitado por enfermedad o por algunos tratamientos.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si una lesión en la piel sangra, supura, pica o duele de forma persistente.
• Si una mancha crece rápidamente o cambia mucho en pocas semanas.
• Si tiene una herida que no cicatriza en más de un mes.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene una mancha roja y seca que no desaparece después de varias semanas.
• Si nota una zona de piel que se descama y no mejora con crema hidratante.
• Si tiene antecedentes de muchos años de exposición al sol o de cáncer de piel, conviene revisarse la piel cada cierto tiempo.

Diagnóstico

El médico de cabecera o el dermatólogo examina la piel con atención y puede usar una lente especial llamada dermatoscopio para ver mejor la lesión. Si tiene dudas, tomará una pequeña muestra de piel para analizarla.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen visual de la piel y dermatoscopia.
• Biopsia: se extrae una pequeña muestra de la lesión con anestesia local.
• En casos muy concretos, se pueden pedir pruebas de imagen si se sospecha que haya afectación más profunda.

Qué esperar en su cita

La biopsia es un procedimiento sencillo que se realiza en la consulta. No suele requerir puntos si la muestra es pequeña. El resultado tarda normalmente entre una y dos semanas. No necesita hospitalización y puede hacer vida normal después.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es eliminar por completo la lesión y evitar que avance. La elección del tratamiento depende del tamaño, la localización, la salud general y las preferencias del paciente. Su dermatólogo le explicará todas las opciones. Nunca se automedique ni use remedios caseros.

Autocuidado en el hogar

• Proteger la piel del sol con protector solar de amplio espectro todos los días.
• No frotar, rascar ni intentar arrancar la costra de la lesión.
• Mantener la zona limpia y seca, siguiendo las instrucciones del médico.
• Acudir a las revisiones dermatológicas programadas.
• Tomar fotografías de la lesión para detectar cambios con el tiempo.

Tratamientos médicos

Existen varias opciones según el caso: cremas o geles de uso tópico que se aplican durante varias semanas; crioterapia, que consiste en congelar la lesión; legrado, que es un raspado con una pequeña cuchara quirúrgica combinado con calor; terapia fotodinámica, que usa una crema especial y una luz para eliminar las células anormales; y en algunas ocasiones, radioterapia local. Su médico decidirá cuál es la más adecuada; no hay una única opción válida para todos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Cuando la lesión es pequeña o hay dudas sobre si es más profunda, se puede extirpar por completo con cirugía. Es una operación menor que se hace con anestesia local, no suele requerir ingreso y tiene una alta tasa de curación.

Vivir con esta afección

Durante el tratamiento y después de él, revise su piel una vez al mes. Use protección solar a diario, incluso en días nublados. Si nota algo nuevo o diferente, anótelo y consulte con su médico. Siga las indicaciones del tratamiento y no se salte las visitas de seguimiento.

Consejos de estilo de vida

• Usar ropa protectora, sombreros de ala ancha y gafas de sol.
• Evitar la exposición al sol entre las 12 y las 4 de la tarde.
• No usar camas de bronceado.
• Humectar la piel a diario para evitar sequedad y descamación.
• No fumar, ya que el tabaco afecta a la salud de la piel.

Dieta y ejercicio

No existe una dieta especial para esta enfermedad, pero llevar una alimentación equilibrada con frutas, verduras, legumbres y agua suficiente ayuda a la salud general de la piel. El ejercicio moderado, como caminar, también refuerza el sistema inmunitario y mejora el ánimo.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de cáncer de piel puede generar ansiedad o miedo. Es una reacción normal. Recuerde que la enfermedad de Bowen es un estadio muy temprano y muy tratable. Si la preocupación le impide descansar o realizar su vida normal, hable con su médico. También puede buscar apoyo psicológico si lo necesita.

Prevención

No siempre se puede prevenir por completo, pero sí se puede reducir mucho el riesgo protegiéndose del sol desde la infancia, evitando quemaduras solares y revisando la piel con regularidad. La detección precoz es la mejor manera de evitar complicaciones.

Vacunas

No existe una vacuna específica para prevenir la enfermedad de Bowen. La vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) no está diseñada para prevenir esta enfermedad, aunque sí puede prevenir otros problemas de piel relacionados con el VPH.

Programas de detección

No hay un programa de cribado general para esta enfermedad. Sin embargo, las personas con mayor riesgo, como las de piel clara o con muchos años de sol, pueden beneficiarse de revisiones dermatológicas periódicas. También se recomienda autoexplorarse la piel una vez al mes.

Complicaciones

Si no se trata

• La lesión puede volverse más gruesa y penetrar en capas más profundas de la piel, convirtiéndose en un carcinoma escamoso invasivo.
• Puede crecer y ser más difícil de tratar.
• Puede sangrar, infectarse o dejar cicatrices.
• En raras ocasiones, si se vuelve invasivo, puede diseminarse a otras partes del cuerpo.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es excelente. La enfermedad de Bowen se considera un cáncer en fase muy inicial, y el tratamiento suele ser curativo. Después del tratamiento, es importante seguir las revisiones porque pueden aparecer nuevas lesiones en otras zonas de la piel. Con atención y cuidados, la gran mayoría de las personas se recupera por completo.

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