Cirugía de cerebro: información para pacientes

Resumen

La cirugía de cerebro, también llamada neurocirugía, es una operación en la que un médico especialista (neurocirujano) abre el cráneo para tratar un problema en el cerebro. Se usa para corregir tumores, sangrados, malformaciones u otras afecciones que no mejoran con otros tratamientos.

Es un procedimiento relativamente poco frecuente, pero se realiza en todo el mundo. Miles de personas se operan cada año por distintas causas.

Puede afectar a personas de cualquier edad, desde recién nacidos hasta personas mayores, dependiendo de la afección que se deba tratar. La salud general y el tamaño del problema influyen en los resultados.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolores de cabeza intensos o que no desaparecen
• Convulsiones (movimientos involuntarios o pérdida de conciencia)
• Debilidad o entumecimiento en un lado del cuerpo
• Dificultad para hablar o entender ideas
• Cambios en la visión o en la memoria

Síntomas en niños

• Cambios en el comportamiento o en el rendimiento escolar
• Vómitos sin causa aparente
• Convulsiones
• Cabeza que crece más rápido de lo normal (en bebés)
• Pérdida de habilidades ya aprendidas (por ejemplo, caminar o hablar)

Síntomas en adultos mayores

• Confusión repentina o cambios en la personalidad
• Pérdida de equilibrio o caídas frecuentes
• Debilidad en un brazo o una pierna
• Dolores de cabeza nuevos o que cambian de patrón
• Dificultad para realizar tareas cotidianas que antes hacía bien

Causas

Causas principales

• Tumores cerebrales (benignos o malignos)
• Sangrado dentro del cerebro, por ejemplo por una rotura de vaso
• Lesiones graves en la cabeza por accidentes
• Epilepsia que no se controla con medicamentos
• Acumulación de líquido en el cerebro (hidrocefalia)
• Malformaciones en los vasos sanguíneos del cerebro

Factores de riesgo

• Antecedentes de golpes o lesiones en la cabeza
• Edad avanzada (ciertos problemas cerebrales son más comunes en mayores)
• Algunas enfermedades hereditarias que afectan al sistema nervioso
• Presión arterial alta mal controlada (aumenta el riesgo de sangrado cerebral)
• Problemas de coagulación de la sangre

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene algún síntoma de la lista de emergencia, llame a su número local de emergencias (por ejemplo, 112 en España) inmediatamente.
• Si nota debilidad repentina, problemas para hablar o un dolor de cabeza fuera de lo común, busque ayuda médica el mismo día.
• Si ha tenido un golpe fuerte en la cabeza y se siente confuso, mareado o con sueño, acuda a urgencias.

Programe una cita de rutina si:

• Pida cita con su médico de cabecera si tiene dolores de cabeza frecuentes, cambios en la memoria, el equilibrio o la visión, o cualquier otra molestia que le preocupe.
• Si las convulsiones aparecen por primera vez en la edad adulta, es importante una evaluación médica.

Diagnóstico

Para decidir si se necesita cirugía de cerebro, el médico realiza una historia clínica detallada, un examen neurológico (pruebas de reflejos, fuerza, equilibrio y coordinación) y pruebas de imagen que permiten ver el cerebro por dentro.

Pruebas que se pueden realizar

• Tomografía computarizada (TC): un escáner que crea imágenes detalladas del cerebro en cortes.
• Resonancia magnética (RM): imán potente que produce imágenes muy claras de los tejidos cerebrales.
• Electroencefalograma (EEG): mide la actividad eléctrica del cerebro, útil en la epilepsia.
• Análisis de sangre y, en algunos casos, punción lumbar (extracción de una muestra de líquido cefalorraquídeo).

Qué esperar en su cita

El proceso puede incluir varias citas. Un neurólogo (especialista en enfermedades del sistema nervioso) le explicará los resultados y, si hace falta, le derivará a un neurocirujano. Usted tendrá tiempo para hacer preguntas y tomar una decisión informada.

Tratamiento

El tratamiento depende del diagnóstico concreto. La cirugía de cerebro es una opción cuando el problema puede corregirse o aliviarse con la operación. Otras veces se utilizan tratamientos no quirúrgicos primero, como medicamentos, radioterapia o rehabilitación.

Autocuidado en el hogar

• Informe a su médico sobre todos los síntomas y cambios que note.
• Anote las preguntas que quiera hacer antes de cada cita.
• Si le han programado una cirugía, siga las indicaciones preoperatorias: ayuno, cambios de medicación y planes para la recuperación.
• Cuente con apoyo de familiares o amigos para las semanas posteriores.

Tratamientos médicos

Existen tratamientos no quirúrgicos como medicamentos para controlar convulsiones, reducir la inflamación o tratar infecciones. También se usan radioterapia (rayos de alta energía) para ciertos tumores y terapias de rehabilitación como fisioterapia, terapia del habla u ocupacional. La elección es individualizada y debe tomarla el equipo médico con usted.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se considera cuando el problema en el cerebro no responde a otros tratamientos, cuando pone en peligro la vida o cuando es necesario tomar una biopsia (muestra de tejido) para diagnosticar. Puede ser urgente en casos de sangrado o traumatismo, o planificada para tumores, epilepsia u otras condiciones.

Vivir con esta afección

La recuperación varía según la persona y el tipo de operación. Es habitual sentirse cansado, tener dolor de cabeza leve y necesitar ayuda en casa. Asista a las revisiones y siga el plan de rehabilitación que le indique su equipo.

Consejos de estilo de vida

• Descanse y duerma lo suficiente.
• Evite conducir hasta que su médico lo autorice.
• No levante objetos pesados durante las primeras semanas o según las indicaciones.
• Pida ayuda con las tareas del hogar y los desplazamientos.
• Vuelva a su rutina de forma gradual.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada, beba bastante agua y coma alimentos fáciles de digerir después de la operación. El ejercicio debe ser suave y aprobado por el médico: por ejemplo, caminar distancias cortas al principio e ir aumentando poco a poco. Hable con su médico o nutricionista si tiene dudas.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir ansiedad, tristeza o frustración durante la recuperación. Hablar con la familia, amigos o un profesional de salud mental puede ayudar. Si tiene pensamientos de hacerse daño o de no querer vivir, busque ayuda de inmediato llamando a la línea de crisis de su país o acudiendo a urgencias.

Prevención

La mayoría de las enfermedades que requieren cirugía cerebral no se pueden prevenir. Sin embargo, puede reducir el riesgo de lesiones en la cabeza usando casco al andar en moto o bicicleta, usando el cinturón de seguridad y protegiéndose la cabeza en deportes de contacto.

Vacunas

Algunas infecciones del cerebro (como meningitis) se pueden prevenir con vacunas que suelen estar en el calendario infantil. Consulte a su centro de salud cuáles le corresponden a usted o a su familia.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado (revisión) específica para la cirugía cerebral en personas sanas. Las pruebas de imagen se solicitan cuando hay síntomas u otra razón médica.

Complicaciones

Si no se trata

• Si la afección que requiere cirugía no se trata, puede empeorar y causar daño cerebral adicional.
• Las convulsiones pueden volverse más frecuentes o difíciles de controlar.
• Un sangrado o tumor sin tratar puede comprimir el cerebro y poner en peligro la vida.

Pronóstico a largo plazo

Muchas personas se recuperan bien y mejoran notablemente después de la cirugía cerebral. Los resultados dependen de la causa, la localización y la experiencia del equipo médico. El pronóstico debe explicárselo su neurocirujano de forma personalizada y esperanzadora, teniendo en cuenta su situación concreta.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.