Tumores cerebrales: qué son, síntomas y tratamiento

Resumen

Un tumor cerebral es un crecimiento anormal de células dentro del cerebro o en las capas que lo rodean. Puede ser benigno (no canceroso) o maligno (canceroso). Según su tamaño y ubicación, puede presionar o dañar el tejido cerebral y afectar las funciones del cuerpo.

Los tumores cerebrales son poco frecuentes en comparación con otros tipos de cáncer. Aun así, pueden afectar a cualquier persona.

Pueden aparecer a cualquier edad, aunque ciertos tipos son más comunes en niños o en adultos mayores. Algunos son hereditarios, pero la mayoría no tiene una causa clara.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor de cabeza que aparece o empeora, especialmente por la mañana
• Convulsiones o crisis epilépticas
• Náuseas o vómitos sin otra causa
• Problemas de visión, como vista borrosa o pérdida de visión
• Debilidad o entumecimiento en un lado del cuerpo
• Dificultad para caminar o problemas de equilibrio
• Cambios de memoria, concentración o personalidad

Síntomas en niños

• Cambios en el comportamiento o el rendimiento escolar
• Dolor de cabeza al despertar con vómitos sin náuseas previas
• Dificultad para caminar o pérdida de equilibrio
• Aumento del tamaño de la cabeza en los bebés
• Convulsiones sin antecedentes

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o pérdida de memoria más notoria
• Somnolencia o letargo
• Cambios en el habla o dificultad para encontrar palabras
• Debilidad sutil en un brazo o una pierna
• Cambios de personalidad o aislamiento

Causas

Causas principales

• La causa exacta de la mayoría de los tumores cerebrales se desconoce.
• Ocurren cuando las células del cerebro o de sus tejidos dejan de dividirse con normalidad y forman una masa.
• Algunos son causados por cambios genéticos hereditarios o por radiación previa en la cabeza.

Factores de riesgo

• Exposición a radiación en la cabeza, por ejemplo, radioterapia previa
• Antecedentes familiares de tumores cerebrales, aunque son poco frecuentes
• Ciertas enfermedades hereditarias raras
• Edad: algunos tipos aparecen con más frecuencia en niños o en adultos mayores

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Síntomas repentinos como convulsiones, debilidad en un lado del cuerpo o dificultad para hablar
• Dolor de cabeza muy intenso que aparece de golpe
• Cambio repentino de visión o pérdida de visión
• Pérdida de equilibrio que impide mantenerse de pie

Programe una cita de rutina si:

• Dolor de cabeza que aparece varias veces y no mejora con cambios de rutina
• Problemas de memoria o concentración que afectan la vida diaria
• Náuseas o vómitos sin explicación
• Hormigueo o debilidad leve que no desaparece

Diagnóstico

Para diagnosticar un tumor cerebral, el médico revisa sus síntomas, su historial médico y realiza un examen neurológico. Después suele pedir una prueba de imagen, como una resonancia magnética. Si se encuentra una masa, puede ser necesario tomar una muestra (biopsia) para saber si es benigna o maligna.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen neurológico: revisa fuerza, reflejos, equilibrio, vista y coordinación
• Resonancia magnética (RM): crea imágenes detalladas del cerebro
• Tomografía computarizada (TC): también da imágenes del cerebro
• Biopsia: se extrae una pequeña muestra del tumor para analizarla
• Estudios de líquido cefalorraquídeo, si son necesarios

Qué esperar en su cita

Los estudios son indoloros, aunque la resonancia puede ser ruidosa y requiere permanecer quieto. Si le hacen una biopsia, se realiza con anestesia local o general. Los resultados pueden tardar varios días; durante ese tiempo puede hacer preguntas y pedir apoyo.

Tratamiento

El tratamiento del tumor cerebral depende de su tipo, tamaño, ubicación y de su estado general de salud. El equipo médico le explicará las opciones y sus objetivos. En muchos casos, se combinan varios tratamientos.

Autocuidado en el hogar

• Descanse lo suficiente y evite el exceso de actividad mental
• Pida ayuda a familiares y amigos para las tareas diarias
• Lleve un registro de sus síntomas y coméntelo en cada consulta
• Asista a todas sus citas médicas
• Evite el alcohol y el tabaco, ya que pueden afectar la recuperación

Tratamientos médicos

El tratamiento puede incluir cirugía para extirpar la mayor cantidad posible del tumor, radioterapia para destruir células tumorales con rayos de alta energía, y quimioterapia u otros medicamentos administrados por vía oral o intravenosa. También existen terapias dirigidas y, en algunos casos, ensayos clínicos. Cada caso es único y el plan se adapta a la persona.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía suele ser la primera opción cuando el tumor se encuentra en un lugar accesible y puede retirarse sin lesionar funciones vitales. A veces solo se extrae una parte para reducir la presión y ayudar a otros tratamientos.

Vivir con esta afección

Adaptar la rutina es clave. Los síntomas como el cansancio o los cambios de memoria pueden dificultar el trabajo o el estudio. Establezca prioridades, use recordatorios y acepte que habrá días mejores y peores.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una rutina suave, con horas regulares de sueño
• Haga actividad física ligera si su médico lo permite, como caminar
• Comparta sus emociones con personas de confianza
• Informe a su equipo médico de cualquier síntoma nuevo
• Explore técnicas de relajación como respiración profunda o meditación

Dieta y ejercicio

Comer de manera equilibrada ayuda a mantener la fuerza. Incluya frutas, verduras, cereales integrales y proteínas saludables. Realice ejercicio suave, como paseos cortos, y deténgase si siente mareo. El ejercicio moderado puede mejorar el ánimo y la energía, siempre que su equipo médico lo apruebe.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de tumor cerebral es un momento difícil y puede generar ansiedad, tristeza o preocupación. Estas emociones son normales. Hablar con un psicólogo o con un grupo de apoyo puede ayudarle a entender y manejar lo que siente.

Prevención

La mayoría de los tumores cerebrales no se pueden prevenir. Evitar la exposición innecesaria a radiación en la cabeza y llevar un estilo de vida saludable son acciones razonables, pero no existe una forma comprobada de evitar la enfermedad.

Vacunas

No existe una vacuna para prevenir los tumores cerebrales.

Programas de detección

No hay una prueba de detección rutinaria para personas sin síntomas.

Complicaciones

Si no se trata

• El tumor puede crecer y aumentar la presión dentro del cráneo, causando daño cerebral
• Puede interferir con funciones vitales como el movimiento, el habla o la memoria
• Puede provocar convulsiones recurrentes o cambios graves del estado de conciencia
• En tumores malignos, puede diseminarse a otras partes del cerebro o la médula espinal, aunque rara vez a otros órganos

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico varía mucho según el tipo, tamaño y ubicación del tumor, así como la edad y estado de salud de la persona. Muchos tumores cerebrales se tratan con éxito y las terapias actuales buscan mejorar tanto la supervivencia como la calidad de vida. Aunque el camino puede ser difícil, hay fuentes de apoyo y esperanza en la mejora continua del tratamiento.

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