Tumores cerebrales

Resumen

Un tumor cerebral es un crecimiento anormal de células en el cerebro. Puede ser benigno (no canceroso) o maligno (canceroso). Cuando se dice que es cáncer, significa que las células crecen de forma descontrolada y pueden invadir o dañar el tejido sano del cerebro.

Los tumores cerebrales son poco frecuentes en comparación con otros tipos de cáncer. Aunque pueden afectar a cualquier persona, no son una enfermedad común.

Pueden aparecer a cualquier edad, pero algunos tipos son más frecuentes en niños y otros en adultos mayores. En general, afectan ligeramente más a los hombres que a las mujeres.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolores de cabeza persistentes o que empeoran con el tiempo
• Convulsiones o ataques (movimientos involuntarios o pérdida de conciencia)
• Náuseas y vómitos sin causa clara
• Problemas de visión, como visión borrosa o pérdida de visión lateral
• Debilidad o entumecimiento en un brazo o pierna
• Dificultad para hablar o entender el lenguaje
• Cambios en la personalidad, el ánimo o el comportamiento
• Pérdida de equilibrio o mareos

Síntomas en niños

• Aumento del tamaño de la cabeza
• Vómitos por la mañana, a menudo sin náuseas
• Dificultad para caminar o pérdida de coordinación
• Somnolencia o cambios de comportamiento
• Retrasos en el desarrollo o bajo rendimiento escolar
• Convulsiones

Síntomas en adultos mayores

• Cambios en la memoria o confusión
• Problemas de equilibrio o caídas frecuentes
• Debilidad en un lado del cuerpo
• Dolores de cabeza nuevos o diferentes a los habituales
• Dificultades para realizar tareas cotidianas o para concentrarse

Causas

Causas principales

• Se desconoce la causa exacta de la mayoría de los tumores cerebrales.
• El tumor aparece cuando las células del cerebro sufren cambios (mutaciones) en su material genético y crecen sin control.
• En algunos casos, la exposición a radiaciones ionizantes en la cabeza (por ejemplo, radioterapia previa) aumenta el riesgo.

Factores de riesgo

• Exposición a radiaciones ionizantes en la cabeza
• Antecedentes familiares de tumores cerebrales (poco frecuente)
• Ciertas enfermedades hereditarias, como la neurofibromatosis
• Edad: el riesgo aumenta con la edad, aunque algunos tipos se dan más en niños

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolores de cabeza muy frecuentes, intensos o que empeoran, especialmente al despertar
• Si nota convulsiones, debilidad en un lado del cuerpo, o problemas para hablar o ver
• Si tiene náuseas y vómitos persistentes acompañados de dolor de cabeza

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene dolores de cabeza de tipo nuevo que no ceden con las medidas habituales
• Si nota cambios en la memoria, la concentración, el equilibrio o la visión
• Si tiene antecedentes familiares de tumores cerebrales y presenta síntomas neurológicos

Diagnóstico

Para diagnosticar un tumor cerebral, el médico primero realiza una historia clínica completa y un examen neurológico. Si sospecha un tumor, solicitará pruebas de imagen para ver el interior del cerebro.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen neurológico (evalúa reflejos, fuerza, equilibrio, visión y coordinación)
• Resonancia magnética (RM) o tomografía computarizada (TC) del cerebro
• Biopsia (extraer una pequeña muestra del tumor para analizarla al microscopio)

Qué esperar en su cita

Si necesita pruebas, le explicarán cada paso. Las pruebas de imagen son indoloras y pueden requerir un contraste intravenoso para ver mejor el cerebro. La biopsia suele realizarse con anestesia y es la única forma de saber con certeza si el tumor es canceroso y de qué tipo es. Durante el proceso, contará con la ayuda de su equipo médico y de sus seres queridos.

Tratamiento

El tratamiento de un tumor cerebral depende de su tipo, tamaño, ubicación y de su estado general de salud. Un equipo de especialistas (neurocirujano, oncólogo, radioterapeuta y otros) planificará el mejor enfoque. Los objetivos pueden ser curar el tumor, controlar su crecimiento y aliviar los síntomas.

Autocuidado en el hogar

• Siga las indicaciones de su médico y acuda a todas las citas programadas
• Apóyese en familiares o amigos para las actividades diarias si siente fatiga o debilidad
• Comunique a su equipo médico cualquier síntoma nuevo o que empeore
• Considere la rehabilitación (física, ocupacional o del habla) si la necesita

Tratamientos médicos

Las opciones generales incluyen cirugía para extirpar todo o parte del tumor, radioterapia para destruir las células tumorales con rayos de alta energía, y quimioterapia u otros tratamientos farmacológicos que ayudan a controlar el tumor. En algunos casos, se utiliza la espera vigilante, es decir, controlar el tumor sin tratamiento inmediato. Su médico le explicará qué opción es la más adecuada y qué efectos adversos puede esperar.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se considera cuando el tumor es accesible y puede extirparse sin dañar funciones vitales del cerebro. No todos los tumores son operables; su neurocirujano decidirá con usted la mejor alternativa según su caso.

Vivir con esta afección

Vivir con un tumor cerebral implica adaptarse a los síntomas y al tratamiento. Mantenga una rutina flexible, descanse cuando lo necesite y no tema pedir ayuda. El seguimiento regular con su equipo médico es fundamental para vigilar la evolución y ajustar el tratamiento si es necesario.

Consejos de estilo de vida

• Descanse lo suficiente y respete los límites de su cuerpo
• Evite el consumo de alcohol y tabaco, ya que pueden interferir con el tratamiento
• Mantenga una comunicación abierta con sus seres queridos sobre cómo se siente
• Si tiene convulsiones, evite conducir y consulte a su médico sobre las precauciones necesarias

Dieta y ejercicio

Lleve una alimentación equilibrada y variada; si el apetito es bajo, coma varias veces al día en porciones pequeñas. El ejercicio suave, como caminar o hacer estiramientos, puede mejorar su energía y estado de ánimo, siempre que su médico lo autorice.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de tumor cerebral puede generar miedo, ansiedad o tristeza. Es normal sentirse abrumado. Hable con su médico sobre sus emociones y solicite apoyo psicológico profesional si lo necesita. Si en algún momento tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda inmediata: llame a los servicios de emergencia de su país (112 en España) o acuda a urgencias. No está solo.

Prevención

No se conoce una forma de prevenir la mayoría de los tumores cerebrales. Algunos factores de riesgo, como la exposición a radiaciones, se pueden evitar en cierta medida, pero la mayoría no se pueden controlar. La clave está en consultar ante síntomas persistentes y mantener un buen seguimiento de su salud.

Vacunas

No existen vacunas para prevenir los tumores cerebrales.

Programas de detección

No hay pruebas de cribado (chequeos) sistemáticos para detectar tumores cerebrales en personas sin síntomas.

Complicaciones

Si no se trata

• El tumor puede crecer y comprimir estructuras cerebrales vitales
• Aumento de la presión dentro del cráneo, que puede causar daño neurológico
• Deterioro progresivo de la memoria, el movimiento o las funciones básicas
• Mayor riesgo de convulsiones o de un estado neurológico grave

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico depende del tipo de tumor, su agresividad, su ubicación y del tratamiento recibido. Algunos tumores son benignos y pueden tratarse con éxito; otros requieren tratamientos continuos. Muchas personas con tumores cerebrales viven durante años con buena calidad de vida. La medicina avanza constantemente y hay motivos para la esperanza.

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