El estrógeno y el cáncer de mama

Resumen

El cáncer de mama es una enfermedad en la que las células del seno (mama) crecen sin control y forman un bulto o tumor. Algunos tipos de cáncer de mama necesitan del estrógeno, una hormona femenina natural, para crecer. Esto se llama cáncer de mama con receptores hormonales positivos. Significa que las células cancerosas tienen 'ganchos' (receptores) que atrapan el estrógeno y lo usan como alimento para multiplicarse.

Es uno de los tipos de cáncer más frecuentes en las mujeres en todo el mundo. En España y América Latina, se diagnostican muchos casos cada año.

Afecta principalmente a mujeres, sobre todo a partir de los 50 años, aunque también puede aparecer en hombres (es mucho menos frecuente). No es común en mujeres jóvenes, pero puede presentarse.

Síntomas

Síntomas comunes

• Un bulto o masa dura en el seno o en la axila que no desaparece.
• Cambio en el tamaño o la forma del seno.
• Hoyuelos en la piel del seno (piel de naranja).
• Enrojecimiento, descamación o ardor en el pezón.
• Secreción de líquido por el pezón, sobre todo si es con sangre.
• Dolor en una zona del seno que no se quita con el ciclo menstrual.

Síntomas en niños

• El cáncer de mama es extremadamente raro en niños y adolescentes. Si un niño o una adolescente nota un bulto o un cambio en la mama, es importante que lo revise un médico, pero la mayoría de estos bultos son benignos (no cancerosos).

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, los síntomas son similares, pero a veces el primer signo puede ser la aparición de un bulto en la axila o cambios en la piel. Es fundamental no ignorar cualquier cambio solo por la edad, porque el tratamiento puede ser igual de eficaz.

Causas

Causas principales

• La causa exacta no se conoce por completo, pero se sabe que algunos cambios o mutaciones en el ADN de las células del seno pueden hacer que se vuelvan cancerosas.
• Las hormonas, especialmente el estrógeno, pueden impulsar el crecimiento de algunos tipos de cáncer de mama, aunque no causan el cáncer por sí solas.

Factores de riesgo

• Ser mujer.
• Tener más de 50 años.
• Antecedentes familiares de cáncer de mama u ovario.
• Comenzar la menstruación antes de los 12 años o llegar a la menopausia después de los 55.
• No haber tenido hijos o tener el primero después de los 30 años.
• Usar terapia de reemplazo hormonal prolongada.
• Consumir alcohol en exceso o tener obesidad.
• No realizar actividad física regular.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si notas un bulto nuevo, duro y sin dolor en el seno o la axila, consulta de inmediato.
• Si hay cambios en la piel o el pezón que duran más de unos días.

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes más de 40 años y no te has hecho una mamografía, pregunta a tu médico cuándo conviene.
• Si tienes antecedentes familiares de cáncer de mama, habla con tu médico sobre un plan de revisión personalizado.

Diagnóstico

Para diagnosticar el cáncer de mama, el médico primero examina los senos y pregunta por tus síntomas. Si algo llama la atención, pide pruebas de imagen como una mamografía o una ecografía. Si se encuentra un bulto sospechoso, se realiza una biopsia: se toma una pequeña muestra de tejido y se analiza en el laboratorio. También se estudia si el tumor tiene receptores de estrógeno, lo que ayuda a decidir el tratamiento.

Pruebas que se pueden realizar

• Mamografía (radiografía del seno).
• Ecografía mamaria.
• Biopsia con aguja fina o gruesa.
• Estudio de receptores hormonales en la muestra del tumor.
• Resonancia magnética (RM) si es necesario.

Qué esperar en su cita

Las pruebas pueden causar algo de molestia, pero no son muy dolorosas. El resultado de la biopsia tarda unos días o semanas. Recibirás un informe claro y el médico te explicará los siguientes pasos. No estás sola: tendrás apoyo de profesionales de la salud.

Tratamiento

El tratamiento del cáncer de mama depende del tipo, del tamaño, de si se ha extendido y de si el tumor usa estrógeno para crecer. Puede incluir tratamientos locales (cirugía o radioterapia) y tratamientos generales (hormonales, quimioterapia o terapias dirigidas). El equipo médico te recomendará un plan personalizado.

Autocuidado en el hogar

• Asiste a todas las citas médicas y sigue las indicaciones del equipo de salud.
• Descansa lo suficiente y permite que tu cuerpo se recupere durante el tratamiento.
• Pide ayuda a familiares y amigos para las tareas diarias cuando lo necesites.
• Mantén una comunicación abierta con tu médico sobre cualquier efecto secundario.

Tratamientos médicos

Los tratamientos hormonales (llamados también terapia hormonal o antiestrógenos) reducen la cantidad de estrógeno en el cuerpo o impiden que el estrógeno se adhiera a las células cancerosas. Esto hace que el tumor deje de crecer o se encoja. La quimioterapia usa medicamentos para destruir células cancerosas, y las terapias dirigidas actúan sobre características específicas de esas células. La duración y la combinación dependen de cada caso. Ningún medicamento se menciona aquí como recomendación; tu médico te informará sobre las opciones disponibles.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si el tumor está localizado, una opción es extirparlo mediante cirugía. Puede ser una tumorectomía (quitar solo el bulto) o una mastectomía (extirpar la mama). También se puede revisar el ganglio centinela (el primer ganglio linfático al que drena el tumor) para ver si hay células cancerosas.

Vivir con esta afección

Vivir con cáncer de mama implica adaptarse a los cambios físicos y emocionales del tratamiento. Es normal sentirse cansada, preocupada o con cambios de ánimo. Llevar una rutina sencilla, aceptar ayuda y mantener una actitud positiva (pero sin presionarte) ayuda a sobrellevar la etapa.

Consejos de estilo de vida

• Haz ejercicio moderado, como caminar o nadar, según tu energía y lo que tu médico permita.
• Evita el alcohol y el tabaco.
• Maneja el estrés con técnicas de relajación, respiración profunda o meditación.
• Comparte tus sentimientos con personas de confianza.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada con frutas, verduras, cereales integrales y proteínas magras ayuda a mantener las fuerzas. No existe una 'dieta milagrosa', pero comer sano y mantenerse activa dentro de los límites personales favorece el bienestar general.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de cáncer puede producir miedo, ansiedad o tristeza. Es importante expresar las emociones y no cargar sola con el peso. Hablar con un profesional de la salud mental o un grupo de apoyo puede ser de gran ayuda durante el proceso.

Prevención

No siempre se puede prevenir el cáncer de mama, pero sí se puede reducir el riesgo. Mantener un peso saludable, hacer ejercicio regularmente, limitar el alcohol y conocer los antecedentes familiares son medidas útiles.

Vacunas

Actualmente no existe una vacuna para prevenir el cáncer de mama.

Programas de detección

La mamografía periódica es la mejor herramienta para detectar el cáncer en etapas tempranas, cuando es más tratable. Pregunta a tu médico cada cuánto es recomendable según tu edad y riesgo.

Complicaciones

Si no se trata

• Si no se trata, el cáncer puede crecer en la mama y extenderse a otras partes del cuerpo, como los huesos, el hígado o los pulmones (metástasis).
• Puede causar dolor, fracturas óseas, daño en órganos y complicaciones graves en la salud.

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que el cáncer de mama se descubre cada vez en etapas más tempranas gracias a las mamografías. Con un tratamiento adecuado, muchas personas lo superan y viven años en buena salud. Si el cáncer se ha extendido, los tratamientos actuales ayudan a controlarlo y a mantener una buena calidad de vida. Tener esperanza y seguir el plan médico es clave.

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