Vivir después del cáncer de mama: guía para adultos

Resumen

La supervivencia al cáncer de mama es la etapa que comienza después de terminar el tratamiento principal. No significa que la enfermedad haya desaparecido para siempre, sino que la persona continúa su vida y recibe seguimiento médico para recuperar la salud, adaptarse a los cambios y detectar cualquier problema a tiempo.

Cada vez hay más personas que sobreviven al cáncer de mama gracias a tratamientos más efectivos. Actualmente, muchas mujeres y algunos hombres viven durante años después del diagnóstico, y la atención de la supervivencia es una parte importante de la medicina.

Afecta a adultos que han completado el tratamiento del cáncer de mama, principalmente mujeres, aunque también los hombres pueden padecer esta enfermedad. Incluye a personas de todas las edades, desde jóvenes hasta adultos mayores.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio que dura semanas o meses después del tratamiento.
• Dolor o molestias en el pecho, la axila o el brazo del lado tratado.
• Hinchazón en el brazo o la mano (linfedema).
• Cambios en la sensibilidad de la piel, como hormigueo o adormecimiento.
• Dificultad para concentrarse o pérdida de memoria, a veces llamada 'niebla mental'.

Síntomas en niños

• Este tema no aplica a niños, porque el cáncer de mama es una enfermedad que casi nunca aparece en la infancia.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, la recuperación puede ser más lenta.
• Es común que también se tengan otras enfermedades que requieren cuidado al mismo tiempo.
• Puede haber más riesgo de caídas o de debilidad muscular durante la recuperación.

Causas

Causas principales

• El haber tenido cáncer de mama en algún momento.
• Los efectos de los tratamientos recibidos, como cirugía, radioterapia, quimioterapia o terapias dirigidas.
• La respuesta individual de cada cuerpo a la enfermedad y al tratamiento.

Factores de riesgo

• La edad avanzada.
• Haber recibido radioterapia en el tórax.
• Haber recibido ciertos tipos de quimioterapia.
• El sobrepeso y la falta de actividad física.
• Fumar o consumir alcohol en exceso.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor nuevo o que no se alivia con las medidas habituales.
• Hinchazón nueva o que aumenta en el brazo, la pierna o la cara.
• Fiebre o signos de infección.
• Cambios en la piel de la zona tratada, como enrojecimiento, úlceras o salida de líquido.
• Sensación de falta de aire al hacer esfuerzos pequeños.

Programe una cita de rutina si:

• Asistir a todas las citas de seguimiento con el oncólogo.
• Realizarse las mamografías o estudios de imagen que indique el médico.
• Controlar la presión arterial, el azúcar y el colesterol con el médico de cabecera.
• Consultar por cambios en la memoria o la concentración.
• Hablar con el médico sobre cualquier dolor o molestia persistente.

Diagnóstico

En la etapa de supervivencia, no se busca diagnosticar el cáncer de nuevo. El objetivo es hacer un seguimiento para detectar signos de que el cáncer pueda regresar, así como detectar y controlar los efectos secundarios del tratamiento. Esto se hace con revisiones médicas y estudios de imagen.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen físico completo.
• Mamografía o ecografía mamaria.
• Resonancia magnética, si el médico lo indica.
• Análisis de sangre para revisar el funcionamiento del cuerpo.
• Estudios de imagen para revisar pulmones, hígado o huesos, según el caso.
• Densitometría ósea para valorar la salud de los huesos.

Qué esperar en su cita

En cada cita, el médico te hará preguntas sobre cómo te sientes, te revisará y te informará sobre los estudios que necesitas. No todos los exámenes se hacen al mismo tiempo. El plan de seguimiento depende del tipo de tratamiento que recibiste y de tu salud general. Puedes llevar una lista de preguntas y pedir que te expliquen las cosas con calma.

Tratamiento

En la etapa de supervivencia, el tratamiento principal ya terminó. Ahora el enfoque es cuidar tu salud, prevenir problemas a largo plazo y mejorar tu calidad de vida. No se usa ningún medicamento específico para la supervivencia, sino que se controlan los efectos secundarios y se tratan otras condiciones que puedan aparecer.

Autocuidado en el hogar

• Descansa cuando lo necesites y duerme al menos 7 a 8 horas cada noche.
• Haz ejercicios suaves de estiramiento para recuperar el movimiento del brazo y el hombro.
• Protege la piel del sol, especialmente en la zona tratada.
• Realiza ejercicios de respiración y relajación para reducir el estrés.
• Acepta la ayuda de familiares y amigos para las tareas del hogar.

Tratamientos médicos

El equipo médico puede indicar tratamientos para aliviar efectos como el dolor, el cansancio, los sofocos o la sequedad vaginal. También puede recomendar terapia física para recuperar el movimiento, medicamentos para fortalecer los huesos o tratar la presión arterial alta, y apoyo psicológico. Todos los tratamientos se adaptan a cada persona. Es importante hablar con el médico sobre cualquier molestia y no automedicarse.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunos casos, después del tratamiento principal se realizan cirugías reconstructivas para reconstruir el seno o mejorar la apariencia de la cicatriz. Esto es una decisión personal y debe comentarse con el cirujano y el equipo médico. No es necesaria para todas las personas.

Vivir con esta afección

La vida después del cáncer de mama es diferente para cada persona. Algunos días puedes sentirte cansada o preocupada, y otros días con mucha energía. Es importante llevar un ritmo tranquilo, mantener una rutina y escuchar a tu cuerpo. Volver al trabajo y a las actividades sociales puede tomar tiempo; no te presiones.

Consejos de estilo de vida

• Mantente activa con caminatas u otros ejercicios que disfrutes.
• Evita fumar y limita el consumo de alcohol.
• Protege tu piel del sol y usa ropa cómoda.
• Lleva un registro de tus citas y medicamentos.
• Haz del sueño una prioridad en tu rutina.

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada con muchas frutas, verduras, cereales integrales y proteínas saludables ayuda a recuperar las fuerzas. Beber suficiente agua y hacer ejercicio regular, como caminar 30 minutos al día, mejoran el ánimo y la salud del corazón. Si tienes dificultades para comer o hacer ejercicio, habla con el médico o un nutricionista.

Salud mental y bienestar emocional

Es común sentir miedo a que el cáncer regrese, tristeza o ansiedad después del tratamiento. Estos sentimientos son normales y no debes ocultarlos. Hablar con profesionales de salud mental, grupos de apoyo o seres queridos puede ayudarte a procesar la experiencia. Si los sentimientos te impiden hacer tu vida normal, busca ayuda.

Prevención

No se puede prevenir la experiencia de haber tenido cáncer de mama, pero sí se puede reducir el riesgo de que reaparezca. Llevar un estilo de vida saludable y acudir a las revisiones médicas son las mejores formas de cuidar tu salud. El tratamiento que ya recibiste fue el primer paso; ahora el objetivo es prevenir complicaciones.

Vacunas

Las vacunas recomendadas por el calendario de vacunación, como la de la gripe, el tétanos o la de la neumonía, son útiles para protegerte de infecciones. Habla con tu médico acerca de las vacunas que necesitas, especialmente si tu sistema inmunológico estuvo afectado por el tratamiento.

Programas de detección

Después del cáncer de mama, el seguimiento incluye mamografías y otros estudios de imagen según las indicaciones de tu médico. También es importante hacer los exámenes de detección de otros tipos de cáncer, como el de cuello uterino o el de colon, de acuerdo con tu edad y antecedentes.

Complicaciones

Si no se trata

• El linfedema (hinchazón del brazo) puede volverse crónico si no se maneja.
• El cansancio podría aumentar y dificultar las actividades del día a día.
• Pueden aparecer problemas de salud relacionados con el tratamiento, como presión alta, diabetes o debilidad de los huesos, si no se controlan.
• La ansiedad o la depresión podrían intensificarse si no se busca apoyo.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas que sobreviven al cáncer de mama tienen una buena calidad de vida y pueden retomar sus proyectos. El camino puede tener altibajos, pero con el apoyo adecuado y cuidándote día a día, hay esperanza y futuro. Muchas personas encuentran una nueva forma de valorar la vida después de esta experiencia.

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