Vivir después del cáncer de mama: guía para sobrevivientes

Resumen

La supervivencia al cáncer de mama comienza cuando termina el tratamiento principal (cirugía, quimioterapia o radioterapia). No significa que la enfermedad haya desaparecido por completo, sino que ahora el enfoque está en recuperarse, cuidar la salud y prevenir o manejar los efectos tardíos del tratamiento.

Cada vez hay más personas que sobreviven al cáncer de mama gracias a la detección temprana y a los avances en el tratamiento. La supervivencia es una etapa común y en crecimiento.

Afecta principalmente a las mujeres, pero también los hombres pueden tener cáncer de mama. La supervivencia se da en personas de todas las edades, aunque es más frecuente en mujeres mayores de 50 años.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio o fatiga que no mejora con el descanso.
• Dolor o molestias en la zona tratada (mama, axila o brazo).
• Hinchazón en el brazo o la mano (linfedema).
• Cambios en la sensibilidad de la piel o cicatrices.
• Sofocos y sequedad vaginal, si el tratamiento afectó las hormonas.
• Preocupación o miedo a que la enfermedad regrese.

Causas

Causas principales

• La causa exacta del cáncer de mama no se conoce por completo. Se produce cuando algunas células de la mama crecen sin control.
• Los tratamientos contra el cáncer (cirugía, radioterapia, quimioterapia o terapia hormonal) pueden causar efectos secundarios que duran después de terminar el tratamiento.
• En algunos casos, la herencia genética influye en el riesgo de desarrollar cáncer de mama.

Factores de riesgo

• Ser mujer, aunque existen casos en hombres.
• Edad avanzada.
• Antecedentes familiares de cáncer de mama u ovario.
• Cambios genéticos hereditarios (como los llamados BRCA, aunque no es necesario conocer el nombre específico).
• Consumo de alcohol en exceso.
• Sobrepeso u obesidad después de la menopausia.
• Falta de actividad física.
• Exposición prolongada a radiación en el tórax.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si aparece cualquier síntoma de emergencia (ver sección de emergencia).
• Si se nota un bulto, hinchazón o cambio persistente en la mama o la axila.
• Si hay dolor que no mejora con el tratamiento indicado o que interfiere con la vida diaria.

Programe una cita de rutina si:

• Acudir a todas las citas de control programadas por el equipo médico.
• Hacerse los exámenes de seguimiento (mamografías, análisis de sangre u otros) según lo recomendado.
• Consultar con el médico antes de iniciar cualquier suplemento o tratamiento complementario.

Diagnóstico

El diagnóstico del cáncer de mama generalmente comienza con una prueba de imagen, como la mamografía. Si hay una zona sospechosa, se realiza una biopsia, que consiste en tomar una pequeña muestra de tejido para analizarla en el laboratorio. Después del tratamiento, el seguimiento se basa en exámenes físicos, pruebas de imagen y análisis para detectar cualquier cambio.

Pruebas que se pueden realizar

• Mamografía de seguimiento, según la edad y el tipo de tratamiento.
• Ecografía o resonancia magnética, si el médico lo considera necesario.
• Análisis de sangre para revisar el estado general.
• Biopsia, solo si se encuentra algo sospechoso en las pruebas de imagen.

Qué esperar en su cita

En las citas de seguimiento, el médico revisará la zona tratada y preguntará por síntomas. Estas citas son una oportunidad para hablar de las preocupaciones, los efectos secundarios y las dudas. No hay que tener miedo de preguntar.

Tratamiento

El tratamiento del cáncer de mama depende de cada persona, del tipo y del estadio de la enfermedad. Puede incluir cirugía, radioterapia, quimioterapia, terapias dirigidas u hormonales. Durante la supervivencia, el tratamiento principal ya terminó, pero pueden recetarse medicinas para prevenir el regreso del cáncer o para manejar los efectos secundarios.

Autocuidado en el hogar

• Descansar lo suficiente y permitir que el cuerpo se recupere.
• Cuidar la herida o cicatriz según las indicaciones del equipo médico.
• Realizar los ejercicios de rehabilitación para el brazo si fueron recomendados.
• Evitar cargar peso con el brazo del lado afectado, especialmente si hay riesgo de linfedema.
• Llevar un control del peso y mantenerse activo dentro de lo posible.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos pueden incluir medicamentos que bloquean las hormonas, terapias dirigidas que atacan células específicas, quimioterapia o radioterapia. El oncólogo decidirá cuál es el mejor plan según la situación individual. También hay tratamientos para el dolor, las náuseas u otros efectos secundarios.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es una parte frecuente del tratamiento del cáncer de mama. Puede ser una cirugía conservadora, que solo extrae el tumor, o una mastectomía, que extrae toda la mama. Después de la cirugía, pueden recomendarse ejercicios de rehabilitación y, en algunos casos, reconstrucción mamaria.

Vivir con esta afección

Vivir después del cáncer de mama implica adaptarse a una nueva normalidad. Es importante mantener una rutina diaria, aceptar los límites del cuerpo y buscar momentos de descanso. Registrar los síntomas y las preocupaciones en un diario puede ayudar a hablar mejor con el médico.

Consejos de estilo de vida

• Evitar el tabaco y el exceso de alcohol.
• Mantener un peso saludable.
• Realizar actividad física moderada, como caminar, nadar o yoga, siempre que el médico lo apruebe.
• Dormir entre 7 y 8 horas cada noche.
• Solicitar ayuda cuando se necesita, tanto en casa como con profesionales.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada, rica en frutas, verduras y legumbres, y con poca comida procesada, puede ayudar a recuperar energía y a mantener la salud. Hacer ejercicio de forma regular, incluso caminar 30 minutos al día, reduce el riesgo de que el cáncer regrese y mejora el estado de ánimo.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir ansiedad, tristeza o miedo después de un diagnóstico y tratamiento de cáncer. Estos sentimientos pueden aparecer en cualquier momento. Hablar de ellos con la pareja, la familia, los amigos o un psicólogo es una forma de cuidarse. Si la tristeza no se quita o impide hacer las cosas diarias, es importante buscar ayuda profesional.

Prevención

No se puede prevenir completamente el regreso del cáncer de mama, pero sí se pueden reducir los riesgos. Llevar una vida saludable, mantener el peso adecuado, hacer ejercicio y limitar el alcohol ayudan a disminuir la probabilidad de que el cáncer vuelva y de padecer otras enfermedades.

Vacunas

No existe una vacuna que prevenga el cáncer de mama. Sin embargo, es importante tener al día las vacunas recomendadas, como la de la gripe o el neumococo, porque los tratamientos pueden debilitar las defensas.

Programas de detección

Después del tratamiento, el equipo médico indicará un plan de seguimiento que incluye mamografías u otras pruebas de imagen. Estos exámenes son fundamentales para detectar a tiempo cualquier signo de recurrencia o un nuevo tumor.

Complicaciones

Si no se trata

• Si no se realiza el seguimiento, un posible regreso del cáncer podría detectarse tarde.
• No tratar los efectos secundarios puede llevar a problemas como linfedema, dolor crónico o depresión.
• Descuidar la salud general puede aumentar el riesgo de enfermedades del corazón o de otros cánceres.

Pronóstico a largo plazo

Aunque el miedo a una recaída es real, la mayoría de las personas sobreviven y llevan una vida plena. Con el paso del tiempo, los controles se espacian y la vida vuelve a la normalidad. Cada persona tiene su propio ritmo de recuperación, pero hay esperanza, apoyo y muchas herramientas para vivir bien después del cáncer.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.