Pierna rota (fractura de pierna): guía para pacientes

Resumen

Una pierna rota (fractura de pierna) es una lesión en la que uno de los huesos de la pierna se agrieta o se rompe. La pierna tiene tres huesos principales: el fémur (el hueso del muslo), la tibia (el hueso de la espinilla, que soporta el peso) y el peroné (el hueso más fino, al lado de la tibia). Ocurre cuando el hueso recibe una fuerza mayor de la que puede soportar, y puede ser una grieta pequeña o una rotura completa que separa el hueso en varios fragmentos.

Sí, es una lesión bastante frecuente. Cada año muchas personas acuden a urgencias por fracturas de pierna, tanto por accidentes como por caídas.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más habitual en niños y adolescentes que practican deportes, en adultos con trabajos o aficiones de alto riesgo, y en personas mayores con huesos más frágiles por osteoporosis.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor intenso en la pierna, que empeora al moverla o tocarla.
• Hinchazón y moretones alrededor de la zona lesionada.
• Deformidad visible: la pierna puede verse torcida o más corta de lo normal.
• Imposibilidad de apoyar el pie o caminar con normalidad.
• Sensación de que el hueso cruje o se mueve (en fracturas completas).
• En fracturas abiertas, la piel está rota y se puede ver el hueso o hay una herida profunda.

Síntomas en niños

• Pueden tener fracturas "en tallo verde": el hueso se dobla y se agrieta, como una rama joven, sin romperse del todo.
• A menudo no quieren usar la pierna, cojean o lloran al moverla, incluso si no saben explicar qué les pasa.
• Puede haber hinchazón o enrojecimiento en la zona del golpe.

Síntomas en adultos mayores

• Se pueden producir fracturas por caídas desde la propia altura, incluso sin un golpe muy fuerte.
• A veces la deformidad no es tan evidente, pero la persona tiene mucho dolor al mover la pierna o no puede ponerse de pie.
• Las personas mayores pueden tardar más en recuperarse y necesitar más ayuda para las actividades diarias.

Causas

Causas principales

• Caídas desde una altura, como resbalones, escaleras o saltos.
• Golpes directos, como los que ocurren en accidentes de tráfico o deportes de contacto.
• Movimientos de torsión forzados, por ejemplo al caer con el pie enganchado.
• En personas mayores, una caída sencilla puede fracturar un hueso debilitado por la osteoporosis.

Factores de riesgo

• Practicar deportes de alto impacto o contacto (fútbol, rugby, esquí).
• Tener osteoporosis u otros problemas que debilitan los huesos.
• Edad avanzada, por el mayor riesgo de caídas y pérdida de masa ósea.
• Trabajos o actividades con riesgo de golpes o caídas.
• Consumo de tabaco o alcohol, que afectan a la salud de los huesos.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Acuda a urgencias el mismo día si sospecha que la pierna se ha roto: dolor fuerte, no puede apoyar el pie, la pierna está deforme o la piel está dañada.
• También acuda de inmediato si, después de una caída o golpe, el pie se entumece o se ve pálido.

Programe una cita de rutina si:

• Pida cita con su médico de cabecera si el dolor o la cojera duran más de unos días, aunque pueda caminar.
• Si tiene una escayola y nota que está demasiado apretada, le produce hormigueo intenso o los dedos se ponen morados, consulte el mismo día.

Diagnóstico

El médico hará preguntas sobre cómo se produjo la lesión y explorará la pierna con cuidado. Comprobará si hay dolor al palpar, hinchazón, deformidad, y si el pie tiene buena circulación y sensibilidad. Para confirmar la fractura usará pruebas de imagen.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía: es la prueba más importante y suele bastar para ver la fractura.
• Tomografía computarizada (TAC): se usa en fracturas complicadas que afectan a las articulaciones o cuando se necesitan imágenes más detalladas.
• Resonancia magnética (RM): puede ser útil si también hay lesiones de ligamentos o músculos.

Qué esperar en su cita

Primero le explorarán y le harán una radiografía en el servicio de urgencias. Después, el médico le explicará el tipo de fractura y las opciones de tratamiento. En algunas ocasiones le derivará a un traumatólogo, que es el especialista en huesos y articulaciones. Puede sentir molestias al mover la pierna durante la exploración, pero es breve y necesaria.

Tratamiento

El tratamiento tiene como objetivo alinear bien los huesos y mantenerlos quietos para que se suelden. Para ello se utiliza una escayola, una férula (una férula de yeso o material rígido) o, en fracturas graves, una cirugía. El plan dependerá del tipo de fractura, la edad, la salud general y el nivel de actividad. El médico decidirá la opción más adecuada.

Autocuidado en el hogar

• Mantenga la pierna elevada sobre almohadas para reducir la hinchazón.
• Aplique hielo envuelto en un paño sobre la zona (sin mojar la escayola) durante 15-20 minutos varias veces al día, si el médico lo permite.
• No apoye el peso sobre la pierna hasta que su médico lo autorice.
• Mueva suavemente los dedos del pie y la rodilla (si no están inmovilizados) para mantener la circulación.
• Mantenga la escayola o férula limpia y seca, y avise si se humedece o se rompe.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar analgésicos y antiinflamatorios para controlar el dolor, siempre en la dosis y el tiempo que él indique. Cuando la fractura está desplazada, puede ser necesario reducarla, es decir, recolocar los huesos en su posición correcta, a veces con anestesia. Luego se inmoviliza la pierna con yeso o férula. En fracturas más complejas se realiza cirugía para fijar los huesos con placas, tornillos o una barra interna. Después, la fisioterapia ayuda a recuperar la movilidad y la fuerza.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es necesaria en fracturas abiertas, cuando la fractura no se mantiene alineada con la escayola, cuando los huesos están muy desplazados o fragmentados, o cuando la fractura afecta a la articulación de la rodilla o del tobillo. El cirujano decidirá el método más adecuado para su caso.

Vivir con esta afección

Durante las primeras semanas, necesitará ayuda para vestirse, bañarse y moverse. Coloque los objetos de uso frecuente al alcance de la mano, deje pasillos libres de obstáculos y use una silla en la ducha si es posible. Es normal sentirse limitada o limitado; vaya poco a poco y pida ayuda cuando la necesite.

Consejos de estilo de vida

• Siga estrictamente las indicaciones sobre cuándo puede apoyar el pie y cuánto peso puede poner.
• Asista a todas las citas de seguimiento y de fisioterapia.
• Evite el tabaco, ya que retrasa la unión de los huesos.
• Duerma con la pierna elevada si le resulta más cómodo y se lo recomiendan.

Dieta y ejercicio

Mantenga una alimentación equilibrada, rica en calcio y vitamina D, que son nutrientes clave para la salud ósea. Incluya lácteos, frutos secos, verduras de hoja verde y pescado azul. La fisioterapia le enseñará ejercicios seguros para recuperar el movimiento. También puede mover los brazos y la pierna sana para mantenerse activo mientras se recupera.

Salud mental y bienestar emocional

Pasar semanas sin poder moverse con normalidad puede afectar al estado de ánimo. Es normal sentir aburrimiento, tristeza o impaciencia. Si se siente abrumado o con pensamientos negativos persistentes, hable con su médico o con alguien de confianza. La recuperación también es emocional; pedir ayuda es un signo de fortaleza.

Prevención

No todas las fracturas se pueden prevenir, pero se puede reducir el riesgo. Haga ejercicio con regularidad para fortalecer músculos y huesos, use calzado seguro, mantenga la casa bien iluminada y sin superficies resbaladizas, y use protecciones en deportes de riesgo. En personas mayores, revisar la vista y el equilibrio también ayuda a evitar caídas.

Vacunas

No existe una vacuna para prevenir las fracturas de pierna. Sin embargo, mantener el calendario de vacunación al día es importante para la salud general.

Programas de detección

No hay un cribado específico para piernas sanas. En personas mayores o con riesgo, el médico puede pedir una densitometría ósea para valorar la fuerza de los huesos y prevenir fracturas por osteoporosis.

Complicaciones

Si no se trata

• El hueso puede soldar en mala posición, lo que causa cojera o diferencia de longitud de las piernas.
• La falta de movimiento puede favorecer coágulos en las venas (trombosis venosa profunda).
• Puede producirse daño en nervios o vasos sanguíneos, con entumecimiento o problemas de circulación.
• En fracturas abiertas, la infección ósea (osteomielitis) es una complicación grave.
• Con el tiempo, puede aparecer artrosis en la articulación afectada.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con una pierna rota se recuperan por completo con el tratamiento y la rehabilitación adecuados. La curación puede tardar semanas o meses, pero la evolución suele ser muy buena. Gracias a la fisioterapia y a las técnicas actuales, casi todas las personas vuelven a caminar y a hacer su vida normal. Con paciencia y siguiendo los consejos del equipo médico, volverá a estar bien.

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