Bronchitis in adults

Resumen

La bronquitis es la inflamación de los tubos bronquiales, que son los conductos que llevan aire a los pulmones. Esto provoca tos, a menudo con moco (flema), y puede sentirse como un resfriado fuerte. La mayoría de los casos son causados por virus y mejoran solos en unas semanas.

Sí, la bronquitis es muy común. Casi todos los adultos tienen al menos un episodio a lo largo de la vida, especialmente durante los meses de resfriados y gripe.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en adultos mayores de 40 años, personas que fuman o viven con fumadores, y aquellos con sistemas inmunitarios débiles o enfermedades crónicas como el asma.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos seca o con moco (puede ser claro, blanco, amarillo o verde).
• Dolor o presión en el pecho.
• Fatiga y sensación de falta de energía.
• Dificultad leve para respirar o silbido al respirar.
• Fiebre baja (menos de 38°C) y escalofríos.
• Congestión nasal y dolor de garganta.

Síntomas en niños

• Los niños suelen tener los mismos síntomas que los adultos, pero pueden presentar mayor irritabilidad.
• Es común que tengan fiebre más alta durante los primeros días.
• Pueden presentar dificultad para respirar más notoria, como aleteo nasal o hundimiento entre las costillas.

Síntomas en adultos mayores

• Los adultos mayores pueden tener menos fiebre o tos evidente.
• Pueden mostrar confusión o somnolencia inusual.
• Es más probable que desarrollen complicaciones como neumonía.

Causas

Causas principales

• Infecciones virales como los virus del resfriado común o la gripe.
• Infecciones bacterianas (menos frecuentes).
• Exposición a sustancias irritantes como humo del tabaco, polvo, vapores químicos o contaminación del aire.

Factores de riesgo

• Fumar cigarrillos o vivir con fumadores.
• Tener enfermedades pulmonares crónicas como asma o EPOC.
• Tener el sistema inmunitario debilitado (por ejemplo, por enfermedades o medicamentos).
• Estar expuesto a irritantes en el trabajo (polvo, químicos).
• Edad avanzada (más de 65 años) o muy temprana (bebés y niños pequeños).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dificultad para respirar que no se alivia con reposo.
• Si escupe sangre o tiene moco muy espeso y oscuro.
• Si la fiebre es alta o dura más de 3 días.
• Si los síntomas empeoran después de haber mejorado.

Programe una cita de rutina si:

• Si la tos dura más de 3 semanas.
• Si la tos le despierta por la noche o interfiere con sus actividades diarias.
• Si ha tenido varios episodios de bronquitis en poco tiempo.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas y le hará un examen físico, especialmente escuchando sus pulmones con un estetoscopio. La mayoría de las veces no se necesitan pruebas adicionales.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax: para descartar neumonía u otras enfermedades.
• Cultivo de esputo: análisis del moco para identificar bacterias (si se sospecha infección bacteriana).
• Oximetría de pulso: mide el oxígeno en la sangre, indolora y rápida.
• Pruebas de función pulmonar (espirometría): si la tos es crónica o se sospecha asma o EPOC.

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser breve. El médico puede recetar medicamentos que alivian los síntomas, pero recuerde que los antibióticos solo se usan si se confirma una infección bacteriana. Le recomendará reposo y mucha hidratación.

Tratamiento

Para la bronquitis aguda, el tratamiento se enfoca en aliviar los síntomas mientras el cuerpo combate la infección. Los antibióticos no funcionan contra virus, por lo que no se recetan de forma habitual. La mayoría de las personas mejoran en 1 a 3 semanas.

Autocuidado en el hogar

• Descanse lo suficiente para permitir que su cuerpo se recupere.
• Tome abundantes líquidos como agua, sopa y té de hierbas para ayudar a fluidificar el moco.
• Use un humidificador o inhale vapor de una ducha caliente para aliviar la tos.
• Evite el humo del tabaco y otros irritantes.
• Duerma con la cabeza ligeramente elevada para respirar mejor.

Tratamientos médicos

Su médico puede sugerir medicamentos para la tos o para abrir las vías respiratorias (broncodilatadores) en caso de silbidos. En infecciones bacterianas confirmadas, se recetan antibióticos. Siempre siga las indicaciones de su médico y no use ningún medicamento sin consultar.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es un tratamiento para la bronquitis aguda o crónica. En casos muy raros de complicaciones graves, como abscesos pulmonares, podría considerarse, pero eso lo decide un especialista.

Vivir con esta afección

Mientras tenga bronquitis, tómelo con calma. Reduzca sus actividades diarias y evite hacer esfuerzos. Es normal sentirse cansado. Escuche a su cuerpo y descanse cuando lo necesite.

Consejos de estilo de vida

• Si fuma, busque ayuda para dejar de fumar. Es la mejor decisión para su salud pulmonar.
• Evite la exposición a contaminantes del aire, como humo de leña o aerosoles fuertes.
• Lávese las manos con frecuencia para evitar otras infecciones.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada rica en frutas, verduras y proteínas ayuda a su sistema inmunitario. El ejercicio ligero, como caminar suavemente, puede hacerse cuando se sienta mejor, pero evite el ejercicio intenso hasta que la tos desaparezca.

Salud mental y bienestar emocional

Tener una tos persistente y sentirse agotado puede ser frustrante y causar ansiedad. Hable con su familia o amigos sobre cómo se siente. Si la preocupación por su salud le abruma, consulte a su médico.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero hay medidas que reducen el riesgo: lavarse las manos, evitar el contacto con personas enfermas, no fumar y mantenerse alejado de ambientes con humo o contaminación.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y la neumonía pueden ayudar a prevenir infecciones que a veces llevan a bronquitis. Consulte a su médico si es candidato a estas vacunas.

Programas de detección

No existe una prueba de detección para la bronquitis. Sin embargo, si tiene tos crónica, su médico puede evaluar su función pulmonar para descartar otras enfermedades.

Complicaciones

Si no se trata

• Neumonía (infección en los sacos de aire de los pulmones).
• Infecciones recurrentes que pueden dañar los pulmones.
• Empeoramiento de enfermedades crónicas como asma o EPOC.
• En casos muy raros, insuficiencia respiratoria.

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las personas con bronquitis aguda se recuperan completamente en unas semanas sin necesidad de tratamiento médico fuerte. Para la bronquitis crónica, dejar de fumar y seguir un plan de cuidado pulmonar puede mejorar mucho la calidad de vida. Con el apoyo adecuado, se puede manejar bien.

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