Bronchitis in children

Resumen

La bronquitis es una inflamación de los conductos que llevan aire a los pulmones (llamados bronquios). En los niños, suele ser causada por virus y provoca tos, a veces con flema. Es diferente de la bronquiolitis, que afecta a niños más pequeños.

Sí, la bronquitis es una de las razones más comunes por las que los niños visitan al médico, especialmente durante los meses de otoño e invierno.

Afecta principalmente a niños en edad escolar, pero también puede ocurrir en niños más pequeños y en adolescentes. Los niños con asma o alergias tienen un mayor riesgo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos que puede ser seca o con flema (moco).
• Congestión nasal o moqueo.
• Dolor de garganta leve.
• Fiebre baja (generalmente menor de 38.5°C).
• Cansancio o malestar general.
• Sibilancias (un silbido al respirar) en algunos casos.

Síntomas en niños

• Tos persistente que empeora por la noche o con la actividad.
• Dificultad para dormir debido a la tos.
• Pérdida del apetito.
• Irritabilidad o llanto más frecuente.
• Vómitos después de episodios de tos intensa.

Síntomas en adultos mayores

• Aunque este artículo se centra en niños, en adultos mayores los síntomas pueden incluir confusión, falta de aire más marcada y mayor riesgo de complicaciones como neumonía.

Causas

Causas principales

• Virus: los mismos que causan el resfriado común o la gripe son la causa principal.
• Exposición a irritantes como el humo del tabaco (incluso el humo de segunda mano) puede empeorar la condición.
• Rara vez, bacterias pueden causar bronquitis, pero esto es más común en niños con otras enfermedades.

Factores de riesgo

• Edad: los niños pequeños y en edad escolar son más propensos.
• Asistencia a guarderías o escuelas donde los virus se propagan fácilmente.
• Sistema inmunológico debilitado (por ejemplo, por medicamentos o enfermedades).
• Exposición al humo del tabaco en el hogar.
• Tener asma o alergias respiratorias.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el niño tiene dificultad para respirar o respira muy rápido.
• Si hay fiebre muy alta o que dura más de 3 días.
• Si el niño está muy decaído, somnoliento o irritable.
• Si tose sangre o flema con sangre.

Programe una cita de rutina si:

• Si la tos interfiere con el sueño o las actividades diarias por más de una semana.
• Si los síntomas no mejoran después de 10 días.
• Para descartar otras causas si la tos es persistente.

Diagnóstico

El médico generalmente diagnostica la bronquitis con base en los síntomas y un examen físico. Escuchará los pulmones con un estetoscopio y preguntará sobre la evolución de la enfermedad.

Pruebas que se pueden realizar

• En la mayoría de los casos no se necesitan pruebas.
• Si hay sospecha de neumonía o asma, el médico puede solicitar una radiografía de tórax.
• En casos raros o si la tos es muy prolongada, se puede hacer un cultivo de flema o pruebas de función pulmonar.

Qué esperar en su cita

El médico explicará el diagnóstico y recomendará cuidados en casa. Le indicará cuándo regresar si los síntomas empeoran. No se alarme si el médico no receta antibióticos; eso es normal para la bronquitis viral.

Tratamiento

El tratamiento de la bronquitis en niños se enfoca en aliviar los síntomas y ayudar al cuerpo a combatir la infección viral. No existen medicamentos que curen la bronquitis viral; los antibióticos no funcionan contra los virus.

Autocuidado en el hogar

• Asegurar que el niño descanse lo suficiente.
• Ofrecer abundantes líquidos (agua, caldos, leche materna o fórmula) para mantenerlo hidratado.
• Usar un humidificador de vapor frío en la habitación para aliviar la tos seca.
• Elevar la cabeza del niño con una almohada extra (si es mayor de 2 años) para facilitar la respiración.
• Evitar el humo del tabaco y otros irritantes del aire.

Tratamientos médicos

En algunos casos, el médico puede recomendar medicamentos para la fiebre o el dolor, siempre según la edad y el peso del niño. Para la tos, no se recomiendan jarabes para la tos en niños pequeños sin indicación médica. Si hay sibilancias, el médico podría recetar un inhalador para abrir las vías respiratorias. Nunca administre medicamentos sin consultar al pediatra.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es necesaria para la bronquitis. En casos muy raros de complicaciones graves, podría requerirse un procedimiento, pero esto es excepcional.

Vivir con esta afección

Durante la enfermedad, el niño puede necesitar días de descanso en casa. Es normal que esté más cansado y con menos apetito. Vuelva a la rutina gradualmente cuando los síntomas mejoren.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga el hogar libre de humo y contaminantes.
• Lávese las manos con frecuencia para evitar contagios.
• Enseñe al niño a cubrirse la boca al toser o estornudar.

Dieta y ejercicio

Ofrezca comidas ligeras y fáciles de digerir. No fuerce al niño a comer si no tiene hambre. Una vez que se recupere, puede retomar la actividad física normal de forma gradual.

Salud mental y bienestar emocional

La tos persistente y el malestar pueden hacer que el niño se sienta frustrado o irritable. Bríndele consuelo y distracciones suaves. Si nota cambios de humor prolongados, coméntelo con el pediatra.

Prevención

No se puede prevenir completamente, pero se puede reducir el riesgo con medidas de higiene y evitando la exposición a virus e irritantes.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y contra la tos ferina (parte de la vacuna DTaP) pueden ayudar a prevenir infecciones que a veces derivan en bronquitis. Consulte con su pediatra el calendario de vacunación.

Programas de detección

No hay pruebas de detección para la bronquitis. La prevención se basa en evitar contagios y mantener un estilo de vida saludable.

Complicaciones

Si no se trata

• La bronquitis viral generalmente se resuelve sola, pero en raras ocasiones puede evolucionar a neumonía (infección de los pulmones).
• En niños con asma, la bronquitis puede desencadenar ataques de asma severos.
• Si hay infección bacteriana secundaria, podría requerir tratamiento específico.

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de los niños con bronquitis se recuperan completamente en unas semanas. La tos puede durar un tiempo, pero no es motivo de alarma. Con cuidados adecuados y seguimiento médico si es necesario, el pronóstico es excelente. Su hijo volverá a jugar y a estar activo pronto.

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