Bronchitis in infants

Resumen

La bronquitis en bebés es una inflamación de los tubos que llevan el aire a los pulmones (los bronquios). Como sus vías respiratorias son muy pequeñas, cualquier hinchazón o mucosidad puede dificultar la respiración.

Sí, es una de las infecciones respiratorias más comunes en bebés menores de 1 año.

Afecta principalmente a bebés menores de 1 año, especialmente a los que nacieron prematuros, no reciben leche materna o están expuestos al humo del tabaco.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos (puede ser seca o con flemas)
• Mocos y congestión nasal
• Fiebre leve
• Respiración rápida o con silbidos (sibilancias)

Síntomas en niños

• Irritabilidad y llanto más frecuente
• Dificultad para alimentarse (se cansa al mamar o tomar biberón)
• Vómitos después de toser
• Cansancio o sueño excesivo

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, la bronquitis puede causar confusión o desorientación, además de tos y falta de aire. Este artículo se centra en bebés, por lo que los síntomas en adultos mayores pueden ser diferentes.

Causas

Causas principales

• Virus: el más común es el virus respiratorio sincitial (VRS), seguido de los virus de la gripe, el resfriado común y otros.
• Bacterias: poco frecuentes en bebés, pero pueden ocurrir en casos más graves o después de una infección viral.

Factores de riesgo

• Nacer prematuro (antes de las 37 semanas)
• Exposición al humo del tabaco (dentro o fuera de casa)
• No recibir lactancia materna (la leche materna protege contra infecciones)
• Vivir en lugares con mucha gente o hermanos que van a la guardería
• Tener un sistema inmunitario débil (por ejemplo, por enfermedades congénitas)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el bebé tiene dificultad para respirar o respira muy rápido
• Si la fiebre es alta o el bebé tiene menos de 3 meses con cualquier fiebre
• Si el bebé está muy somnoliento, irritable o no se despierta fácilmente
• Si no quiere comer ni beber nada

Programe una cita de rutina si:

• Si la tos dura más de 2 semanas sin mejorar
• Si el bebé tiene mocos y tos que interfieren con el sueño o la alimentación
• Para una revisión general si los padres están preocupados

Diagnóstico

El médico pediatra preguntará los síntomas, examinará al bebé y escuchará sus pulmones con un estetoscopio. Con eso suele ser suficiente para diagnosticar la bronquitis.

Pruebas que se pueden realizar

• Oxímetro de pulso: una lucecita que se coloca en el dedo del pie o la mano para medir el oxígeno en la sangre.
• Radiografía de tórax: solo si el médico sospecha una neumonía o si el bebé está muy grave.
• Muestra de moco: en algunos casos se toma un hisopo de la nariz para identificar el virus.

Qué esperar en su cita

El médico le explicará si el bebé necesita quedarse en el hospital o si puede ser cuidado en casa. Le dará indicaciones claras sobre cómo ayudar a su bebé a respirar mejor y cuándo volver a consultar. No se alarme: la mayoría de las veces el diagnóstico es rápido y sencillo.

Tratamiento

El tratamiento para la bronquitis en bebés se centra en aliviar los síntomas y ayudar al bebé a respirar y alimentarse bien. Como casi siempre es causada por virus, los antibióticos no funcionan. Lo más importante es el apoyo en casa y, si es necesario, la ayuda médica para la respiración.

Autocuidado en el hogar

• Mantener al bebé hidratado: ofrecerle pecho o biberón con más frecuencia, en tomas más cortas si se cansa.
• Limpiar la nariz con suero fisiológico y un aspirador nasal antes de comer y al dormir.
• Usar un humidificador en la habitación o sentarse con el bebé en el baño con vapor (agua caliente en la ducha) para aflojar la mucosidad.
• Mantener al bebé en posición semiincorporada (ligeramente levantado) durante el día, nunca boca abajo para dormir.
• Evitar el humo del tabaco, los perfumes fuertes y el polvo en el ambiente.

Tratamientos médicos

Si el bebé tiene falta de oxígeno, el médico puede indicar oxígeno suplementario. En algunos casos, se usan medicamentos inhalados a través de un nebulizador para abrir las vías respiratorias y facilitar la respiración. El tratamiento siempre es supervisado por un pediatra. No se recomienda automedicar con jarabes para la tos ni descongestionantes en bebés, ya que pueden ser peligrosos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para tratar la bronquitis en bebés.

Vivir con esta afección

Los padres deben estar atentos a la respiración del bebé y ofrecerle muchos líquidos. Es normal que el bebé esté más irritable y duerma mal. Procure descansar cuando el bebé duerma para no agotarse.

Consejos de estilo de vida

• Mantener la casa libre de humo y bien ventilada.
• Lavarse las manos antes de tocar al bebé y después de cambiar pañales.
• Evitar visitas si alguien está resfriado o con tos.
• Vestir al bebé con ropa cómoda y abrigarlo lo necesario, sin exceso.

Dieta y ejercicio

La alimentación debe ser la misma: leche materna o fórmula. Si el bebé ya come alimentos sólidos, ofrezca comidas suaves y fáciles de tragar. El ejercicio del bebé se limita a los movimientos normales; no es necesario hacer nada especial. Lo importante es que esté cómodo y descansado.

Salud mental y bienestar emocional

Cuidar a un bebé con bronquitis puede generar estrés, ansiedad y falta de sueño en los padres. Es normal sentirse preocupado. Hable con su pareja, familia o el pediatra si se siente abrumado.

Prevención

No se puede prevenir por completo, pero se puede reducir el riesgo. Evitar el contacto con personas resfriadas, lavarse las manos con frecuencia, mantener la lactancia materna y no fumar cerca del bebé son medidas muy eficaces.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y la tos ferina (en la madre durante el embarazo y en el bebé según el calendario) ayudan a prevenir infecciones que pueden causar bronquitis. Consulte al pediatra sobre la vacuna contra el VRS (virus respiratorio sincitial) si su bebé es muy prematuro.

Programas de detección

No existen pruebas de detección rutinarias para la bronquitis en bebés. El diagnóstico se realiza cuando aparecen los síntomas.

Complicaciones

Si no se trata

• Neumonía (infección de los pulmones)
• Deshidratación por dificultad para alimentarse
• Insuficiencia respiratoria (falta de oxígeno en el cuerpo)
• En casos muy raros, puede empeorar en bebés con problemas cardíacos o pulmonares previos

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de los bebés con bronquitis se recuperan por completo sin problemas a largo plazo. Los cuidados médicos adecuados ayudan a prevenir complicaciones. Con el apoyo de su pediatra y los cuidados en casa, su bebé estará bien pronto.

Encontrar apoyo

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