Brucelosis: qué es, síntomas y tratamiento

Resumen

La brucelosis es una infección causada por la bacteria Brucella. Las personas la contraen al tener contacto con animales infectados o al consumir lácteos sin pasteurizar, como leche o queso crudo. Produce fiebre, sudoración, dolor de espalda y cansancio.

Es poco común en la mayoría de los países. Se presenta con mayor frecuencia en zonas rurales del Mediterráneo, Medio Oriente, África, Asia y América Latina.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en ganaderos, veterinarios, trabajadores de mataderos y personas que viajan a regiones donde la enfermedad es común.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre que va y viene, a veces alta.
• Sudoración nocturna abundante.
• Cansancio, debilidad y malestar general.
• Dolor de cabeza.
• Dolor en las articulaciones, especialmente en espalda, caderas y rodillas.
• Pérdida de apetito y de peso sin causa clara.

Síntomas en niños

• Fiebre persistente o que sube y baja.
• Irritabilidad, llanto sin causa aparente o malestar general.
• Dolor abdominal.
• Hinchazón o dolor en las articulaciones.
• Fatiga y falta de apetito.

Síntomas en adultos mayores

• La fiebre puede ser leve o pasar desapercibida.
• Confusión o disminución de la actividad diaria.
• Dolor de espalda persistente.
• Debilidad y pérdida de apetito.
• Mayor riesgo de complicaciones en el corazón, los huesos o las articulaciones.

Causas

Causas principales

• Consumir leche o productos lácteos sin pasteurizar, como queso fresco o mantequilla hechos con leche cruda.
• Tener contacto con sangre, orina, placenta o tejidos de animales infectados.
• Inhalar polvo o pequeñas partículas en granjas, establos o mataderos que contienen la bacteria.
• Manipular carne cruda de animales infectados sin la protección adecuada.

Factores de riesgo

• Trabajar en ganadería, veterinaria, mataderos o laboratorios.
• Consumir lácteos crudos o sin pasteurizar, especialmente en zonas rurales.
• Viajar a países o regiones donde la brucelosis es común.
• Cazar o trabajar con animales silvestres, como ciervos o jabalíes.
• No usar guantes ni mascarilla al atender animales enfermos.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene fiebre persistente, especialmente con sudoración nocturna.
• Si presenta dolor intenso en la espalda, las articulaciones o el abdomen.
• Si cree que pudo estar en contacto con animales infectados o consumió lácteos sin pasteurizar.

Programe una cita de rutina si:

• Si la fiebre no desaparece después de una semana.
• Si el cansancio, el dolor o la pérdida de apetito afectan su vida diaria.
• Si está embarazada y tuvo una posible exposición a animales o a lácteos crudos.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, sus viajes, su trabajo y los alimentos que consume. Luego hará un examen físico y pedirá análisis de sangre u otras pruebas para buscar la bacteria.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para buscar anticuerpos contra la Brucella.
• Cultivo de sangre, médula ósea u otros fluidos para intentar aislar la bacteria.
• Prueba molecular (PCR) que detecta el material genético de la bacteria.
• Radiografías o resonancia magnética si hay dolor de espalda o articulaciones, para revisar huesos y articulaciones.

Qué esperar en su cita

Pueden ser necesarias varias muestras de sangre porque la bacteria no siempre aparece a la primera. El diagnóstico puede tardar algunos días, por eso es importante dar al médico toda la información sobre una posible exposición.

Tratamiento

La brucelosis se trata con antibióticos. Es fundamental tomarlos durante el tiempo completo que indique el médico, aunque desaparezcan los síntomas, para eliminar la bacteria y evitar recaídas.

Autocuidado en el hogar

• Descansar todo lo necesario, especialmente las primeras semanas.
• Beber abundante líquido para mantenerse hidratado.
• Seguir las indicaciones del médico para controlar la fiebre y el malestar.
• Evitar el alcohol, ya que puede interferir con el tratamiento y el hígado.
• No suspender los antibióticos por cuenta propia.

Tratamientos médicos

Se usan antibióticos combinados durante varias semanas o meses. El médico elegirá el tratamiento según la edad, el estado general y si hay complicaciones. En casos más graves, puede ser necesaria la atención hospitalaria con medicamentos por vía intravenosa.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No suele ser necesaria la cirugía. Solo en casos poco frecuentes, si se forma un absceso, que es una acumulación de pus, en un hueso o en un órgano, podría requerirse un drenaje o una intervención, pero no es lo habitual.

Vivir con esta afección

Durante el tratamiento, la fatiga y el dolor pueden limitar sus actividades. Es importante darse tiempo para recuperarse, organizar el día con pausas y pedir ayuda en tareas físicas. Muchas personas necesitan días de reposo o una baja laboral temporal.

Consejos de estilo de vida

• Lavarse bien las manos después de tocar animales o productos animales.
• Usar guantes y protección si trabaja con animales o en el matadero.
• Consumir únicamente lácteos pasteurizados y carne bien cocida.
• Evitar el alcohol y el tabaco durante el tratamiento.
• Acudir a todas las citas de control para asegurarse de que la infección se ha curado.

Dieta y ejercicio

Comer de forma variada y equilibrada ayuda al sistema inmunitario. Cuando el médico lo indique y se sienta con fuerzas, puede hacer ejercicio suave como caminar, comenzando poco a poco y aumentando el esfuerzo según tolere.

Salud mental y bienestar emocional

Enfrentar una enfermedad que dura semanas o meses puede causar ansiedad, tristeza o frustración. Es normal sentirse agotado. Hablar con la familia, el médico o un profesional de salud mental puede ayudar a sobrellevar las emociones.

Prevención

Sí, en gran medida. La mejor manera es evitar el consumo de leche y productos lácteos sin pasteurizar, y usar protección al trabajar con animales o sus tejidos.

Vacunas

No existe una vacuna humana contra la brucelosis. En algunos países se vacuna a los animales, pero esto no protege directamente a las personas.

Programas de detección

Las personas con alto riesgo, como ganaderos o trabajadores de laboratorio, deben informar a su médico si tienen síntomas o una exposición clara, para que se les hagan las pruebas necesarias.

Complicaciones

Si no se trata

• Infección del corazón, conocida como endocarditis, que puede ser grave.
• Inflamación del hígado o del bazo.
• Infección en huesos o articulaciones, que puede causar dolor crónico.
• Inflamación del sistema nervioso, como meningitis.
• Cansancio y dolor que duran meses, incluso después del tratamiento.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano y un tratamiento completo, la mayoría de las personas logra curarse por completo. La recuperación puede ser lenta, pero es normal. Seguir las indicaciones del médico y acudir a los controles es la mejor manera de prevenir complicaciones y recuperar la calidad de vida.

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