Quemaduras y escaldaduras en niños

Resumen

Una quemadura es una lesión en la piel causada por calor, productos químicos, electricidad o radiación. Una escaldadura es un tipo de quemadura causada por líquidos calientes o vapor. En los niños, estas lesiones son comunes y suelen ocurrir en el hogar.

Sí, las quemaduras y escaldaduras son una de las lesiones más frecuentes en la infancia. La mayoría de los casos ocurren en niños menores de 5 años y suceden en el hogar, especialmente en la cocina y el baño.

Afecta principalmente a niños pequeños, sobre todo menores de 5 años, porque su piel es más delicada y aún no comprenden los peligros del calor. También puede afectar a niños de cualquier edad si se exponen a fuego, productos químicos o electricidad sin supervisión.

Síntomas

Síntomas comunes

• Enrojecimiento de la piel
• Dolor y sensibilidad al tacto
• Hinchazón
• Ampollas
• Piel que se ve blanca, marrón o carbonizada (en quemaduras profundas)
• Pérdida de sensibilidad en la zona afectada

Síntomas en niños

• Llanto intenso que no se consuela
• Inquietud y nerviosismo
• Rechazo a que se toque la zona quemada
• Enrojecimiento y ampollas que aparecen rápidamente
• Fiebre en las horas siguientes si la quemadura se infecta

Síntomas en adultos mayores

• Aunque este artículo se centra en los niños, en adultos mayores las quemaduras requieren atención médica especial porque la piel es más delgada y las complicaciones son más probables.

Causas

Causas principales

• Líquidos calientes, como agua, leche, sopa, café o té
• Vapor de ollas, hervidores o planchas de vapor
• Agua del grifo demasiado caliente en el baño
• Objetos calientes, como planchas, estufas, hornos, ollas o sartenes
• Fuego, como llamas de velas, chimeneas o fósforos
• Productos químicos, como detergentes, ácidos o lejía
• Electricidad, como cables o enchufes
• Exposición prolongada al sol intenso

Factores de riesgo

• Edad menor de 5 años
• Falta de supervisión de un adulto
• Acceso del niño a la cocina sin restricciones
• Cables eléctricos o enchufes al alcance del niño
• Agua caliente del grifo a más de 50 grados Celsius
• Recipientes calientes en el borde de la mesa o al alcance del niño
• Manteles largos que el niño pueda tirar
• Uso de alfombras o moquetas cerca de estufas o braseros

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Acuda al médico o a urgencias el mismo día si la quemadura es profunda, grande o está en la cara, manos, pies o genitales.
• Si el niño tiene fiebre, pus en la herida o el enrojecimiento se extiende más allá del área quemada.
• Si el dolor es muy intenso o no mejora con los cuidados básicos.

Programe una cita de rutina si:

• Pida cita con su pediatra si la quemadura es leve pero no sana en unos días.
• Si aparecen ampollas y no sabe cómo cuidarlas correctamente.
• Si tiene dudas sobre si la herida está curando bien o quiere que revisen cómo cambiarla.

Diagnóstico

El médico examinará la quemadura, preguntará cómo ocurrió el accidente y evaluará el tamaño, la profundidad y la zona afectada. También preguntará sobre el estado de vacunación del niño, especialmente contra el tétanos.

Pruebas que se pueden realizar

• Por lo general no se necesitan pruebas de laboratorio.
• Si la quemadura es extensa o se sospecha una infección, el médico puede tomar una muestra de la herida o solicitar análisis de sangre.
• En quemaduras graves, se pueden realizar pruebas de imagen para ver si hay daño en tejidos más profundos.

Qué esperar en su cita

La evaluación es rápida y se hace con cuidado para no causar más dolor. El profesional explicará cómo curar la herida en casa o si se necesitan tratamientos especiales. Es normal que los niños se sientan asustados; el equipo médico está acostumbrado a atenderlos con paciencia.

Tratamiento

El tratamiento depende de la gravedad y extensión de la quemadura. Las quemaduras leves se limpian suavemente con agua fresca y se cubren con un apósito limpio. Las más profundas pueden requerir atención médica en un centro de salud u hospital.

Autocuidado en el hogar

• Enfriar la quemadura con agua fresca del grifo durante 10 a 20 minutos. No usar hielo ni agua muy fría.
• Cubrir la zona con un paño limpio, seco y sin pelusas o con un apósito especial para quemaduras, si está disponible.
• No reventar las ampollas; pueden ayudar a proteger la piel y prevenir infecciones.
• No aplicar cremas, mantequilla, pasta de dientes, aceites ni remedios caseros.
• Consultar con el farmacéutico o médico sobre formas seguras de aliviar el dolor durante los primeros días.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos pueden incluir limpieza profesional de la herida, cremas o apósitos especiales para quemaduras, vendajes que alivian el dolor y, en algunos casos, medicamentos para prevenir infecciones. El médico decidirá el plan según la gravedad. En ningún caso se deben usar remedios caseros ni medicamentos sin indicación profesional.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía solo es necesaria en quemaduras muy profundas o extensas que no pueden sanar solas. Los procedimientos son realizados por especialistas y ayudan a reparar la piel dañada y reducir las cicatrices.

Vivir con esta afección

Mientras la quemadura sana, mantenga la zona limpia y protegida según las instrucciones del médico. Cambie el apósito con la frecuencia indicada y observe diariamente la herida para detectar señales de infección, como pus, enrojecimiento creciente o mal olor.

Consejos de estilo de vida

• Evite que el niño toque o rasque la herida, incluso durante la noche
• Mantenga al niño alejado de fuentes de calor y de la luz solar directa sobre la herida
• Siga los controles médicos según lo recomendado y vuelva a consultar si aparece fiebre o dolor intenso

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada con frutas y verduras ayuda a que la piel se recupere mejor. Mantenga al niño bien hidratado. Los juegos y actividades físicas bruscas deben evitarse hasta que el médico dé luz verde, para no dañar la herida.

Salud mental y bienestar emocional

Una quemadura puede ser dolorosa y asustar al niño y a la familia. Es normal que el niño se sienta ansioso, irritable o tenga pesadillas. Si estas emociones persisten o interfieren con su día a día, consulte al pediatra o a un profesional de salud mental. Recuerde que el bienestar emocional de los padres también es importante; pedir apoyo no es una debilidad.

Prevención

Sí, la mayoría de las quemaduras y escaldaduras en niños se pueden prevenir con medidas sencillas, como supervisar siempre al niño cerca del calor, ajustar la temperatura del agua caliente del termostato a menos de 50 grados Celsius, y mantener ollas, planchas y objetos calientes fuera del alcance de los niños.

Vacunas

El médico puede revisar que el niño tenga al día su vacuna contra el tétanos, porque esta vacuna ayuda a prevenir una infección peligrosa si la quemadura está sucia o profunda.

Programas de detección

No hay una prueba de detección para las quemaduras; la mejor medida es la prevención y la supervisión constante.

Complicaciones

Si no se trata

• Infección de la herida que puede extenderse y causar fiebre
• Cicatrices visibles o queloides (cicatrices elevadas y gruesas)
• Contracturas: piel que se tensa y limita el movimiento, especialmente en articulaciones
• Deshidratación, especialmente en quemaduras extensas
• Shock, si la quemadura es muy grave y no se trata a tiempo

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las quemaduras en niños son leves y sanan sin dejar secuelas importantes. Con los cuidados correctos y el seguimiento médico adecuado, los niños se recuperan bien y pueden retomar su vida normal. Incluso las quemaduras más serias tienen mejores resultados cuando el tratamiento comienza temprano.

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