Infección por C. difficile

Resumen

La infección por C. difficile (también llamada C. diff) es una enfermedad causada por una bacteria que inflama el colon y provoca diarrea, con frecuencia después de tomar antibióticos. Esta bacteria puede vivir en el intestino sin causar problemas, pero cuando se multiplica demasiado, produce toxinas que dañan el intestino.

Es bastante común, especialmente en hospitales, residencias y centros de atención médica. También pueden darse casos en personas que no están hospitalizadas, aunque son menos frecuentes.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en adultos mayores, personas que toman antibióticos, quienes están hospitalizadas o han estado recientemente, y personas con el sistema inmunológico debilitado.

Síntomas

Síntomas comunes

• Diarrea acuosa frecuente, a menudo con olor fuerte
• Dolor o calambres abdominales
• Fiebre (generalmente no muy alta)
• Náuseas o falta de apetito

Síntomas en niños

• Diarrea acuosa y frecuente
• Dolor de panza
• Puede aparecer fiebre
• Signos de deshidratación, como boca seca, poca orina o llanto sin lágrimas

Síntomas en adultos mayores

• Diarrea acuosa, a veces muy abundante
• Dolor abdominal intenso
• Fiebre
• Deshidratación rápida
• Puede provocar confusión o decaimiento importante

Causas

Causas principales

• Tomar antibióticos, especialmente en las semanas anteriores, porque alteran las bacterias buenas del intestino y permiten que C. difficile crezca sin control
• Entrar en contacto con las esporas de la bacteria en superficies contaminadas, heces de personas infectadas o manos que no se lavaron bien
• Tener el sistema inmunológico debilitado, lo que dificulta que el cuerpo frene el crecimiento de la bacteria

Factores de riesgo

• Uso reciente de antibióticos
• Estar hospitalizado o haber estado en un centro de cuidados
• Tener 65 años o más
• Enfermedades del intestino o cirugía abdominal reciente
• Uso de medicamentos que reducen el ácido del estómago (inhibidores de la bomba de protones)
• Sistema inmunológico debilitado por enfermedad o tratamientos

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes diarrea abundante con sangre o dolor abdominal intenso
• Si hay signos de deshidratación, como mareo al ponerte de pie, poca orina o boca muy seca
• Si tienes fiebre alta o síntomas que empeoran rápidamente

Programe una cita de rutina si:

• Si has tomado antibióticos recientemente y tienes diarrea que no mejora en 1 o 2 días
• Si ya te han tratado por C. difficile y los síntomas vuelven

Diagnóstico

El médico hará preguntas sobre tus síntomas, tu historial de antibióticos y si has estado hospitalizado. Luego pedirá pruebas para confirmar si la bacteria o sus toxinas están en tus heces.

Pruebas que se pueden realizar

• Muestra de heces: se analiza en un laboratorio para detectar la bacteria C. difficile o las toxinas que produce
• Si hay complicaciones graves, puede ser necesario hacer una exploración por imagen (como una radiografía o un TAC) para revisar el colon

Qué esperar en su cita

Te darán indicaciones para recoger la muestra de heces en un recipiente limpio y llevarla pronto al laboratorio. Los resultados pueden tardar desde unas horas hasta un par de días. Mientras tanto, es importante beber líquidos para evitar la deshidratación.

Tratamiento

El tratamiento de la infección por C. difficile depende de la gravedad. Lo primero es suspender el antibiótico que pudo causar el problema si es posible. En la mayoría de los casos, se utiliza un antibiótico específico para eliminar esta bacteria. En personas con enfermedad grave o que no mejoran, pueden necesitarse otros enfoques. Es esencial el control médico y beber suficientes líquidos.

Autocuidado en el hogar

• Hidrátate bien: bebe agua, caldos o soluciones de rehidratación oral (pregunta al farmacéutico cuál es adecuada para ti)
• Descansa y evita comidas pesadas mientras dure la diarrea
• Lávate las manos con agua y jabón frecuentemente, especialmente después de ir al baño
• Usa baños y superficies limpias, y si compartes casa, limpia con un desinfectante que elimine esporas (por ejemplo, lejía diluida según las instrucciones del fabricante)
• No tomes remedios para detener la diarrea por tu cuenta; pueden empeorar la infección

Tratamientos médicos

El médico puede recetar un antibiótico que actúa contra C. difficile. La duración y la forma de tomarlo las indicará tu profesional sanitario. En casos graves, el tratamiento puede hacerse en el hospital, con líquidos por vena y vigilancia estrecha. Si la infección vuelve, existen planes de tratamiento repetidos u otros enfoques que el especialista te explicará. Nunca debes automedicarte.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos muy graves y poco frecuentes, cuando la infección daña gravemente el colon o provoca una perforación, puede ser necesaria una cirugía para extirpar la parte afectada. Esto es una situación de emergencia que se decide en el hospital.

Vivir con esta afección

Mientras te recuperas, dedica tiempo a descansar y a mantener una buena higiene. Es importante que las personas que viven contigo también se laven las manos con agua y jabón, y que limpies con productos que eliminen las esporas en el baño y la cocina. Sigue las pautas de tu médico y no interrumpas el tratamiento antes de tiempo.

Consejos de estilo de vida

• Lávate bien las manos con agua y jabón, sobre todo después de ir al baño y antes de comer
• Dúchate con jabón y cambia la ropa y las toallas con frecuencia si tienes diarrea
• Evita compartir toallas, ropa, cubiertos o platos con otras personas mientras estés enfermo
• Limpia el inodoro y las tazas del baño con lejía diluida (si se puede) y con guantes
• Si tienes que ir a una consulta médica, avisa previamente de que puedes tener una infección contagiosa

Dieta y ejercicio

Durante la fase aguda, procura tomar alimentos blandos, como arroz, plátano, manzada cocida o caldo. Evita la leche en grandes cantidades, los alimentos muy grasos o con mucha fibra si te molestan. Bebe abundantes líquidos claros. Cuando te recuperes, ve reintroduciendo una dieta normal poco a poco. No hagas ejercicio intenso mientras tengas dolores o deshidratación; camina suavemente cuando te sientas con fuerzas.

Salud mental y bienestar emocional

Tener una infección como esta puede ser angustiante e incómodo. Te preocuparás por la recuperación, por contagiar a otros o por la posibilidad de que vuelva. Es normal sentir ansiedad o tristeza. Habla con tu médico sobre estas preocupaciones y no dudes en pedir apoyo emocional a tu familia y seres queridos.

Prevención

Sí, se puede prevenir y reducir el riesgo de contagio. La medida más importante es el lavado de manos con agua y jabón, ya que el alcohol en gel no mata las esporas. También es clave limpiar las superficies con desinfectantes adecuados y usar antibióticos solo cuando el médico los recete.

Vacunas

Actualmente no existe una vacuna disponible para el público. Se están investigando vacunas, pero aún no están aprobadas de forma general.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado para personas sanas. El diagnóstico se realiza cuando aparecen síntomas, mediante la prueba de heces que solicita el médico.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación grave, que puede dañar los riñones
• Inflamación grave del colon (colitis)
• Toxicidad del colon, con riesgo de aumentar de tamaño y perforarse, lo cual es una emergencia
• Reaparición de la infección en hasta 1 de cada 5 personas, incluso tras recibir tratamiento

Pronóstico a largo plazo

Con tratamiento adecuado, la mayoría de las personas se recuperan por completo. Aunque a veces la infección vuelve, existen estrategias para tratarla y las complicaciones graves son poco frecuentes. Es muy importante acudir al médico a tiempo y seguir sus indicaciones, porque el diagnóstico y tratamiento tempranos mejoran mucho el pronóstico.

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