El cadmio y tu salud

Resumen

El cadmio es un metal pesado que está presente de forma natural en la tierra, el agua y el aire, y también se libera por actividades humanas como algunas industrias. El cuerpo no lo necesita, y si entra en cantidades altas o durante mucho tiempo, puede ser tóxico.

La intoxicación grave por cadmio es rara. Lo más común es una exposición baja y continua durante años, especialmente en personas fumadoras, en trabajos con metales o en zonas con alimentos y agua contaminados.

Puede afectar a cualquier persona, pero tienen mayor riesgo los fumadores, los trabajadores de industrias que usan cadmio, las personas que viven cerca de sitios contaminados y quienes consumen con frecuencia alimentos cultivados en suelos con cadmio.

Síntomas

Síntomas comunes

• La mayoría de las personas con exposición baja no tiene síntomas.
• En una exposición alta y repentina: dolor de estómago, náuseas, vómitos o diarrea.
• Si se inhala: fiebre, escalofríos, dolor muscular, dolor de cabeza, tos y opresión en el pecho.
• Con el paso de los años: cansancio, necesidad de orinar más, orina espumosa, dolor de huesos o fracturas fáciles.

Síntomas en niños

• Los niños pueden no mostrar síntomas en la exposición leve.
• La exposición prolongada puede afectar el desarrollo de los huesos y los riñones.
• Si un niño traga un objeto con cadmio, puede tener dolor de estómago, vómitos o diarrea y necesita atención médica.

Síntomas en adultos mayores

• Los adultos mayores son más vulnerables al daño renal y óseo por cadmio.
• Pueden aparecer síntomas como debilidad, dolor de huesos, fracturas con golpes suaves o empeoramiento de una enfermedad renal previa.
• En algunos casos, la exposición acelera la pérdida de hueso típica de la edad.

Causas

Causas principales

• Respirar aire contaminado en el lugar de trabajo, por ejemplo en fundiciones, soldadura, fabricación de baterías o reciclaje de electrónicos.
• Fumar tabaco: la planta del tabaco absorbe cadmio del suelo, y el humo lo lleva a los pulmones.
• Comer alimentos contaminados, especialmente arroz, mariscos, vísceras y vegetales de hoja cultivados en suelos con cadmio.
• Beber agua contaminada o vivir cerca de vertederos o industrias que liberan cadmio.
• Tragar objetos con cadmio, como pilas de botón o juguetes viejos no aptos.

Factores de riesgo

• Ser fumador o inhalar humo de tabaco de otras personas.
• Trabajar en la industria del metal, las baterías, la electrónica o el reciclaje.
• Vivir en zonas industriales o cerca de minas y fundiciones.
• Consumir con frecuencia alimentos cultivados en suelos contaminados sin controles.
• Tener bajos niveles de hierro o calcio, lo que hace que el cuerpo absorba más cadmio.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Acuda el mismo día si tiene vómitos o diarrea intensos, dolor abdominal fuerte o fiebre con tos después de una posible exposición.
• Si presenta problemas para orinar o cambios evidentes en la orina, como sangre, espuma o menos cantidad, también debe ser atendido pronto.

Programe una cita de rutina si:

• Pida una consulta si trabaja con metales, fuma y tiene cansancio o molestias inexplicables.
• Si le preocupa la exposición, aunque no tenga síntomas, hable con su médico.

Diagnóstico

El médico pregunta sobre la exposición, el trabajo, el tabaco y los síntomas. Luego decide si hace falta una prueba de cadmio en sangre u orina. Estas pruebas deben interpretarlas profesionales con formación en toxicología.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de cadmio en sangre para conocer una exposición reciente.
• Análisis de cadmio en orina para valorar la acumulación a lo largo del tiempo.
• Análisis de sangre y orina para comprobar el funcionamiento de los riñones.
• Pruebas de densidad ósea si hay dolor de huesos o fracturas inexplicables.

Qué esperar en su cita

Le pedirán que done una muestra de sangre y de orina. Es un procedimiento sencillo y sin dolor especial. Los resultados pueden tardar unos días. El médico los explicará junto con sus síntomas y su historial; una cifra aislada no significa enfermedad.

Tratamiento

El objetivo es eliminar la fuente de exposición y reducir el daño. En los casos graves, el tratamiento se hace en el hospital. En la exposición crónica, se vigilan los riñones y los huesos, y se tratan las complicaciones.

Autocuidado en el hogar

• Si fuma, pida ayuda para dejar el hábito; no lo enfrente solo.
• Siga las indicaciones de seguridad en el trabajo: use mascarilla, guantes y protección respiratoria.
• No coma alimentos que se sospeche que vienen de suelos contaminados; siga las recomendaciones locales.
• Lávese las manos antes de comer y evite llevarse las manos a la boca si ha estado en contacto con polvo o tierra.

Tratamientos médicos

En la intoxicación aguda y grave, el tratamiento hospitalario puede incluir medidas para proteger los pulmones y los riñones, y en algunos casos medicamentos llamados quelantes, que se unen al cadmio para ayudar a eliminarlo. No se usan de forma rutinaria en exposiciones leves. El médico también puede recetar tratamientos para la anemia, el daño renal, la osteoporosis o las enfermedades pulmonares, según las necesidades de cada persona.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se realiza cirugía para tratar la intoxicación por cadmio. Puede ser necesaria en algunas complicaciones, como fracturas óseas, pero no es un tratamiento propio de la exposición al metal.

Vivir con esta afección

Vivir con exposición al cadmio significa, sobre todo, evitar nuevas exposiciones y hacerse controles con el médico. Lleve un registro de los lugares y trabajos donde pudo estar expuesto, y compártalo con su equipo de salud.

Consejos de estilo de vida

• Deje de fumar y evite el humo del tabaco ajeno.
• Si trabaja con metales, asista a las formaciones de seguridad y use el equipo de protección.
• Aumente el calcio y el hierro en la dieta si el médico se lo recomienda, ya que ayudan a que el cuerpo absorba menos cadmio.
• Haga ejercicio suave para mantener la fuerza de los huesos, siempre que el médico lo permita.

Dieta y ejercicio

Una alimentación variada y suficiente en calcio, hierro y vitamina D puede proteger los huesos y reducir la absorción de cadmio. Evite productos de huertas de zonas contaminadas si las autoridades lo desaconsejan. Hacer ejercicio de bajo impacto, como caminar o nadar, puede ser útil, pero consulte antes si tiene enfermedad renal u ósea avanzada.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir preocupación o ansiedad al saber que ha estado en contacto con un metal tóxico. Hable con su médico de cabecera o con un profesional de salud mental si ese malestar afecta a su día a día. También puede ser útil compartir la experiencia con la familia y con compañeros de trabajo que tengan la misma exposición.

Prevención

En gran medida, sí. Evitar el tabaco, usar protección en el trabajo y seguir las alertas alimentarias reduce mucho el riesgo. Las medidas de prevención se dirigen a disminuir la entrada de cadmio al cuerpo, no a eliminarlo del todo.

Vacunas

No existe una vacuna contra el cadmio ni contra sus efectos.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado para la población general. Solo se realizan análisis cuando hay síntomas, exposición importante o una situación de riesgo detectada por el médico.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño renal crónico que puede llegar a insuficiencia renal.
• Debilitamiento de los huesos y mayor riesgo de fracturas.
• Enfermedad pulmonar crónica, como bronquitis crónica o enfisema.
• Mayor riesgo de cáncer de pulmón y de riñón con exposiciones altas y prolongadas.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico depende de la cantidad, del tiempo de exposición y de la salud previa. Si se interrumpe la exposición a tiempo, muchos daños se estabilizan o mejoran. Aunque en casos avanzados el daño renal u óseo puede ser irreversible, existen tratamientos que controlan los síntomas, protegen la calidad de vida y ayudan a seguir adelante.

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