Cáncer y asbesto

Resumen

El cáncer por asbesto es un tipo de cáncer que se desarrolla años o décadas después de respirar fibras de asbesto, un mineral que se usó mucho en la construcción y en algunos productos industriales. Las fibras pueden alojarse en los pulmones o en el revestimiento del abdomen y, con el tiempo, causar daño celular que puede convertirse en cáncer. Los tipos más relacionados con el asbesto son el mesotelioma y el cáncer de pulmón.

Es un tipo de cáncer poco frecuente en comparación con otros cánceres. Sin embargo, sigue siendo una preocupación para personas que trabajaron con asbesto o que estuvieron expuestas en el pasado, sobre todo en ciertas industrias.

Afecta principalmente a trabajadores de construcción, astilleros, fábricas de aislamientos, minas y reparación de frenos. También puede afectar a familiares que estuvieron en contacto con la ropa contaminada del trabajador, y a personas que vivieron cerca de minas o fábricas de asbesto.

Síntomas

Síntomas comunes

• Falta de aire o dificultad para respirar
• Tos persistente o que empeora con el tiempo
• Dolor en el pecho o en los hombros
• Cansancio o debilidad sin motivo claro
• Pérdida de peso sin intentarlo
• Dificultad para tragar o cambios en la voz
• Hinchazón en el abdomen (en el mesotelioma abdominal)

Síntomas en niños

• Los niños expuestos al asbesto rara vez desarrollan cáncer relacionado, ya que este suele aparecer después de muchos años.
• Pero si presentan tos, falta de aire o dolor de pecho sin causa clara, deben ser evaluados por un médico.
• Es importante evitar por completo que los niños entren en contacto con materiales que contengan asbesto.

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas pueden confundirse con enfermedades propias de la edad, como bronquitis o insuficiencia cardíaca.
• Es común que el diagnóstico sea tardío porque la persona recuerda haber estado expuesta hace muchos años.
• Un chequeo médico es recomendable si se tuvo exposición al asbesto en el pasado, aunque no haya síntomas.

Causas

Causas principales

• Inhalar fibras de asbesto suspendidas en el aire
• Manipular materiales que contienen asbesto sin la protección adecuada
• Llevar ropa o herramientas contaminadas con asbesto al hogar
• Vivir cerca de fábricas, minas o demoliciones que liberan fibras de asbesto

Factores de riesgo

• Trabajar en construcción, industria naval, minería, aislamiento o mecánica
• Exposición prolongada o de alta intensidad al asbesto
• Fumar tabaco, lo que aumenta mucho el riesgo de cáncer de pulmón en personas expuestas
• Historial familiar de cáncer por asbesto
• Edad mayor, ya que los efectos tardan décadas en aparecer

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene tos persistente, falta de aire, dolor en el pecho o pérdida de peso inexplicable, acuda a su médico lo antes posible.
• Si ha estado expuesto al asbesto en el pasado, informe al médico para que evalúe su riesgo.

Programe una cita de rutina si:

• Aunque no tenga síntomas, si trabajó con asbesto o convivió con alguien que lo hizo, es recomendable una consulta para hablar de su historial y posibles controles.

Diagnóstico

El médico hace una historia clínica completa, preguntando por trabajos y exposiciones pasadas, realiza una exploración física y pide pruebas de imagen. Si se encuentra una lesión sospechosa, se puede tomar una muestra de tejido (biopsia) para confirmar si es cáncer.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax
• Tomografía computarizada (TC o escáner)
• Pruebas de función pulmonar
• Biopsia: toma de una pequeña muestra del tejido afectado
• Análisis de sangre para valorar el estado general

Qué esperar en su cita

Durante la consulta, el médico le preguntará sobre sus trabajos y exposiciones. Las pruebas de imagen son indoloras y no requieren reposo. Si se realiza una biopsia, se hace con anestesia local o general según el caso. Luego se le explicarán los resultados en una cita de seguimiento.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo de cáncer por asbesto, de su tamaño, de si se ha extendido y del estado general de salud de la persona. El equipo médico elegirá la mejor estrategia, que puede incluir cirugía, radioterapia, quimioterapia, inmunoterapia o tratamientos dirigidos. También se pueden usar cuidados paliativos para aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida.

Autocuidado en el hogar

• Siga al pie de la letra las indicaciones de su equipo médico.
• Si fuma, busque ayuda para dejar de fumar: mejora la respuesta al tratamiento y la calidad de vida.
• Descanse lo necesario y evite los esfuerzos que le causen falta de aire.
• Hable con su médico antes de usar cualquier producto de venta libre, remedio o suplemento.
• Mantenga una comunicación abierta con su familia y su médico sobre cómo se siente.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos incluyen cirugía para extirpar el tumor cuando es posible, radioterapia para destruir células cancerosas, quimioterapia en forma de medicamentos (siempre administrados por un oncólogo), inmunoterapia que estimula al sistema inmunitario y terapias dirigidas a cambios específicos de las células cancerosas. También pueden proponerse ensayos clínicos para acceder a nuevos tratamientos. El médico explicará los beneficios y riesgos de cada opción.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía puede considerarse si el cáncer está localizado y puede extirparse completamente sin afectar de forma grave la función de los pulmones u otros órganos. A veces se usa también para aliviar síntomas como la acumulación de líquido en el pecho o en el abdomen.

Vivir con esta afección

Vivir con cáncer por asbesto es un reto. Es importante adaptar el ritmo de vida a la energía que tenga cada día. Aprenda a reconocer sus límites y pida ayuda para las tareas del hogar o el trabajo. Mantenga una rutina suave, con descansos, y acuda a las citas médicas. Llevar un registro de síntomas le ayudará a comunicarse mejor con su equipo.

Consejos de estilo de vida

• No fume ni consuma tabaco, ya que empeora la función pulmonar.
• Evite la exposición a nuevo asbesto o a otros irritantes respiratorios como humo, polvo y contaminación.
• Vacúnese contra la gripe y la neumonía según las recomendaciones de su médico.
• Descanse lo suficiente y duerma al menos 7-8 horas por noche.
• Busque actividades placenteras que no le agoten demasiado, como escuchar música, leer o meditar.

Dieta y ejercicio

Lleve una alimentación equilibrada rica en frutas, verduras, cereales integrales y proteínas como pescado o legumbres. Si tiene falta de apetito, haga comidas pequeñas y frecuentes. Realice ejercicio suave como caminar o estiramientos, siempre que su médico lo permita, para mantener la fuerza y el ánimo. Beba suficiente agua a lo largo del día.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de cáncer puede generar miedo, tristeza o ansiedad. Es normal sentirse abrumado. Hablar con la familia, amigos o un profesional de la salud mental puede ayudar mucho. Aceptar emociones y pedir apoyo no es una muestra de debilidad, sino de fortaleza.

Prevención

Sí, en gran parte. La mejor manera de prevenir el cáncer por asbesto es evitar respirar fibras de asbesto. Si su trabajo o su vivienda pueden contener asbesto, use equipos de protección respiratoria y siga las normas de seguridad. Si hay que retirar material con asbesto, debe hacerlo personal profesional capacitado. No lo manipule usted mismo.

Programas de detección

En personas con exposición previa al asbesto y sin síntomas, algunos médicos pueden recomendar controles periódicos con radiografías o tomografías, especialmente en personas con alto riesgo. No se realizan pruebas de cribado masivo para la población general.

Complicaciones

Si no se trata

• El cáncer puede crecer y extenderse a otras partes del cuerpo (metástasis).
• Acumulación de líquido alrededor de los pulmones, que dificulta la respiración.
• Dolor crónico que empeora con el tiempo.
• Insuficiencia respiratoria.
• Complicaciones de coágulos sanguíneos o infecciones.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico varía mucho según el tipo de cáncer, el estadio y el tratamiento recibido. Aunque el cáncer por asbesto es una enfermedad seria, los tratamientos han mejorado en los últimos años y existen personas que viven muchos años después del diagnóstico. Un diagnóstico temprano y un equipo médico adecuado aumentan las posibilidades de control y de mantener una buena calidad de vida.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Red Internacional de Asociaciones de Pacientes con Cáncer (puede buscar en su país la organización equivalente)

Organizaciones locales

• Pregunte en su hospital o centro de salud por el servicio de trabajo social o la unidad de oncología para conocer recursos cercanos. · España y América Latina

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.