Cáncer y alimentación: lo que debes saber

Resumen

El cáncer es una enfermedad en la que algunas células del cuerpo crecen sin control. La alimentación no causa cáncer por sí sola, pero lo que comemos puede influir en el riesgo de desarrollarlo y también en cómo se siente una persona durante el tratamiento.

El cáncer es una enfermedad frecuente en todo el mundo. Se estima que una de cada tres personas tendrá algún tipo de cáncer a lo largo de su vida.

Puede afectar a personas de cualquier edad, aunque es más común en adultos mayores. La alimentación nos afecta a todos, tanto para prevenir como para sobrellevar la enfermedad.

Síntomas

Síntomas comunes

• Pérdida de peso sin razón aparente
• Cansancio o fatiga que no mejora
• Cambios en el apetito
• Dolor persistente en alguna zona
• Bultos o hinchazón en alguna parte del cuerpo
• Problemas para tragar o digestivos sin causa clara

Síntomas en niños

• Fiebre sin causa conocida
• Palidez o moretones sin golpes
• Dolor de huesos o articulaciones
• Pérdida de apetito o de peso
• Cambios en el comportamiento o mucha fatiga

Síntomas en adultos mayores

• Pérdida de peso involuntaria
• Pérdida de apetito
• Debilidad o caídas frecuentes
• Confusión o cambios repentinos en la memoria
• Dolor que no se va

Causas

Causas principales

• El cáncer se origina por cambios en el ADN de las células, es decir, en su manual de instrucciones.
• Estos cambios pueden deberse a factores hereditarios, exposición a sustancias dañinas, infecciones, tabaco, alcohol, radiación o al simple envejecimiento.
• La alimentación no es una causa directa, pero una dieta poco saludable, el exceso de peso y el sedentarismo aumentan el riesgo.

Factores de riesgo

• Alimentación con exceso de grasas, azúcares y alimentos procesados
• Obesidad o sobrepeso
• Falta de actividad física
• Consumo de tabaco y alcohol
• Exposición excesiva al sol
• Infecciones como la hepatitis B o el virus del papiloma humano

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes pérdida de peso sin razón, sangrado, bultos, fiebre persistente o dolor que no mejora, pide cita lo antes posible.

Programe una cita de rutina si:

• Haz revisiones periódicas con tu médico, especialmente si tienes antecedentes familiares de cáncer u otros factores de riesgo.

Diagnóstico

El médico te pregunta por tus síntomas, examina tu cuerpo y puede pedir pruebas para buscar células anormales. También puede preguntar por tus hábitos alimenticios y tus antecedentes familiares.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre
• Pruebas de imagen como radiografías, ecografías o tomografías
• Biopsia, que consiste en tomar una pequeña muestra de tejido para analizarla

Qué esperar en su cita

Las pruebas suelen ser sencillas y sin dolor. El equipo médico te explicará cada paso y te dará los resultados en una visita posterior para hablar sobre ellos con calma.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo y la etapa del cáncer. Puede incluir cirugía, quimioterapia, radioterapia, inmunoterapia u otros métodos. La alimentación es un apoyo importante durante estos procesos para mantener la fuerza y el ánimo.

Autocuidado en el hogar

• Come pequeñas cantidades varias veces al día si tienes náuseas
• Elige alimentos blandos si te duele la boca o la garganta
• Bebe agua y líquidos para mantenerte hidratado
• Pide ayuda a un nutricionista si pierdes el apetito o bajas de peso sin querer

Tratamientos médicos

Los tratamientos deben ser indicados por un equipo médico especializado. Incluyen la cirugía para extirpar tumores, la quimioterapia (medicamentos que dañan las células cancerosas), la radioterapia (rayos de alta energía) y otros como la inmunoterapia. Cada persona recibe un plan personalizado según su caso.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se usa con frecuencia para extirpar tumores que están localizados. El equipo médico decide si es necesaria según el tamaño, la ubicación y la etapa del cáncer.

Vivir con esta afección

Cada día puede ser distinto. Prioriza el descanso, sigue las indicaciones médicas y busca momentos de calma. Adapta la alimentación a cómo te sientas y no te juzgues si hay días más difíciles.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una rutina suave de actividad si tu médico lo permite
• Limita el alcohol y evita fumar
• Busca apoyo de familiares y amigos
• Expresa tus emociones y pide ayuda cuando la necesites

Dieta y ejercicio

Lleva una dieta variada con frutas, verduras, cereales integrales y proteínas saludables. Mantente hidratado. Haz ejercicio ligero como caminar, según tu energía y lo que te recomiende tu equipo médico.

Salud mental y bienestar emocional

Un diagnóstico de cáncer puede generar miedo, tristeza o ansiedad. Es normal sentir esas emociones. Hablar con un profesional de salud mental o con un grupo de apoyo puede ayudarte a sobrellevar mejor el proceso.

Prevención

No todos los cánceres se pueden prevenir, pero una alimentación saludable, mantener un peso adecuado, hacer ejercicio regularmente, no fumar y limitar el alcohol reducen el riesgo de forma significativa.

Vacunas

Existen vacunas que previenen infecciones asociadas a algunos tipos de cáncer, como la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) y la vacuna contra la hepatitis B. Pregunta a tu médico si te corresponde alguna.

Programas de detección

Las pruebas de detección precoz, como el Papanicolaou, la mamografía o la prueba de sangre oculta en heces, permiten encontrar algunos cánceres en etapas tempranas, cuando son más fáciles de tratar. Infórmate sobre las revisiones recomendadas para tu edad y sexo.

Complicaciones

Si no se trata

• El cáncer puede diseminarse a otras partes del cuerpo
• Puede causar pérdida de peso severa, debilidad y dolor
• Puede afectar el funcionamiento de órganos vitales

Pronóstico a largo plazo

Muchos cánceres se detectan a tiempo y tienen tratamientos efectivos. La ciencia avanza constantemente y hay motivos para la esperanza. El apoyo médico, familiar y una buena alimentación marcan una gran diferencia en el camino.

Encontrar apoyo

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