Cáncer de útero: lo que necesita saber

Resumen

El cáncer de útero es una enfermedad en la que las células del útero —el órgano hueco y muscular donde crece el bebé durante el embarazo— empiezan a multiplicarse sin control. El tipo más común comienza en el revestimiento interno del útero, llamado endometrio. Por eso también se llama cáncer de endometrio.

No es raro. Es uno de los cánceres ginecológicos más comunes en el mundo, especialmente en mujeres mayores de 50 años. Aunque las cifras exactas varían según el país, cada año se diagnostican muchos casos nuevos.

Afecta principalmente a mujeres. La mayoría de los casos aparecen después de los 55 años, pero también puede presentarse en mujeres más jóvenes, sobre todo si tienen factores de riesgo como obesidad, diabetes o antecedentes familiares.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sangrado vaginal anormal: por ejemplo, sangrado después de la menopausia, sangrado entre periodos, o periodos más abundantes o prolongados de lo normal.
• Flujo vaginal acuoso o con sangre que no es habitual.
• Dolor en la pelvis o en la parte baja del abdomen.
• Dolor durante las relaciones sexuales.
• Sensación de presión o de masa en la zona pélvica.

Síntomas en niños

• El cáncer de útero es extremadamente raro en niñas. Si una niña tiene sangrado vaginal anormal o un flujo inusual, es importante que un médico la evalúe para buscar otras causas mucho más frecuentes. Esto no significa que tenga cáncer.

Síntomas en adultos mayores

• En mujeres mayores, el síntoma más importante es cualquier sangrado vaginal, aunque sea leve o solo una mancha. También pueden aparecer molestias en el abdomen, pérdida de apetito o cansancio. Estos síntomas requieren una consulta médica.

Causas

Causas principales

• El cáncer de útero ocurre cuando las células del endometrio sufren cambios en su ADN, lo que hace que crezcan y se multipliquen sin control.
• La causa exacta no siempre se conoce, pero se relaciona con un desequilibrio hormonal: un exceso de estrógeno sin la cantidad suficiente de progesterona.

Factores de riesgo

• Tener más de 50 años.
• Obesidad o sobrepeso.
• Usar estrógenos sin progesterona (terapia hormonal) después de la menopausia.
• Comenzar a menstruar pronto o tener la menopausia tarde.
• No haber estado embarazada nunca.
• Tener diabetes tipo 2.
• Padecer síndrome de ovario poliquístico.
• Antecedentes familiares de cáncer de útero o de colon (síndrome de Lynch).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Acuda a su médico en cuestión de días si tiene sangrado vaginal después de la menopausia, sangrado entre periodos o un sangrado menstrual mucho más abundante de lo normal.
• También debe consultar pronto si nota un flujo vaginal persistente con sangre o dolor en la pelvis que no desaparece.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene factores de riesgo como obesidad, diabetes o antecedentes familiares de cáncer de útero, hable con su médico de cabecera. Es posible que le recomiende una evaluación o chequeos regulares.

Diagnóstico

Para diagnosticar el cáncer de útero, el médico preguntará sobre sus síntomas y su historial de salud, y realizará un examen ginecológico. Si sospecha un problema, pedirá pruebas para ver el interior del útero y, si es necesario, tomará una pequeña muestra de tejido para analizarla en el laboratorio.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen pélvico.
• Ecografía transvaginal: una prueba con una sonda en la vagina para medir el grosor del revestimiento del útero.
• Biopsia endometrial: se toma una muestra del revestimiento del útero para examinarla al microscopio.
• Histeroscopia: se introduce una cámara pequeña a través del cuello uterino para ver el interior del útero.
• Si se confirma el cáncer, pueden hacer una resonancia magnética (RM) o una tomografía computarizada (TC) para ver si se ha extendido.

Qué esperar en su cita

El proceso de diagnóstico puede durar varios días o semanas. Es normal sentirse nerviosa o preocupada. Pida que le expliquen los resultados en un lenguaje claro. Si el resultado es cáncer, su médico le explicará los siguientes pasos y la derivará a un especialista.

Tratamiento

El tratamiento del cáncer de útero depende del tipo de tumor, de su tamaño, de si se ha extendido y de su estado general de salud. Los enfoques principales son la cirugía, la radioterapia, la quimioterapia, la terapia hormonal y las terapias dirigidas. Muchas mujeres reciben una combinación de estos tratamientos. Su equipo médico le propondrá un plan personalizado y le explicará los pros y los contras de cada opción.

Autocuidado en el hogar

• Antes y durante el tratamiento, descanse lo suficiente y lleve una alimentación equilibrada.
• Siga al pie de la letra las indicaciones de su equipo médico.
• Pida ayuda a familiares y amigos para las tareas diarias.
• Si tiene sangrado, pregunte a su médico cómo manejarlo de forma segura. No use óvulos, duchas ni tampones sin consultarlo antes.

Tratamientos médicos

La cirugía es el tratamiento más frecuente; generalmente consiste en extirpar el útero (histerectomía) y, a veces, los ovarios y las trompas de Falopio. La radioterapia utiliza rayos de alta energía para destruir las células cancerosas. La quimioterapia emplea medicamentos (por boca o por vía intravenosa) para eliminar células cancerosas en todo el cuerpo. La terapia hormonal bloquea las hormonas que pueden favorecer el crecimiento del tumor. Las terapias dirigidas atacan características específicas de las células cancerosas. No se mencionan nombres de medicamentos porque cada caso requiere una decisión individualizada con su médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía suele ser la primera opción cuando el cáncer no se ha extendido. En la mayoría de los casos, se extirpa el útero; a veces también se retiran los ovarios y las trompas. Su cirujano le explicará exactamente qué necesita en su situación y cómo será la recuperación.

Vivir con esta afección

Después del tratamiento, la recuperación lleva tiempo. Permítase descansar y aceptar la ayuda de los demás. Hable con su médico sobre los efectos secundarios y qué puede hacer para sentirse mejor. Muchas mujeres retoman una vida activa y plena después de superar esta enfermedad.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un peso saludable.
• Realice actividad física ligera, como caminar, según su energía.
• Evite el tabaco.
• Limite el consumo de alcohol.
• Acuda a todas sus citas de seguimiento.

Dieta y ejercicio

Coma una variedad de frutas, verduras, cereales integrales y proteínas magras. Si le cuesta comer o ha perdido el apetito, pida ayuda a un nutricionista. El ejercicio suave, como caminar o hacer yoga, puede mejorar su ánimo y reducir el cansancio. Consulte a su médico antes de empezar una rutina nueva.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de cáncer puede generar miedo, tristeza o ansiedad. Estos sentimientos son normales. Hable con su familia, con sus amigos o con un profesional de salud mental. Cuidar su salud emocional es tan importante como la física. Pregunte en su centro de salud si hay programas de apoyo psicológico.

Prevención

No existe una forma garantizada de prevenir el cáncer de útero. Sin embargo, mantener un peso saludable, hacer ejercicio con regularidad y controlar los problemas hormonales puede reducir el riesgo. También es fundamental consultar rápidamente ante cualquier sangrado anormal, porque permite detectar la enfermedad en sus etapas iniciales.

Vacunas

No hay una vacuna específica contra el cáncer de útero. La vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) protege contra el cáncer de cuello uterino, pero no previene el cáncer de endometrio.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado (screening) estándar para el cáncer de útero en mujeres sin síntomas. Las revisiones ginecológicas periódicas y la atención a síntomas como el sangrado anormal son la mejor forma de detectarlo en una etapa temprana.

Complicaciones

Si no se trata

• El tumor puede crecer hacia el músculo del útero y extenderse a los ganglios linfáticos.
• Puede propagarse a otros órganos, como la vejiga, el recto, los pulmones o el hígado.
• Pueden aparecer sangrados intensos, anemia, dolor y pérdida de peso.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los cánceres de útero se diagnostican en una etapa temprana porque causan síntomas visibles, como un sangrado anormal. Cuando se detecta pronto, el pronóstico es bueno y muchas mujeres se curan. Además, los tratamientos mejoran constantemente. No pierda la esperanza y confíe en su equipo médico.

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