Cribado del cáncer: qué es y por qué es importante

Resumen

El cribado del cáncer son pruebas médicas que se hacen a personas que no tienen síntomas para encontrar el cáncer en sus primeras etapas, o para detectar cambios precancerosos antes de que se conviertan en cáncer. Detectar el cáncer pronto hace que el tratamiento sea más fácil y con mejores resultados.

El cribado del cáncer es una práctica habitual en muchos países. Existen programas organizados para detectar el cáncer de mama, de cuello del útero y de colon en personas sin síntomas.

Está pensado para personas asintomáticas, generalmente a partir de ciertas edades. Por ejemplo, el cribado de mama suele comenzar alrededor de los 50 años y el de colon entre los 50 y los 60. Si tienes antecedentes familiares o condiciones genéticas de riesgo, tu médico puede recomendar empezar antes o hacerte pruebas adicionales.

Síntomas

Síntomas comunes

• Los síntomas que se describen a continuación NO son motivo de cribado, sino señales de alerta. El cribado es para personas que no sienten nada. Consulta a tu médico si notas: cambios recientes en el hábito intestinal o al orinar
• Una masa o bulto que no desaparece o crece con el tiempo
• Sangrado o secreción inusual por cualquier parte del cuerpo
• Dolor persistente sin causa clara
• Pérdida de peso sin haber hecho dieta ni ejercicio

Causas

Causas principales

• El cáncer comienza cuando algunas células del cuerpo crecen sin control. Esto puede ocurrir por una combinación de factores que dañan las células a lo largo del tiempo
• Envejecimiento natural de las células
• Errores en el material genético (ADN) que se acumulan con los años

Factores de riesgo

• Consumo de tabaco o alcohol
• Obesidad y falta de actividad física
• Infecciones como el virus del papiloma humano (VPH) o la hepatitis B
• Antecedentes familiares de algunos tipos de cáncer
• Exposición excesiva al sol o a radiaciones

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si notas cualquier síntoma nuevo y persistente, como sangre, bultos, dolor o fiebre, pide cita lo antes posible
• Si has recibido un resultado positivo o anómalo en una prueba de cribado, tu médico te dirá si necesitas que te vea con urgencia

Programe una cita de rutina si:

• A partir de los 50 años, o antes en personas con riesgo alto, conviene consultar con el médico qué pruebas de cribado son recomendables.
• Habla con tu médico para personalizar el cribado según tus antecedentes familiares y tu historia de salud.

Diagnóstico

El cribado se realiza con pruebas específicas según el tipo de cáncer. Si una prueba de cribado da un resultado positivo o sospechoso, el médico pedirá más pruebas diagnósticas, como una biopsia, para confirmar si se trata de cáncer.

Pruebas que se pueden realizar

• Mamografía (para el cáncer de mama)
• Prueba de Papanicolaou (para el cáncer de cuello del útero)
• Test de sangre oculta en heces o colonoscopia (para el cáncer de colon)
• Análisis de PSA (para el cáncer de próstata, en algunos casos)
• TAC de baja dosis (para el cáncer de pulmón en personas fumadoras de alto riesgo)

Qué esperar en su cita

Durante el cribado, te harán una o varias pruebas que suelen ser rápidas y poco molestas. Pueden requerir una muestra de sangre, una exploración o una imagen. Recibirás los resultados en unos días o semanas. Si el resultado es normal, no necesitas hacer nada hasta la próxima prueba. Si es anómalo, te explicarán los siguientes pasos con calma y te acompañarán en el proceso.

Tratamiento

El cribado no es un tratamiento. Si se confirma un cáncer, el tratamiento dependerá del tipo de tumor, la etapa y tu estado de salud. Las opciones pueden incluir cirugía, radioterapia, quimioterapia u otras terapias. El equipo médico te explicará cada opción y tomarán decisiones de forma compartida contigo.

Autocuidado en el hogar

• Acudir a las citas de cribado recomendadas por tu médico
• No retrasar la consulta si te avisan de un resultado anómalo; pide consejo lo antes posible
• Cuidar tu bienestar emocional, hablar con personas de confianza y pedir ayuda profesional si aparece ansiedad

Tratamientos médicos

Los tratamientos contra el cáncer deben ser prescritos y supervisados por un equipo médico. Pueden incluir cirugía para extirpar el tumor, radioterapia con rayos de alta energía, medicamentos oncológicos como quimioterapia, terapia dirigida o inmunoterapia. Cada tratamiento tiene beneficios y riesgos, y el equipo médico indicará el más adecuado para cada situación.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es frecuente cuando el tumor está localizado. Puede ser curativa y, a veces, se combina con otros tratamientos antes o después de la operación. La decisión siempre la toma un cirujano junto con el equipo de tumores.

Vivir con esta afección

Después de un cribado o de un diagnóstico, la vida continúa. Mantener una rutina normal, pedir ayuda para las tareas del día y hacer preguntas sobre la información médica te ayudará a sentirte con más control. No estás solo.

Consejos de estilo de vida

• Realiza al menos 30 minutos de actividad física la mayoría de los días
• Mantén un peso saludable
• Limita el consumo de alcohol y no fumes
• Protégete del sol y evita las lámparas de rayos UVA

Dieta y ejercicio

Una dieta rica en frutas, verduras y cereales integrales, y baja en carnes procesadas y azúcares, ayuda a mantener el cuerpo fuerte. El ejercicio regular también ayuda a controlar los efectos secundarios del tratamiento y a recuperar la energía.

Salud mental y bienestar emocional

Hacerse una prueba de cribado o esperar resultados puede generar ansiedad. Sentirse nervioso es normal. Si el malestar persiste, habla con tu médico o con un psicólogo. Existen ayudas y recursos que pueden acompañarte.

Prevención

No todos los cánceres se pueden prevenir, pero evitar los factores de riesgo conocidos reduce mucho la probabilidad de padecerlo. El cribado, además, permite encontrar lesiones precancerosas que algunas veces pueden tratarse antes de que se conviertan en cáncer.

Vacunas

Existen vacunas que previenen infecciones relacionadas con ciertos tipos de cáncer. Por ejemplo, la vacuna del VPH ayuda a prevenir el cáncer de cuello de útero, y la vacuna de la hepatitis B puede prevenir el cáncer de hígado. Estas vacunas se administran según los calendarios oficiales de cada país.

Programas de detección

Hacerse las pruebas de cribado recomendadas para la edad y el riesgo de cada persona es una forma eficaz de detectar un cáncer en fases iniciales, cuando el tratamiento suele tener mejores resultados. Consulta con tu médico cuáles te corresponden y cuándo debes hacerlas.

Complicaciones

Si no se trata

• Si un cáncer no se trata, puede crecer y diseminarse a otros órganos, lo que dificulta el tratamiento
• Algunos tipos de cáncer pueden causar dolor, sangrado o pérdida de función del órgano afectado
• La detección tardía reduce las opciones de tratamiento y las posibilidades de cura en algunos casos

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los cánceres detectados en fases tempranas responden muy bien al tratamiento y muchas personas se curan. Los tratamientos y los cuidados de apoyo han mejorado mucho en los últimos años. Hay esperanza y ayuda para cada situación.

Encontrar apoyo

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