Síndrome de Capgras: cuando un ser querido «parece» un impostor

Resumen

El síndrome de Capgras es una condición poco frecuente en la que la persona cree que alguien muy cercano, como un familiar o su pareja, ha sido reemplazado por un doble o un impostor. No significa que la persona sea «mala» ni que esté fingiendo: es un fallo en la forma en que el cerebro reconoce los rostros y conecta la imagen con las emociones que despiertan.

Es poco frecuente, pero se da más en ciertos grupos, como personas mayores con demencia (especialmente alzhéimer) o con enfermedad de Parkinson. También puede aparecer en personas jóvenes con esquizofrenia, aunque en esos casos es menos habitual.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más común en adultos mayores con pérdida de memoria o con enfermedades del cerebro. A veces también aparece después de un golpe en la cabeza, una infección del sistema nervioso o un episodio de psicosis. En niños es muy raro.

Síntomas

Síntomas comunes

• La persona afirma que un ser querido fue reemplazado por un doble, aunque el aspecto sea exactamente igual.
• Puede mostrar miedo, sospecha o rechazo hacia ese ser querido, incluso si siempre hubo cariño.
• La persona se muestra confundida o angustiada cuando el «impostor» se acerca o intenta ayudarla.
• En algunos momentos puede dudar y pedir disculpas, pero después vuelve a la misma idea.

Síntomas en niños

• Aunque es muy raro, puede aparecer después de una infección grave, una fiebre alta o una lesión en la cabeza.
• El niño puede decir que su madre o su padre «no es de verdad» o que es «otra persona».
• Suele acompañarse de llanto, irritabilidad, pesadillas o miedo a quedarse solo.

Síntomas en adultos mayores

• A menudo se suma a los olvidos y a la desorientación de la demencia.
• La persona puede acusar a su esposo, esposa o hijo de ser un impostor y pedir que la familia «haga que el verdadero regrese».
• Puede tener momentos de claridad y luego volver a la misma idea, especialmente si está cansada o angustiada.

Causas

Causas principales

• Cambios del cerebro causados por demencia, como la enfermedad de alzhéimer o la demencia de cuerpos de Lewy.
• Enfermedades que afectan al cerebro en etapas avanzadas, como el párkinson.
• Daño cerebral por traumatismos, infecciones o ictus.
• Trastornos mentales graves, como la esquizofrenia, especialmente en personas jóvenes.

Factores de riesgo

• Edad avanzada, sobre todo si ya existe pérdida de memoria o deterioro cognitivo.
• Tener diagnosticada demencia o enfermedad de Parkinson.
• Historial de esquizofrenia u otros trastornos psicóticos.
• Haber sufrido una lesión en la cabeza o una enfermedad que afecte al cerebro.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la persona se niega a comer o beber porque piensa que el «impostor» quiere hacerle daño.
• Si se siente tan asustada que intenta escapar, encerrarse o rechaza toda ayuda.
• Si los síntomas empeoran muy rápido en pocos días o si aparecen signos de una enfermedad grave, como fiebre o mucho decaimiento.

Programe una cita de rutina si:

• Si la idea del impostor aparece de forma repetida y dificulta el cuidado diario.
• Si la familia o los cuidadores necesitan consejo para manejar la convivencia.
• Si se quiere descartar que haya una causa física o un cambio en la medicación de la persona.

Diagnóstico

Un médico, normalmente un psiquiatra o un neurólogo, hará una evaluación completa. Hablará con la persona y también con sus familiares, y revisará su historial médico y los medicamentos que toma. No existe una prueba única para el síndrome de Capgras; se llega al diagnóstico por la observación de los síntomas y descartando otras causas.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen físico y neurológico: se evalúan reflejos, fuerza, equilibrio, memoria y capacidad de reconocer personas.
• Análisis de sangre para comprobar la tiroides, el estado de las vitaminas o posibles infecciones.
• Pruebas de imagen del cerebro, como una resonancia magnética o un TAC.
• Evaluación psicológica o psiquiátrica con preguntas sobre pensamientos, emociones y conducta.

Qué esperar en su cita

Es probable que el profesional necesite varias entrevistas, tanto con la persona afectada como con sus familiares. Puede pedir análisis de sangre y pruebas con cita previa. No suele ser una urgencia si no hay riesgo, pero conviene iniciar el proceso pronto para poder empezar a ayudar y aliviar la ansiedad.

Tratamiento

El tratamiento se enfoca en la causa de fondo. Si la persona tiene demencia, se trabajará con un equipo de neurología; si tiene esquizofrenia u otro trastorno mental, se atenderá en salud mental. El objetivo es reducir el miedo y la desconfianza, mejorar la comunicación en casa y proteger tanto a la persona como a los cuidadores.

Autocuidado en el hogar

• No discutir ni intentar «demostrar» que el ser querido es la misma persona. Es mejor responder a la emoción: «Pareces asustado; estoy aquí contigo, no estás solo».
• Mantener rutinas fijas de comida, sueño y descanso, y tener a la vista objetos familiares, como fotos o muebles de siempre.
• Distraer con actividades agradables cuando aparezca la idea del impostor, como dar un paseo o escuchar música.
• Que la persona «rechazada» no se aleje, pero tampoco fuerce el contacto; puede acercarse poco a poco y con ayuda de otros familiares.

Tratamientos médicos

Hay medicamentos que pueden ayudar a calmar la confusión, la ansiedad o las ideas falsas. Un especialista en salud mental o en neurología decidirá el tratamiento más adecuado según la causa y las necesidades de la persona. Nunca se deben usar medicamentos recetados a otra persona ni cambiar las dosis por cuenta propia.

¿Cuándo se considera la cirugía?

El síndrome de Capgras no se trata con cirugía. La estrategia principal es manejar la enfermedad que lo causa y ayudar con apoyo psicológico y social.

Vivir con esta afección

Cada día puede tener altibajos. Lo mejor es aceptar que razonar con la persona no funcionará, porque su cerebro le dice una cosa diferente. Hay que centrarse en las emociones: si la persona está angustiada, hablar con calma y desviar la atención hacia algo que le guste. Con el tiempo, la familia aprende a vivir el día a día con más tranquilidad y a buscar momentos de bienestar.

Consejos de estilo de vida

• Establecer horarios regulares para comer, dormir y descansar.
• Reducir el ruido y los ambientes muy estresantes o con mucha gente.
• Hacer paseos suaves o actividades físicas acordes con la condición de la persona.
• Repartir las tareas de cuidado entre varios familiares o pedir ayuda a un cuidador profesional.

Dieta y ejercicio

Llevar una alimentación equilibrada y mantener un nivel de actividad adecuado ayuda al bienestar general. Si la persona ha perdido el apetito, se pueden ofrecer comidas pequeñas varias veces al día, siempre acompañada. El ejercicio ligero, como caminar, sentarse al aire libre o hacer movimientos suaves, mejora el sueño y el ánimo.

Salud mental y bienestar emocional

Ver a un ser querido que no «reconoce» a la familia produce tristeza, cansancio y a veces culpa. Los cuidadores también se agotan y pueden sentirse solos. Es importante que la familia cuide su propia salud emocional y pida ayuda profesional si lo necesita.

Prevención

No se puede prevenir directamente el síndrome de Capgras, porque aparece como parte de otras enfermedades. Pero cuidar la salud del cerebro puede ayudar a retrasar o aliviar algunos síntomas: llevar una vida activa, controlar la tensión arterial, evitar golpes en la cabeza y seguir correctamente el tratamiento de la enfermedad de base.

Complicaciones

Si no se trata

• La persona puede alejarse de su familia y negarse a recibir los cuidados que necesita.
• El familiar «impostor» puede sentirse rechazado, dolido y sin apoyo.
• Aumenta el riesgo de conflictos en casa y de agotamiento físico y emocional de los cuidadores.
• Si no se trata la causa de fondo, la confusión y el aislamiento pueden empeorar con el tiempo.

Pronóstico a largo plazo

Con el apoyo adecuado, muchas familias aprenden a convivir con el síndrome de Capgras y consiguen momentos de conexión y calma. En algunos casos, al tratar la causa los síntomas mejoran mucho; en otros, se aprende a manejarlos para que la vida tenga la mejor calidad posible. Hay esperanza, y pedir ayuda pronto marca una gran diferencia.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.