Miocardiopatía: información para pacientes

Resumen

La miocardiopatía es una enfermedad del músculo del corazón. Hace que el corazón se vuelva más grande, más grueso o más rígido de lo normal. Por eso, al corazón le cuesta más trabajo bombear sangre hacia el resto del cuerpo.

No es muy común, pero tampoco es extremadamente rara. Se estima que alrededor de 1 de cada 500 personas en el mundo tiene algún tipo de miocardiopatía.

Puede afectar a personas de cualquier edad, incluidos niños y adultos jóvenes. Algunas formas son hereditarias, otras aparecen con la edad y otras son consecuencia de enfermedades como la presión arterial alta o infecciones.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio o fatiga que no mejora con el descanso
• Falta de aire al hacer esfuerzo o incluso en reposo
• Hinchazón en los tobillos, los pies o las piernas
• Palpitaciones (sensación de que el corazón late fuerte, rápido o salta latidos)
• Dolor u opresión en el pecho
• Mareos o aturdimiento
• Desmayos (síncope)

Síntomas en niños

• Dificultad para alimentarse y falta de aumento de peso
• Sudoración al comer o al llorar
• Cansancio inusual o sueño excesivo
• Respiración rápida o dificultad para respirar

Síntomas en adultos mayores

• Cansancio que se confunde con el envejecimiento normal
• Falta de aire al subir escaleras o al caminar
• Hinchazón en las piernas que aumenta durante el día
• Confusión o cambios en la memoria por falta de oxígeno al cerebro

Causas

Causas principales

• Cambios genéticos heredados de la familia
• Presión arterial alta (hipertensión) que daña el músculo cardiaco con el tiempo
• Enfermedades de las arterias del corazón (como las que causan infartos)
• Infecciones del músculo cardiaco, casi siempre por virus
• Consumo excesivo de alcohol o consumo de cocaína
• Algunos tratamientos médicos, como ciertos medicamentos de quimioterapia
• Enfermedades que afectan otros órganos, como la tiroides o el hierro en la sangre

Factores de riesgo

• Tener un familiar cercano (padre, madre, hermano o hermana) con miocardiopatía
• Presión arterial alta no controlada
• Obesidad o sobrepeso
• Diabetes
• Consumo habitual de alcohol o drogas
• Enfermedades del tejido conectivo o enfermedades autoinmunes

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Tiene dolor en el pecho, falta de aire o desmayos sin explicación
• Nota hinchazón rápida en las piernas o en el abdomen
• Tiene palpitaciones muy frecuentes o que duran varios minutos

Programe una cita de rutina si:

• Se siente muy cansado sin razón clara
• Le falta el aire al hacer actividades que antes hacía sin problema
• Tiene historia familiar de miocardiopatía o de muerte súbita cardíaca y quiere saber si necesita revisiones

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, sus antecedentes personales y su historia familiar. Le escuchará el corazón con un estetoscopio y le hará una exploración física. Si sospecha de miocardiopatía, le pedirá pruebas para ver cómo funciona su corazón.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): registra la actividad eléctrica del corazón
• Ecocardiograma: una ecografía que muestra el tamaño, el grosor y el movimiento del músculo cardiaco
• Análisis de sangre: para descartar otras causas y revisar la función de los órganos
• Resonancia magnética del corazón: ofrece imágenes más detalladas del músculo cardiaco
• Prueba de esfuerzo: para ver cómo funciona el corazón con el ejercicio
• Estudio genético: en algunos casos, para buscar alteraciones hereditarias

Qué esperar en su cita

Muchas de estas pruebas son indoloras y no requieren preparación especial. El ecocardiograma y el ECG suelen durar unos 30 minutos. El médico de cabecera puede derivarle a un cardiólogo, que es el especialista en el corazón, para completar el estudio y decidir el mejor plan de cuidado.

Tratamiento

El tratamiento no cura la miocardiopatía, pero ayuda a controlar los síntomas, a frenar la evolución de la enfermedad y a prevenir complicaciones. El plan de tratamiento se adapta a cada persona según el tipo de miocardiopatía, la gravedad y la salud general. Siempre debe estar dirigido por un equipo médico especializado.

Autocuidado en el hogar

• Siga una dieta con poca sal y evite los alimentos procesados
• No fume y limite o evite el alcohol
• Mantenga un peso saludable
• Haga ejercicio moderado solo si su médico se lo aprueba y con las precauciones indicadas
• Pésese con regularidad para detectar retención de líquidos a tiempo
• Tome sus medicamentos exactamente como se los han indicado, aunque se sienta bien

Tratamientos médicos

Existen medicamentos que ayudan a reducir el esfuerzo del corazón, controlar la presión arterial, regular el ritmo cardiaco y eliminar el exceso de líquido. En algunos casos se utilizan dispositivos como un marcapasos o un desfibrilador que se colocan bajo la piel para corregir ritmos peligrosos. En ningún caso debe tomar medicamentos por su cuenta: siempre debe indicárselos un médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se reserva para los casos más graves. Algunas opciones son la miectomía (extraer una parte del músculo engrosado), la reparación o reemplazo de una válvula, o el trasplante de corazón cuando el corazón ya no puede bombear lo suficiente y otros tratamientos no han funcionado.

Vivir con esta afección

Vivir con miocardiopatía significa aprender a escuchar a su cuerpo. Haga las actividades a un ritmo cómodo, descanse cuando lo necesite y avise a su médico si nota cambios importantes en sus síntomas. Lleve siempre consigo la lista de medicamentos y la información de contacto de su equipo médico.

Consejos de estilo de vida

• Evite deportes de competición muy intensos o levantar pesas muy grandes sin supervisión
• Controle el estrés con técnicas de respiración, meditación o paseos tranquilos
• Duerma lo suficiente y mantenga un horario regular
• Pida ayuda para las tareas pesadas de la casa o el jardín
• Mantenga al día las vacunas, como la de la gripe, para evitar infecciones

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta variada y equilibrada, rica en frutas, verduras, cereales integrales y proteínas saludables. Reduzca el consumo de sal, ya que el exceso de sodio retiene líquidos y sobrecarga al corazón. En cuanto al ejercicio, los paseos, la natación o la bicicleta estática suelen ser buenas opciones, pero siempre consulte antes a su médico para saber qué intensidad es segura para usted.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de miocardiopatía puede generar miedo, ansiedad o tristeza. Es completamente normal. Hable con su médico sobre cómo se siente; él puede orientarle hacia apoyo psicológico o grupos de ayuda. Cuidar la salud emocional es parte del cuidado del corazón.

Prevención

Las formas hereditarias de miocardiopatía no se pueden prevenir, pero sí se pueden detectar a tiempo y controlar para evitar complicaciones. En muchos casos, se puede reducir el riesgo cuidando la tensión arterial, el azúcar en sangre, evitando el alcohol y el tabaco, y manteniendo un peso adecuado.

Vacunas

Vacunarse contra la gripe y la neumonía, según la recomendación de su médico, ayuda a proteger al corazón de infecciones que pueden empeorar la miocardiopatía.

Programas de detección

Si tiene un padre, madre, hermano o hijo con miocardiopatía, pregunte a su médico si necesita una revisión cardiológica, incluso si no tiene síntomas. En algunos casos también se recomienda el estudio genético.

Complicaciones

Si no se trata

• Insuficiencia cardíaca: el corazón no bombea suficiente sangre para cubrir las necesidades del cuerpo
• Arritmias: latidos muy rápidos, muy lentos o irregulares que pueden ser peligrosos
• Coágulos de sangre que pueden causar un ictus (derrame cerebral)
• Muerte súbita cardíaca, si una arritmia grave no se trata a tiempo

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano, un buen seguimiento médico y cambios en el estilo de vida, muchas personas con miocardiopatía viven muchos años con buena calidad de vida. El avance del tratamiento en los últimos años es muy esperanzador. Aunque la miocardiopatía es una enfermedad seria, no es una sentencia: se puede convivir con ella y mantenerse activo de forma adaptada.

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