Reanimación cardiopulmonar (RCP): lo que necesita saber

Resumen

La reanimación cardiopulmonar (RCP) es una técnica de emergencia que se usa cuando el corazón de una persona deja de latir o la persona deja de respirar. Consiste en hacer compresiones en el pecho y dar respiraciones de rescate para mantener la sangre y el oxígeno circulando hasta que llegue la ayuda médica.

El paro cardíaco súbito es un problema frecuente. Según algunas organizaciones de salud, afecta a cientos de miles de personas cada año en todo el mundo. Sin embargo, la mayoría de estos eventos suceden fuera del hospital, y una respuesta rápida de quienes están cerca puede salvar vidas.

Aunque cualquier persona puede sufrir un paro cardíaco, es más común en adultos mayores, especialmente en quienes tienen enfermedad de las arterias del corazón. En niños y jóvenes es menos frecuente y suele estar relacionado con causas como ahogamiento, asfixia o problemas cardíacos congénitos.

Síntomas

Síntomas comunes

• La persona se desploma y pierde el conocimiento
• No responde cuando le hablan o le sacuden suavemente
• No respira con normalidad; puede tener jadeos ocasionales o no respirar

Síntomas en niños

• Pérdida repentina del conocimiento
• No responde a la voz ni al tacto
• Respiración anormal o ausente

Síntomas en adultos mayores

• A veces hay señales de aviso como dolor en el pecho, falta de aire, mareos o palpitaciones
• Pero también puede ocurrir sin ninguna señal previa

Causas

Causas principales

• Infarto al corazón (paro cardíaco súbito)
• Arritmias graves, como la fibrilación ventricular
• Ahogamiento o asfixia
• Traumatismo grave o accidente
• Sobredosis de drogas o intoxicación

Factores de riesgo

• Enfermedad de las arterias del corazón (angina o infartos previos)
• Edad avanzada
• Tabaquismo
• Presión arterial alta, diabetes o colesterol alto
• Sedentarismo u obesidad
• Antecedentes familiares de paro cardíaco o muerte súbita

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor de pecho que no desaparece o que se acompaña de sudor y náuseas
• Si sufre desmayos o pérdidas de conocimiento inexplicables
• Si nota que su corazón late muy rápido o de forma irregular y se siente mal

Programe una cita de rutina si:

• Si quiere aprender RCP y usar un desfibrilador para estar preparado
• Si tiene factores de riesgo de enfermedad cardíaca y desea revisarse el corazón

Diagnóstico

El paro cardíaco se reconoce en el momento por la falta de conciencia y de respiración. No se necesita una prueba para iniciar la RCP. Tras estabilizar a la persona, el médico realiza pruebas para encontrar la causa.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): registra la actividad eléctrica del corazón
• Análisis de sangre para detectar enzimas cardíacas u otros marcadores
• Ecocardiograma: una ecografía del corazón para ver su estructura y función

Qué esperar en su cita

Ante un paro cardíaco, la acción inmediata es clave: llamar a emergencias, iniciar RCP y usar un desfibrilador. Una vez el corazón recupera el ritmo, el equipo médico continuará el tratamiento en el hospital y explicará los siguientes pasos.

Tratamiento

El tratamiento del paro cardíaco está organizado en la cadena de supervivencia: reconocer la emergencia, pedir ayuda, hacer RCP de calidad, desfibrilar lo antes posible y recibir atención médica especializada.

Autocuidado en el hogar

• Hacer un curso de RCP y renovar la certificación con frecuencia
• Aprender a reconocer los signos de un paro cardíaco
• Informarse sobre dónde están los desfibriladores externos automáticos (DEA) en espacios públicos

Tratamientos médicos

La atención médica puede incluir el uso de un desfibrilador para dar una descarga eléctrica al corazón, medicamentos que favorecen la estabilidad del ritmo y la presión arterial, y soporte respiratorio avanzado. En algunos casos se realizan procedimientos como la angioplastia para abrir arterias bloqueadas.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Cuando la causa es una obstrucción de las arterias o un problema estructural, puede ser necesaria una cirugía cardíaca o el implante de un pequeño dispositivo, como un desfibrilador interno, que vigila el corazón y corrige ritmos peligrosos.

Vivir con esta afección

Después de una reanimación exitosa, la recuperación depende del tiempo que el cerebro estuvo sin oxígeno y de la causa del paro. Se trabaja con un equipo de rehabilitación para recuperar fuerza, memoria y confianza.

Consejos de estilo de vida

• No fumar
• Beber alcohol con moderación o no beber
• Mantener un peso sano
• Dormir las horas suficientes y controlar el estrés

Dieta y ejercicio

Coma frutas, verduras, granos enteros y proteínas saludables. Reduzca la sal y las grasas saturadas. El ejercicio, siempre con la aprobación de su médico, fortalece el corazón y mejora su estado de ánimo.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir miedo o ansiedad después de un paro cardíaco, tanto para la persona afectada como para sus familiares. Buscar ayuda psicológica es parte importante de la recuperación.

Prevención

No todos los paros cardíacos se pueden evitar, pero muchos se previenen controlando los factores de riesgo y aprendiendo RCP para actuar si ocurre.

Programas de detección

Chequeos regulares con su médico para controlar la presión arterial, el colesterol y el azúcar en la sangre pueden ayudar a detectar problemas del corazón a tiempo.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño cerebral por falta de oxígeno, que puede ser irreversible
• Lesión de los riñones, el hígado u otros órganos
• Muerte si la RCP no se inicia a tiempo

Pronóstico a largo plazo

La supervivencia depende mucho de la rapidez. Con RCP inmediata y desfibrilación, las posibilidades aumentan considerablemente. Muchas personas sobreviven y recuperan una vida activa y satisfactoria.

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