Enfermedad cardiovascular: qué es y cómo cuidar tu corazón

Resumen

La enfermedad cardiovascular es un grupo de problemas del corazón y de los vasos sanguíneos. El tipo más común es la enfermedad de las arterias coronarias, que son los vasos que llevan sangre y oxígeno al corazón. Cuando estas arterias se estrechan o se obstruyen, el corazón no recibe suficiente sangre. Esto puede causar dolor en el pecho (angina), falta de aire o, en casos graves, un ataque al corazón.

Sí, es muy común. Millones de personas en el mundo viven con algún tipo de enfermedad cardiovascular. Se calcula que 1 de cada 3 muertes en el mundo está relacionada con estas enfermedades.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en adultos mayores, en personas con hipertensión, diabetes, colesterol alto, sobrepeso, que fuman, que no hacen ejercicio o que tienen antecedentes familiares. Los hombres suelen tener mayor riesgo a edades más tempranas, y las mujeres después de la menopausia.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor, presión o molestia en el pecho (puede sentirse como un peso o ardor).
• Falta de aire, especialmente al hacer esfuerzo.
• Dolor que se extiende al brazo, cuello, mandíbula o espalda.
• Cansancio inusual o debilidad.
• Palpitaciones (sensación de que el corazón late rápido o de manera irregular).
• Mareos o desmayos.
• Hinchazón en piernas, tobillos o pies.

Síntomas en niños

• Es poco común en niños. Cuando ocurre, suele estar relacionada con problemas congénitos del corazón o con enfermedades hereditarias.
• Los síntomas en niños pueden incluir cansancio al jugar o al hacer ejercicio, piel azulada en los labios o los dedos, o dificultad para respirar.
• Si un niño tiene estos síntomas, debe ser evaluado por un médico.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, los síntomas pueden ser menos típicos, como confusión, caídas o sensación de debilidad general.
• El dolor en el pecho a veces no aparece, y el primer signo puede ser falta de aire o hinchazón en las piernas.
• Los mareos y la fatiga pueden confundirse con la edad, pero siempre es importante consultar.

Causas

Causas principales

• Aterosclerosis: acumulación de grasa y colesterol en las paredes de las arterias, formando placas que las estrechan y pueden obstruirlas.
• Presión arterial alta que daña con el tiempo las arterias.
• Coágulos de sangre que se forman sobre las placas y bloquean el flujo de sangre.
• Inflamación o daño en los vasos sanguíneos por otras enfermedades, como la diabetes.

Factores de riesgo

• Consumir tabaco o estar expuesto al humo de la cigarrillo.
• Tener colesterol alto (especialmente colesterol LDL, el 'malo').
• Tener presión arterial alta.
• Diabetes o resistencia a la insulina.
• Sobrepeso u obesidad.
• No hacer actividad física con regularidad.
• Alimentación rica en grasas saturadas, sal y azúcares.
• Consumo excesivo de alcohol.
• Estrés crónico o ansiedad.
• Tener familiares cercanos con enfermedad cardiovascular temprana.
• Edad avanzada.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes dolor en el pecho nuevo o que empeora, busca atención médica el mismo día.
• Si notas falta de aire cada vez más frecuente o palpitaciones constantes, no esperes.
• Si has tenido un desmayo o mareos fuertes, acude a urgencias.

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes factores de riesgo como hipertensión, diabetes, colesterol alto o fumas, revisa tu corazón al menos una vez al año.
• A partir de los 40 años, pide a tu médico una revisión del riesgo cardiovascular.
• Si tienes síntomas como dolor de pecho con el esfuerzo, aunque sea leve, consulta para que te hagan un chequeo.

Diagnóstico

El médico te hará preguntas sobre tus síntomas, tu historia familiar y tu estilo de vida. Te tomará la presión arterial, te escuchará el corazón y te pedirá análisis de sangre para medir el colesterol y la glucosa. Según el resultado, puede solicitar pruebas para ver el estado del corazón.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): mide la actividad eléctrica del corazón.
• Análisis de sangre: para medir colesterol, glucosa y una proteína llamada troponina si hay sospecha de infarto.
• Ecocardiograma: usa ultrasonido para ver las cámaras y el bombeo del corazón.
• Prueba de esfuerzo: caminar o pedalear en una cinta o bicicleta mientras se monitorea el corazón.
• Holter: un aparato pequeño que registra el ritmo cardíaco durante 24 horas o más.
• Angiografía: prueba con un tinte especial y rayos X para ver las arterias del corazón.

Qué esperar en su cita

La mayoría de las pruebas son indoloras. Algunas, como la angiografía, se hacen con sedación o anestesia local y pueden requerir observación de unas horas. No tienes que estar solo: lleva a un familiar si te sientes nervioso. El médico te explicará cada paso y los resultados con claridad.

Tratamiento

El tratamiento de la enfermedad cardiovascular tiene dos objetivos: aliviar síntomas y evitar que la enfermedad avance. En muchos casos, se puede controlar con cambios en el estilo de vida y medicamentos. En otros, se necesitan procedimientos para abrir o reparar las arterias. El plan será personal: lo decide tu médico contigo, según tu tipo y gravedad.

Autocuidado en el hogar

• Deja de fumar por completo: es la mejor decisión para el corazón, y siempre hay ayuda disponible.
• Haz ejercicio moderado la mayoría de los días, como caminar 30 minutos, después de consultar con tu médico.
• Reduce el estrés con técnicas de respiración, meditación, paseos o actividades que disfrutes.
• Cuida tu peso: bajar entre un 5 y un 10% si tienes sobrepeso ya ayuda al corazón.
• Limita el alcohol: si bebes, hazlo con mucha moderación.
• Descansa bien: dormir entre 7 y 9 horas protege la salud cardiovascular.

Tratamientos médicos

Los medicamentos pueden incluir aquellos que bajan la presión arterial, reducen el colesterol, evitan la formación de coágulos, o ayudan al corazón a bombear con menos esfuerzo. Algunos se toman para toda la vida. Es fundamental que los tomes siempre como te indique tu médico, sin cambiar dosis ni dejar de tomarlos sin consultar. Nunca compartas tus medicamentos con otra persona.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Cuando las arterias están muy obstruidas o el corazón tiene daños importantes, se puede necesitar un procedimiento. Uno común es la angioplastia, en la que se introduce un globo para abrir la arteria y se coloca una malla (stent). Otro es la cirugía de bypass, que crea un camino alterno para que la sangre llegue al corazón. Son cirugías serias, pero muy frecuentes y con buenos resultados. Tu equipo médico te explicará cada opción.

Vivir con esta afección

Vivir con una enfermedad cardiovascular significa prestar atención a las señales del cuerpo y llevar una rutina más saludable. Puedes tener una vida plena y activa. Es importante seguir el plan de tratamiento, acudir a las citas de control y aprender a reconocer lo que es normal o no. Con el tiempo, estos hábitos se vuelven parte del día a día.

Consejos de estilo de vida

• Camina, nada o monta en bicicleta, si tu médico te lo permite.
• Duerme lo suficiente y descansa durante el día si lo necesitas.
• Mantente al día con tus citas médicas y análisis de laboratorio.
• Busca apoyo emocional si te sientes agobiado, enfadado o triste.
• Evita el tabaco y el humo de cigarrillo.
• Aprende a controlar tu peso con ayuda profesional.
• Pide ayuda para dejar hábitos difíciles: no tienes que hacerlo solo.

Dieta y ejercicio

La alimentación ideal para el corazón es variada: muchas frutas y verduras, legumbres, cereales integrales, pescado, frutos secos y aceite de oliva. Reduce las carnes rojas, los embutidos, los fritos, la sal y los productos con azúcar. El ejercicio debe ser adaptado a tu condición: empieza poco a poco, con actividades de intensidad moderada, y evita esfuerzos bruscos sin hablar primero con tu médico.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de enfermedad del corazón puede provocar miedo, tristeza o ansiedad. Es muy normal. Sin embargo, la angustia constante puede empeorar la salud cardiovascular. Habla con tu médico sobre cómo te sientes, y considera apoyo psicológico si lo necesitas. Si tienes pensamientos de hacerte daño, busca ayuda urgente: en España puedes llamar al 024, y en otros países, al servicio local de emergencias o crisis.

Prevención

En gran medida, sí. Hasta el 80% de las muertes por enfermedad cardiovascular se pueden prevenir con hábitos saludables: no fumar, comer bien, moverte cada día, controlar el peso, el estrés, la presión arterial, el colesterol y la glucosa. El checarse con el médico es la primera forma de prevenir.

Vacunas

Aunque no existe una vacuna directa contra la enfermedad cardiovascular, vacunarse contra la gripe y la neumonía ayuda, porque esas infecciones pueden empeorar el corazón, sobre todo en personas mayores. Consulta a tu médico qué vacunas son recomendables para ti.

Programas de detección

Es recomendable medir la presión arterial regularmente, sobre todo a partir de los 40 años. También conviene hacerse un análisis de sangre para el colesterol y la glucosa. Si tienes antecedentes familiares o factores de riesgo, tu médico puede pedir pruebas más temprano o con más frecuencia.

Complicaciones

Si no se trata

• Ataque al corazón (infarto de miocardio).
• Insuficiencia cardíaca: el corazón no bombea suficiente sangre al cuerpo.
• Ritmos cardíacos anormales (arritmias), que pueden ser graves.
• Accidente cerebrovascular (ictus): un coágulo que bloquea una arteria del cerebro.
• Enfermedad arterial periférica: estrechamiento en las arterias de las piernas.
• Daño en riñones por la presión arterial alta.

Pronóstico a largo plazo

La medicina en cardiología ha avanzado mucho. Las personas con enfermedad cardiovascular pueden tener una vida larga y activa si siguen el tratamiento y cuidan su salud. Aunque el diagnóstico pueda parecer abrumador, los cambios positivos en el estilo de vida tienen un efecto muy grande y rápido. Con el apoyo de un buen médico, no estás solo en este camino.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.