Carotid artery stenosis

Resumen

La estenosis de la arteria carótida es el estrechamiento de las arterias principales del cuello que llevan sangre al cerebro. Es como una tubería que se va obstruyendo por la acumulación de placa, una mezcla de grasa, colesterol y otras sustancias.

Es bastante común, sobre todo en personas mayores de 60 años. Se estima que alrededor del 5-10% de las personas mayores de 65 años tienen algún grado de estrechamiento de la carótida.

Afecta principalmente a adultos mayores, especialmente si tienen presión arterial alta, diabetes, colesterol alto, fuman o tienen antecedentes familiares de enfermedades del corazón o ACV.

Síntomas

Síntomas comunes

• La mayoría de las personas no presenta síntomas hasta que el estrechamiento es grave o se forma un coágulo.
• Puede haber episodios temporales de debilidad o entumecimiento en un lado del cuerpo, dificultad para hablar o ver, o mareos.

Síntomas en niños

• La estenosis carotídea es muy rara en niños. Si ocurre, suele deberse a otras causas como enfermedades inflamatorias o trastornos genéticos.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, los síntomas pueden ser similares a los de un ACV: debilidad repentina en un brazo o pierna, confusión, dificultad para hablar o entender, pérdida de visión en un ojo o dolor de cabeza intenso.

Causas

Causas principales

• Aterosclerosis: acumulación de placa (grasa, colesterol, calcio) en las paredes de las arterias carótidas.
• Inflamación de las arterias (arteritis) o lesiones en el cuello (raro).

Factores de riesgo

• Presión arterial alta (hipertensión).
• Colesterol alto (especialmente colesterol LDL 'malo').
• Diabetes.
• Tabaquismo.
• Obesidad.
• Falta de actividad física.
• Edad avanzada (mayor de 60 años).
• Antecedentes familiares de enfermedad cardíaca o ACV.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si presenta síntomas de un ACV o AIT (incluso si desaparecen rápido), busque atención médica de urgencia.
• Si tiene debilidad repentina, dificultad para hablar o pérdida de visión.

Programe una cita de rutina si:

• Hable con su médico de cabecera si tiene factores de riesgo como presión alta, diabetes o colesterol alto.
• Si tiene más de 60 años y no se ha hecho un chequeo de las arterias carótidas, pregúntele a su médico si es necesario.

Diagnóstico

El médico puede sospechar estenosis carotídea al escuchar con un estetoscopio un soplo (un ruido anormal) en el cuello. Luego solicitará pruebas de imagen para confirmarlo.

Pruebas que se pueden realizar

• Ecografía Doppler: una prueba indolora que usa ondas sonoras para ver el flujo sanguíneo en las arterias carótidas.
• Angiografía por tomografía computarizada (angio-TAC): imágenes detalladas con contraste.
• Angiografía por resonancia magnética (angio-RM): sin radiación, similar a la anterior.
• Arteriografía: prueba más invasiva, se usa menos hoy en día.

Qué esperar en su cita

Por lo general, la ecografía Doppler es la primera prueba. Es rápida, no duele y no requiere preparación especial. El médico le explicará los resultados y si el estrechamiento es leve, moderado o grave.

Tratamiento

El tratamiento depende del grado de estrechamiento y de si ha tenido síntomas previos. El objetivo es prevenir un ACV. Se basa en cambios de estilo de vida, medicamentos y, en casos graves, cirugía.

Autocuidado en el hogar

• Deje de fumar por completo.
• Controle la presión arterial con dieta baja en sal y actividad física.
• Mantenga un peso saludable.
• Reduzca el consumo de alcohol.
• Haga ejercicio moderado al menos 30 minutos al día, la mayoría de los días de la semana (consulte a su médico primero).

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para controlar la presión arterial, reducir el colesterol y prevenir coágulos (como antiplaquetarios). Es importante tomarlos exactamente como lo indique su médico. No tome nada sin prescripción.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si el estrechamiento es grave (más del 70%) o si ha tenido síntomas a pesar del tratamiento médico, el médico puede recomendar una cirugía llamada endarterectomía carotídea (limpiar la placa de la arteria) o colocar un stent (un tubito para mantener la arteria abierta). Su cirujano vascular le explicará los riesgos y beneficios.

Vivir con esta afección

Vivir con estenosis carotídea significa tomar medidas para evitar que empeore y prevenir un ACV. Siga las indicaciones de su médico, tome sus medicamentos y asista a los controles regulares.

Consejos de estilo de vida

• Chequearse la presión arterial y el colesterol periódicamente.
• Mantener una dieta balanceada, rica en frutas, verduras, granos enteros y pescado, baja en grasas saturadas y sal.
• Hacer ejercicio de forma regular, como caminar, nadar o andar en bicicleta.
• Evitar el estrés excesivo y dormir bien.

Dieta y ejercicio

Una dieta saludable para el corazón (como la dieta mediterránea) puede ayudar a reducir la placa en las arterias. El ejercicio aeróbico moderado, como caminar rápido, es muy beneficioso. Siempre consulte a su médico antes de comenzar una rutina nueva.

Salud mental y bienestar emocional

Saber que tiene un riesgo más alto de ACV puede generar ansiedad o preocupación. Es normal sentirse así. Hable con su médico o un profesional de la salud mental. El apoyo emocional es parte del tratamiento.

Prevención

No siempre se puede prevenir por completo, pero se puede reducir mucho el riesgo llevando un estilo de vida saludable y controlando los factores de riesgo como la presión alta, el colesterol, la diabetes y el tabaquismo. La detección temprana también ayuda.

Programas de detección

Por el momento, no se recomienda hacer cribado general a todas las personas. Su médico puede evaluar su riesgo individual y decidir si necesita pruebas. En personas con factores de riesgo múltiples o síntomas, la ecografía Doppler puede ser útil.

Complicaciones

Si no se trata

• Accidente cerebrovascular (ACV): cuando la placa se rompe o se forma un coágulo que bloquea el flujo sanguíneo al cerebro.
• Ataque isquémico transitorio (AIT): 'mini ACV' que a menudo es una señal de advertencia de un ACV mayor.
• Ceguera temporal o permanente en un ojo (amaurosis fugaz).
• Deterioro cognitivo por falta de flujo sanguíneo.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado, la mayoría de las personas con estenosis carotídea pueden vivir una vida larga y activa sin sufrir un ACV. Seguir las recomendaciones médicas y mantener un estilo de vida saludable son la clave. Es una condición manejable, no una sentencia.

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