Cataratas: síntomas, diagnóstico y tratamiento

Resumen

Una catarata es la opacidad del cristalino, la parte del ojo que funciona como un lente natural. Cuando el cristalino se nubla, la visión se vuelve borrosa, como si mirara a través de un vaso sucio o empañado.

Sí, es muy frecuente. Las cataratas son la principal causa de pérdida de visión tratable y suelen aparecer en personas mayores de 60 años.

Aunque los adultos mayores son los más afectados, las cataratas también pueden aparecer en niños, a veces desde el nacimiento, o en personas más jóvenes tras una lesión ocular o por ciertas enfermedades.

Síntomas

Síntomas comunes

• Visión borrosa o nublada, como si hubiera una neblina.
• Los colores se ven menos vivos o amarillentos.
• Deslumbramiento o halos alrededor de las luces, sobre todo por la noche.
• Dificultad para ver de noche o con luz intensa.
• Cambios frecuentes en la graduación de gafas o lentes de contacto.

Síntomas en niños

• Puede ser difícil notar los síntomas en niños pequeños. Entre ellos: un punto blanco o gris en la pupila.
• Falta de respuesta visual a la luz o a los rostros.
• Un ojo que se desvía o no sigue los objetos con la mirada.

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas se suman a los habituales: mayor dificultad para leer, subir escaleras o distinguir caras.
• Caídas frecuentes por mala visión.
• Molestias con el resplandor del sol o las luces del coche.

Causas

Causas principales

• Envejecimiento natural del cristalino.
• Traumatismos o lesiones oculares.
• Ciertas enfermedades como la diabetes.
• Uso prolongado de algunos medicamentos, como los corticosteroides, bajo supervisión médica.

Factores de riesgo

• Edad avanzada.
• Diabetes.
• Fumar o beber alcohol en exceso.
• Exposición excesiva a la luz solar sin protección.
• Antecedentes familiares de cataratas.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Pérdida súbita de visión.
• Dolor ocular severo.
• Traumatismo ocular con cambios en la visión.

Programe una cita de rutina si:

• Si la visión borrosa empeora con el tiempo.
• Si le cuesta realizar tareas cotidianas como leer o conducir.
• Si tiene diabetes u otra enfermedad crónica y nota cambios en la vista.

Diagnóstico

El diagnóstico lo realiza un médico o un especialista en ojos (oftalmólogo) mediante un examen completo de la vista. No requiere ninguna preparación especial ni duele.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba de agudeza visual: leer letras en un cartel a distintas distancias.
• Examen con lámpara de hendidura: un microscopio especial permite ver el cristalino.
• Dilatación de las pupilas: se usan gotas para ensanchar la pupila y revisar el interior del ojo.

Qué esperar en su cita

El examen es indoloro y ambulatorio. Pueden ponerle gotas para dilatar la pupila, y la visión quedará borrosa durante unas horas. Por eso es útil que alguien pueda acompañarle.

Tratamiento

El tratamiento depende del grado de afectación. Al principio se pueden usar gafas, lupas o luz más brillante. Cuando la catarata interfiere de forma clara en su vida diaria, la cirugía es la opción más efectiva.

Autocuidado en el hogar

• Use luz directa y brillante para leer o hacer manualidades.
• Lleve gafas de sol con protección UV en exteriores.
• Adapte su hogar para evitar caídas: pasamanos, luces nocturnas y elimine obstáculos.
• Hable con su farmacéutico sobre ayudas ópticas como lupas o lentes especiales.

Tratamientos médicos

No existen gotas o medicamentos aprobados que reviertan las cataratas. La cirugía es el único tratamiento curativo. Consiste en extraer el cristalino opaco y sustituirlo por una lente intraocular artificial. Es una operación breve y generalmente segura, realizada con anestesia local.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La decisión de operarse se toma junto con el oftalmólogo. En general, se recomienda cuando la catarata dificulta las actividades cotidianas como leer, conducir o cocinar, o cuando afecta a la salud del ojo por otras enfermedades.

Vivir con esta afección

Añada más luz a las habitaciones, aumente el contraste de los colores y evite conducir de noche si no se siente seguro. Use gorras o viseras para reducir el deslumbramiento.

Consejos de estilo de vida

• Proteja sus ojos del sol con gafas de sol adecuadas.
• Si fuma, busque ayuda para dejarlo.
• Mantenga controladas la diabetes y la presión arterial.
• Haga revisiones oculares periódicas aunque no tenga molestias.

Dieta y ejercicio

Llevar una dieta equilibrada con frutas y verduras de colores (como espinacas, zanahorias y cítricos) y mantener un peso saludable favorece la salud general de los ojos. El ejercicio suave mejora la circulación y el bienestar.

Salud mental y bienestar emocional

Sentir ansiedad o tristeza por una visión que cambia es normal. Hable con su médico o con su familia. El tratamiento suele resolver la mayoría de los casos y permite retomar la vida habitual.

Prevención

No se puede evitar el envejecimiento natural, pero se puede retrasar la aparición de cataratas protegiendo los ojos del sol, no fumando, controlando la diabetes y evitando lesiones oculares.

Programas de detección

Se recomienda un examen ocular completo cada 2 a 4 años en personas mayores de 40, y cada 1 o 2 años en personas mayores de 60 o con enfermedades de riesgo.

Complicaciones

Si no se trata

• La visión puede empeorar hasta dificultar seriamente las actividades diarias.
• En casos muy avanzados, la catarata puede aumentar la presión dentro del ojo (glaucoma) y dañar el nervio óptico.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico a tiempo y el tratamiento adecuado, la gran mayoría de las personas recuperan una visión funcional y mejoran su calidad de vida. La cirugía de cataratas es una de las intervenciones más seguras y exitosas.

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