Vivir con cataratas en adultos

Resumen

Las cataratas son una opacidad (nubosidad) en el cristalino del ojo, que normalmente es transparente. Esto hace que la visión se vuelva borrosa, como si mirara a través de un vidrio empañado.

Sí, las cataratas son muy comunes, especialmente después de los 60 años. Casi todas las personas desarrollarán cataratas si viven lo suficiente.

Afecta principalmente a adultos mayores, pero también puede presentarse en personas más jóvenes debido a lesiones, enfermedades como la diabetes, o por uso prolongado de ciertos medicamentos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Visión borrosa o nublada
• Dificultad para ver de noche
• Sensibilidad a la luz y al resplandor
• Colores que se ven descoloridos o amarillentos
• Necesidad frecuente de cambiar la graduación de los anteojos

Síntomas en niños

• Este artículo se enfoca en adultos. En niños, las cataratas suelen ser congénitas (presentes al nacer) y pueden notarse como falta de respuesta visual, ojos desviados o un reflejo blanco en la pupila.

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas empeoran gradualmente: al principio tal vez solo necesite más luz para leer, luego la lectura se vuelve difícil incluso con buena luz.
• Puede tener problemas para conducir de noche por el resplandor de los faros.
• Es posible que vea halos alrededor de las luces.

Causas

Causas principales

• Envejecimiento: el proceso natural de envejecimiento hace que las proteínas del cristalino se agrupen y nublen la visión.
• Lesiones o golpes en el ojo
• Enfermedades como la diabetes, que pueden acelerar la formación de cataratas
• Uso prolongado de medicamentos como los corticosteroides (por ejemplo, para la artritis o el asma)

Factores de riesgo

• Edad avanzada (mayor de 60 años)
• Diabetes o presión arterial alta mal controladas
• Exposición excesiva a la luz solar sin protección
• Tabaquismo
• Consumo excesivo de alcohol
• Antecedentes familiares de cataratas

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota cambios repentinos en la visión o dolor ocular, consulte a un médico de inmediato.
• Si tiene visión doble, ve luces parpadeantes o una sombra en su campo visual.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene más de 60 años, debe hacerse un examen ocular completo cada 1 o 2 años, incluso si no tiene síntomas.
• Si sus síntomas (visión borrosa, dificultad para leer) comienzan a afectar sus actividades diarias, pida una cita con un oftalmólogo.

Diagnóstico

El médico oftalmólogo (especialista en ojos) realiza un examen ocular completo para diagnosticar las cataratas.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba de agudeza visual: lee letras en una tabla para medir la claridad de su visión.
• Examen con lámpara de hendidura: una luz brillante y un microscopio ayudan al médico a ver el cristalino con detalle.
• Examen de retina con dilatación de pupila: se aplican gotas para dilatar la pupila y examinar la parte posterior del ojo.

Qué esperar en su cita

El examen es indoloro y dura aproximadamente 30 minutos. Las gotas para dilatar la pupila pueden causar visión borrosa y sensibilidad a la luz durante algunas horas después de la prueba.

Tratamiento

El único tratamiento efectivo para las cataratas es la cirugía. No hay medicamentos ni gotas que puedan eliminarlas. Sin embargo, la cirugía no es urgente; puede planearse cuando la visión afecte su calidad de vida.

Autocuidado en el hogar

• Use lentes de sol para reducir el resplandor y la sensibilidad a la luz.
• Aumente la iluminación en su hogar, especialmente para leer o hacer manualidades.
• Use lupas o lentes de aumento para tareas que requieren visión de cerca.
• Evite conducir de noche si el resplandor de los faros es un problema.

Tratamientos médicos

No existen medicamentos aprobados para curar las cataratas. Los tratamientos quirúrgicos reemplazan el cristalino opaco por uno artificial (lente intraocular). La cirugía es ambulatoria (no requiere hospitalización) y se realiza con anestesia local. El tipo de lente se elige según las necesidades visuales de cada persona.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se recomienda cuando las cataratas interfieren con actividades importantes como leer, conducir, trabajar o realizar pasatiempos. No hay una urgencia médica a menos que la catarata cause complicaciones (como glaucoma).

Vivir con esta afección

Mientras espera la cirugía o si decide no operarse, puede adaptar su hogar: usar lámparas de luz brillante, colocar pasamanos en escaleras, y elegir libros con letra grande.

Consejos de estilo de vida

• Protéjase los ojos del sol usando gafas de sol con protección UV.
• Mantenga controladas las enfermedades crónicas como la diabetes.
• Deje de fumar y limite el consumo de alcohol.

Dieta y ejercicio

Una alimentación rica en frutas y verduras, especialmente aquellas con antioxidantes (vitaminas C y E), puede retrasar el avance de las cataratas, aunque no las previene por completo. El ejercicio regular ayuda a mantener un peso saludable y controlar la diabetes.

Salud mental y bienestar emocional

La pérdida gradual de la visión puede causar frustración, ansiedad o tristeza. Es normal sentirse así. Hable con su médico o con un consejero si estos sentimientos afectan su vida diaria. Recuerde que las cataratas se pueden tratar y la mayoría de las personas recuperan una buena visión.

Prevención

No se pueden prevenir por completo, pero puede reducir el riesgo protegiendo sus ojos del sol con gafas con filtro UV, no fumando, manteniendo un peso saludable y controlando enfermedades como la diabetes.

Programas de detección

Los exámenes oculares periódicos, especialmente después de los 40 años, pueden detectar cataratas en etapas tempranas y ayudar a planificar el tratamiento.

Complicaciones

Si no se trata

• Pérdida progresiva de la visión que puede llegar a ceguera reversible.
• Aumento del riesgo de caídas y accidentes por mala visión.
• En casos avanzados, las cataratas pueden causar glaucoma (presión alta en el ojo) o inflamación ocular.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es excelente. La cirugía de cataratas es una de las cirugías más seguras y exitosas. La mayoría de las personas recuperan una visión clara y pueden retomar sus actividades normales. Incluso sin cirugía, muchas personas se adaptan bien a los cambios visuales y mantienen una buena calidad de vida.

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