Cataratas en niños: Lo que debe saber

Resumen

Una catarata es una nube o mancha en el cristalino del ojo, la parte que normalmente es clara y ayuda a enfocar la luz. Cuando un niño tiene cataratas, el ojo no puede ver bien porque la nube bloquea la luz.

No, las cataratas en niños son poco comunes. Afectan a aproximadamente 1 de cada 10,000 recién nacidos.

Pueden afectar a niños de cualquier edad, incluso recién nacidos. Algunas cataratas se heredan o aparecen por infecciones durante el embarazo, otras aparecen después de un golpe en el ojo o por otras enfermedades.

Síntomas

Síntomas comunes

• Visión borrosa o nublada
• Dificultad para ver de noche o con poca luz
• Sensibilidad a la luz brillante o al resplandor
• Colores que se ven deslavados o amarillentos

Síntomas en niños

• Pupila que se ve blanca o gris (en lugar de negra) cuando le da la luz
• El niño no sigue objetos con la mirada (después de los 3 meses)
• Ojos que se mueven de un lado a otro sin control (nistagmo)
• El niño se acerca mucho a los objetos para verlos
• Bizquera o desviación de un ojo (estrabismo)

Causas

Causas principales

• Causas hereditarias (genes que se transmiten de padres a hijos)
• Infecciones que la madre tuvo durante el embarazo, como rubéola, toxoplasmosis o citomegalovirus
• Lesiones en el ojo (golpes, caídas, objetos que entran en el ojo)
• Otras enfermedades como diabetes, galactosemia o trastornos metabólicos
• Uso de ciertos medicamentos durante el embarazo (como corticoides o algunos antibióticos)

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de cataratas en la infancia
• Infecciones maternas durante el embarazo (especialmente rubéola no vacunada)
• Enfermedades metabólicas en el niño (como galactosemia)
• Traumatismo ocular en el niño
• Prematuridad o bajo peso al nacer

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la pupila del niño se ve blanca o gris
• Si el niño deja de ver de repente o tiene dolor ocular intenso

Programe una cita de rutina si:

• Si nota que el niño no enfoca bien los objetos, se acerca mucho a la tele o a los libros, o tiene los ojos desviados
• Si su hijo ya tiene diagnóstico de catarata y necesita control periódico con el oftalmólogo

Diagnóstico

Un oftalmólogo (médico especialista en ojos) examinará al niño con luces especiales y, a veces, con gotas para dilatar la pupila y ver el cristalino. En los bebés se puede hacer con un aparato portátil.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen con lámpara de hendidura (un microscopio con luz para ver el interior del ojo)
• Dilatación de la pupila con gotas para observar mejor el cristalino
• Ecografía ocular (si la catarata es muy densa y no se ve bien el fondo del ojo)
• Pruebas de visión adaptadas a la edad del niño (como seguir un objeto o fijar la mirada)

Qué esperar en su cita

El médico le preguntará sobre el embarazo, los antecedentes familiares y la salud del niño. Es posible que necesite ponerle gotas en los ojos para dilatar las pupilas, lo que puede causar molestias leves y visión borrosa por unas horas. Es un examen indoloro y seguro.

Tratamiento

El tratamiento depende del tamaño, la ubicación y el impacto de la catarata en la visión del niño. Las cataratas pequeñas que no afectan la visión pueden no necesitar tratamiento, solo vigilancia. Las cataratas que sí perjudican la visión requieren cirugía para extraer el cristalino nublado.

Autocuidado en el hogar

• Proteger el ojo sano (si solo un ojo tiene catarata) puede ayudar a prevenir el "ojo vago" (ambliopía)
• Usar gafas de sol para reducir el resplandor si el niño es sensible a la luz
• Seguir al pie de la letra las indicaciones del médico sobre gotas oculares si las receta

Tratamientos médicos

La cirugía es el tratamiento principal para las cataratas que afectan la visión. Durante la cirugía, el cirujano extrae el cristalino nublado. En los niños, a veces se coloca un lente intraocular (un lente artificial permanente) o se usan gafas o lentes de contacto después de la cirugía. El médico indicará gotas antibióticas o antiinflamatorias después de la operación; no use ningún medicamento sin receta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Se recomienda cirugía cuando la catarata impide que el niño desarrolle una visión normal. En bebés, a menudo se opera antes del año de edad, a veces incluso en las primeras semanas, para prevenir la ambliopía (ojo vago). El momento exacto lo decide el oftalmólogo según cada caso.

Vivir con esta afección

Después del tratamiento, el niño necesitará revisiones frecuentes con el oftalmólogo. Es posible que use gafas o lentes de contacto para enfocar correctamente. Puede hacer vida normal, jugar e ir a la escuela, pero con precauciones para proteger los ojos (por ejemplo, usar gafas de seguridad en deportes).

Consejos de estilo de vida

• Usar gafas o lentes de contacto según lo recetado por el médico
• Asistir a todas las citas de seguimiento para controlar la agudeza visual y detectar posibles complicaciones
• Proteger los ojos de golpes (en deportes como fútbol o bicicleta, usar gafas protectoras)
• Evitar frotarse los ojos, especialmente después de una cirugía

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para las cataratas en niños. Una alimentación saludable, rica en frutas, verduras y vitaminas (como la vitamina C y E), es buena para la salud ocular en general. El ejercicio es seguro y recomendable, siempre con protección ocular si hay riesgo de golpes.

Salud mental y bienestar emocional

Un niño con problemas de visión puede sentirse diferente, frustrado o excluido. Es importante hablar con él, explicarle su condición con palabras sencillas y animarlo a pedir ayuda. Si nota cambios en su ánimo o aislamiento, consulte con un psicólogo infantil.

Prevención

No todas las cataratas en niños se pueden prevenir, pero algunas sí: Vacunar a la madre contra la rubéola antes del embarazo reduce el riesgo de cataratas congénitas. Evitar infecciones durante el embarazo (lavarse las manos, no compartir alimentos, evitar contacto con personas enfermas) también ayuda. En los niños, usar protección ocular en deportes puede prevenir cataratas por golpes.

Vacunas

La vacuna contra la rubéola (parte de la triple vírica: sarampión, paperas, rubéola) es muy importante. Las madres deben estar vacunadas antes del embarazo. Consulte con su médico sobre el calendario de vacunación.

Programas de detección

En muchos países, los recién nacidos reciben un examen ocular básico para detectar cataratas u otros problemas. Si tiene antecedentes familiares de cataratas congénitas, su pediatra puede recomendar un examen más completo. Siga las revisiones periódicas de la vista de su hijo.

Complicaciones

Si no se trata

• Ambliopía (ojo vago): el cerebro aprende a ignorar la señal del ojo afectado, y la visión no se desarrolla bien, incluso después de tratar la catarata.
• Pérdida permanente de la visión (ceguera legal) en el ojo afectado.
• Estrabismo (ojos desviados) por falta de uso del ojo con catarata.
• Glaucoma secundario (aumento de la presión ocular) si la catarata no se extrae a tiempo.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los niños con cataratas tratadas a tiempo pueden tener una buena visión. El pronóstico es mejor cuando la catarata se detecta y opera temprano. Después de la cirugía, muchos niños usan gafas o lentes de contacto y pueden ver casi con normalidad. El seguimiento con el oftalmólogo es clave para prevenir y manejar complicaciones. Con el apoyo adecuado, los niños con cataratas pueden llevar una vida plena y activa.

Encontrar apoyo

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