Cataratas congénitas en bebés: cómo vivir con la espera de la cirugía

Resumen

Las cataratas son como una nube o mancha que se forma en el lente natural del ojo (el cristalino). En los bebés, esto puede aparecer desde el nacimiento o poco después. Esta nube impide que la luz entre claramente al ojo, por lo que el bebé ve borroso o no ve bien.

No es común. Aproximadamente 1 de cada 10,000 bebés nace con cataratas en uno o ambos ojos.

Afecta a recién nacidos y bebés pequeños. Puede afectar solo un ojo (unilateral) o ambos (bilateral).

Síntomas

Síntomas comunes

• Una mancha blanca o gris en la pupila (el círculo negro del ojo), que se ve como un reflejo blanco en lugar del rojo típico de las fotos.
• El bebé no sigue objetos con la mirada (no enfoca o no se interesa por los juguetes).
• Movimientos oculares anormales, como temblores o desviación constante (nistagmos o estrabismo).

Síntomas en niños

• En bebés mayores o niños pequeños, pueden notar que se chocan con objetos, tienen dificultad para alcanzar cosas o entrecierran los ojos.
• Puede que el niño no reaccione a la luz brillante o que parpadee en exceso.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, las cataratas son muy comunes y se desarrollan lentamente. Provocan visión borrosa, deslumbramiento y dificultad para ver de noche. No se aplica a bebés, pero se menciona para comparar.

Causas

Causas principales

• Genéticas: ciertos genes anormales que se heredan de los padres.
• Infecciones durante el embarazo: como rubéola, toxoplasmosis, citomegalovirus o herpes simple.
• Problemas metabólicos: como galactosemia (dificultad para procesar un azúcar de la leche).
• Traumatismo en el ojo del bebé después del nacimiento.

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de cataratas congénitas.
• Infecciones maternas no tratadas durante el embarazo.
• Exposición a ciertos medicamentos o radiación durante el embarazo.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota una mancha blanca en el ojo de su bebé, especialmente al tomarle fotos con flash.
• Si el bebé no parece ver o no sigue objetos con la mirada después de los 2 meses de edad.

Programe una cita de rutina si:

• En las revisiones pediátricas programadas, el médico examinará los ojos del bebé. Si hay sospecha de cataratas, lo derivará a un especialista.

Diagnóstico

Un oftalmólogo pediátrico examinará los ojos del bebé con una lámpara de hendidura (un microscopio especial) después de dilatar las pupilas con gotas. También puede usar un oftalmoscopio para mirar dentro del ojo.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen de fondo de ojo con dilatación.
• Ecografía ocular si la catarata es muy densa y no permite ver el interior.
• Análisis de sangre y orina para buscar causas metabólicas o infecciosas.

Qué esperar en su cita

El examen no duele, pero al bebé le pueden poner gotas que pican un poco. El médico explicará si es necesario operar pronto o si se puede esperar un poco. Le indicarán cómo preparar al bebé para la cirugía.

Tratamiento

El tratamiento principal de las cataratas en bebés es la cirugía para extraer el lente nublado. Esto se hace lo antes posible, generalmente antes de los 3 meses, para evitar que el cerebro del bebé aprenda a ignorar la visión borrosa (ambliopía). Después de la cirugía, el bebé usará lentes de contacto o anteojos especiales, y a veces un parche en el ojo sano para estimular el ojo operado.

Autocuidado en el hogar

• Mantener las revisiones periódicas con el oftalmólogo pediátrico.
• Si le recetan gotas para después de la cirugía, aplicarlas exactamente como indicó el médico (sin nombrar marcas).
• Proteger los ojos del bebé del sol con gafas o sombrero.

Tratamientos médicos

No existen gotas ni medicamentos que quiten las cataratas. La única opción es la cirugía. Después de la operación, pueden recetar gotas antiinflamatorias o antibióticas para prevenir infecciones y controlar la inflamación. Siempre siga las instrucciones de su médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se realiza tan pronto como sea seguro para el bebé, generalmente entre las 6 y 12 semanas de vida. En algunos casos, si la catarata es pequeña y no afecta mucho la visión, el médico puede optar por esperar y solo vigilar.

Vivir con esta afección

Mientras espera la cirugía, es importante estimular al bebé con juguetes de colores brillantes y contrastes para que use sus ojos lo mejor posible. También hay que estar atentos a cualquier cambio en la mirada o enrojecimiento.

Consejos de estilo de vida

• Después de la cirugía, evite que el bebé se frote los ojos.
• Use los lentes de contacto o anteojos según lo indicado por el médico.
• Si tiene que usar parche, colóquelo durante las horas que el médico recomiende, a menudo de 2 a 6 horas al día.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para las cataratas, pero una alimentación saludable para la mamá (si está amamantando) puede ayudar. El ejercicio no está contraindicado; el bebé puede moverse y jugar con normalidad después de la cirugía, evitando golpes en los ojos.

Salud mental y bienestar emocional

Tener un bebé con cataratas puede ser angustiante para los padres. Es normal sentir preocupación o estrés. Hablar con el médico y con otros padres en situaciones similares puede ayudar. Recuerde que el tratamiento temprano da muy buenos resultados.

Prevención

Muchas cataratas congénitas no se pueden prevenir, especialmente las genéticas. Sin embargo, algunas infecciones durante el embarazo se pueden evitar con vacunas (por ejemplo, la vacuna contra la rubéola) y con buenas medidas de higiene para evitar toxoplasmosis (no comer carnes crudas, lavar bien frutas y verduras).

Vacunas

La vacuna contra la rubéola (parte de la triple viral) es muy importante. Las mujeres deben asegurarse de estar vacunadas antes del embarazo.

Programas de detección

En muchos países, el pediatra realiza un examen de ojos a los recién nacidos (reflejo rojo) para detectar cataratas. Si su bebé no fue examinado, solicite una revisión ocular en los primeros meses.

Complicaciones

Si no se trata

• Pérdida de visión permanente en el ojo afectado (ambliopía u ojo vago).
• Estrabismo (desviación del ojo).
• Glaucoma (aumento de la presión ocular) que puede dañar el nervio óptico.

Pronóstico a largo plazo

Con detección temprana, cirugía oportuna y seguimiento cuidadoso (lentes, parches), la mayoría de los bebés logran una visión funcional y pueden desarrollar una vida normal, ir a la escuela y practicar deportes. Aunque a veces necesiten ayuda visual de por vida, el pronóstico es muy esperanzador.

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