Vivir con cataratas: lo que debe saber si tiene más de 60 años

Resumen

Una catarata es como una nube que se forma dentro del ojo, en el lente natural (cristalino). Con el tiempo, ese lente se vuelve opaco y la visión se vuelve borrosa, como mirar a través de un vidrio empañado. Es un cambio normal del envejecimiento.

Sí, es muy común. Más de la mitad de las personas mayores de 65 años tienen alguna catarata. Casi todos las desarrollarán si viven lo suficiente.

Afecta principalmente a personas mayores, pero también puede ocurrir en personas más jóvenes, especialmente si han tenido lesiones oculares, toman ciertos medicamentos (como corticoides por mucho tiempo) o tienen enfermedades como diabetes. También es más frecuente en personas que han estado mucho tiempo al sol sin protección.

Síntomas

Síntomas comunes

• Visión borrosa o nublada, como si viera a través de un telaraña sucia
• Los colores se ven más apagados o amarillentos
• Dificultad para ver de noche o con poca luz
• Sensibilidad a la luz brillante o a las luces de los carros (deslumbramiento)
• Ver halos o aros alrededor de las luces
• Necesitar cambiar con frecuencia la graduación de los lentes

Síntomas en niños

• Poco común en niños, pero puede ocurrir por infecciones durante el embarazo o por problemas hereditarios. Los síntomas incluyen un reflejo blanco en la pupila, ojos que no miran al mismo lugar (estrabismo) o falta de fijación visual en los primeros meses.

Síntomas en adultos mayores

• Los mismos síntomas comunes, pero a menudo empeoran lentamente con los años.
• Dificultad para leer letras pequeñas o ver rostros claramente.
• Problemas para conducir de noche por el deslumbramiento.

Causas

Causas principales

• El envejecimiento normal del ojo, que hace que las proteínas del cristalino se agrupen y formen una nube.
• Lesiones o golpes en el ojo.
• Ciertas enfermedades como la diabetes.
• Uso prolongado de medicamentos como corticoides (gotas, pastillas o cremas).

Factores de riesgo

• Edad avanzada (mayor de 60 años)
• Tabaquismo
• Exposición excesiva a la luz solar sin protección
• Antecedentes familiares de cataratas
• Obesidad
• Presión arterial alta

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota que la visión empeora de manera repentina o muy rápida.
• Si tiene dolor ocular o enrojecimiento persistente.
• Si ve destellos de luz o una sombra que se mueve en el campo visual.

Programe una cita de rutina si:

• Si siente que la visión borrosa le dificulta las actividades diarias como leer, manejar o reconocer caras.
• Si necesita cambiar la graduación de sus lentes con frecuencia (cada 6 meses o menos).
• Como parte del examen ocular anual recomendado para mayores de 60 años.

Diagnóstico

Un examen ocular completo realizado por un oftalmólogo u optometrista. Le harán preguntas sobre su visión y su historial de salud.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen de agudeza visual (leer letras en una tabla) para ver qué tan nítida ve.
• Examen con lámpara de hendidura (un microscopio especial) para ver el cristalino con aumento y detectar la catarata.
• Examen de retina (dilatar la pupila con gotas) para ver el fondo del ojo.
• Medición de la presión intraocular para descartar glaucoma.

Qué esperar en su cita

No duele. Puede que le pongan gotas para dilatar la pupila, lo que hará que su vista esté borrosa y sensible a la luz durante unas horas después del examen. Lleve a alguien que lo maneje de vuelta a casa, o use transporte público.

Tratamiento

El tratamiento principal de las cataratas es la cirugía. No hay gotas, pastillas ni ejercicios que las eliminen. Sin embargo, en etapas tempranas se pueden usar cambios en la graduación de los lentes y otras ayudas visuales para mejorar la visión.

Autocuidado en el hogar

• Use una buena iluminación en casa y al leer.
• Use lentes de sol con protección UV graduados si es necesario.
• Aumente el tamaño de la letra en pantallas y libros.
• Evite manejar de noche si el deslumbramiento es fuerte.

Tratamientos médicos

No hay medicamentos aprobados que reviertan las cataratas. Si la visión afecta su calidad de vida, su médico evaluará si la cirugía es adecuada. La operación consiste en reemplazar el cristalino nublado por un lente artificial (lente intraocular). Se realiza con anestesia local y suele durar menos de una hora. La recuperación es rápida, y muchas personas ven bien al día siguiente.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Se recomienda cuando las cataratas dificultan actividades importantes como leer, cocinar, manejar, ver la televisión o reconocer a las personas. No es necesario operar solo porque tiene una catarata; puede esperar hasta que la pérdida de visión sea molesta. Su médico le ayudará a decidir el momento adecuado.

Vivir con esta afección

Vivir con cataratas significa adaptarse a una visión menos nítida. Con buen cuidado y ayuda visual, la mayoría de las personas continúa con sus actividades diarias hasta que deciden operarse.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga las luces encendidas al caminar para evitar tropezones.
• Use espejos con lupa para afeitarse o maquillarse.
• Organice su hogar para que los objetos estén siempre en el mismo lugar.
• Si maneja, evite hacerlo de noche o en condiciones de lluvia intensa.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta que revierta las cataratas, pero una alimentación rica en frutas y verduras (especialmente las de color naranja y verde oscuro) puede ayudar a retrasar su avance. El ejercicio moderado y mantener un peso saludable también son beneficiosos para la salud ocular en general.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse frustrado o triste cuando la vista empeora. Puede limitar actividades que antes disfrutaba, como leer o ver fotos. Hable con su familia y su médico; la cirugía suele devolver la visión y mejorar el estado de ánimo.

Prevención

No se pueden prevenir por completo, pero se puede retrasar su aparición. Use gafas de sol con protección UV siempre que esté al aire libre, no fume, controle la diabetes y la presión arterial, y mantenga una dieta saludable.

Programas de detección

Las personas mayores de 60 años deben hacerse un examen ocular completo al menos cada 1 o 2 años, incluso si no tienen problemas de visión. Esto permite detectar cataratas en etapas tempranas y descartar otras enfermedades como glaucoma o degeneración macular.

Complicaciones

Si no se trata

• Pérdida progresiva de la visión hasta quedar casi ciego del ojo afectado.
• Mayor riesgo de caídas y fracturas por mala visión.
• En casos avanzados, la catarata puede endurecerse y la cirugía se vuelve más compleja.
• Puede aumentar la presión dentro del ojo (glaucoma secundario) o inflamación.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las cataratas se operan con éxito y la visión mejora de forma notable. La cirugía de cataratas es una de las operaciones más seguras y efectivas que existen. Incluso si no se opera, muchas personas aprenden a vivir con ayuda visual y adaptaciones. No pierda la esperanza; hable con un especialista cuando sienta que la calidad de vida se ve afectada.

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