Catarro (congestión nasal y mucosidad)

Resumen

El catarro es una inflamación de las membranas que recubren la nariz y la garganta, lo que produce un exceso de moco y mucosidad. Es la respuesta natural del cuerpo a una infección viral o irritación, y la mayoría de las veces no es grave.

Sí, es muy común. Casi todas las personas tienen varios catarros al año, especialmente en otoño e invierno.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en niños pequeños, personas con alergias o asma, y personas que fuman o están expuestas al humo de tabaco.

Síntomas

Síntomas comunes

• Moco nasal transparente o espeso
• Congestión o nariz tapada
• Sensación de presión en la cara o la frente
• Tos leve
• Garganta irritada o dolor de garganta
• Estornudos y lagrimeo

Síntomas en niños

• Irritabilidad o llanto sin causa clara
• Dificultad para comer o dormir por tener la nariz tapada
• Fiebre leve
• Tos que puede empeorar por la noche

Síntomas en adultos mayores

• Menos fiebre que en los jóvenes, pero más cansancio
• Congestión que puede durar más tiempo
• Mayor riesgo de que el moco baje a los pulmones
• Pérdida de apetito o deshidratación si hay mucha mucosidad

Causas

Causas principales

• Resfriado común y gripe (infecciones virales)
• Alergias, como al polen, ácaros o pelo de animales
• Exposición al humo del tabaco u otros irritantes
• Cambios bruscos de temperatura
• Aire muy seco o muy húmedo

Factores de riesgo

• Tener asma o alergias
• Ser fumador o vivir con fumadores
• Tener contacto cercano con personas resfriadas
• Tener un sistema inmunitario débil
• Los cambios de estación y el frío

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dificultad para respirar o falta de aliento
• Dolor intenso en la cara o la cabeza
• Fiebre alta que no cede con medidas generales
• Moco verde o con sangre durante más de una semana
• Si tiene una enfermedad crónica y el catarro empeora
• Si usted es un bebé o persona mayor y los síntomas son fuertes

Programe una cita de rutina si:

• Catarro que dura más de 10 días sin mejorar
• Catarros muy frecuentes que afectan la vida diaria
• Si cree que puede tener alergia y quiere saber cómo manejarla

Diagnóstico

El médico suele hacer un historial de sus síntomas y un examen físico. Escuchará sus pulmones, le mirará la nariz, la garganta y a veces los oídos. En muchos casos el diagnóstico es claro y no hace falta ninguna prueba.

Pruebas que se pueden realizar

• No se necesita ningún análisis para el catarro común.
• Si hay sospecha de alergia, su médico puede remitirle a un especialista en alergias.
• Si hay fiebre alta, tos intensa o dolor de cabeza, se pueden pedir radiografías o análisis para descartar otras infecciones.

Qué esperar en su cita

La consulta suele durar entre 10 y 15 minutos. Le harán preguntas sobre cuándo empezaron los síntomas, si tiene fiebre, dolor o dificultad para respirar, y si ha estado en contacto con personas enfermas. Es útil llevar una lista de sus síntomas.

Tratamiento

El catarro se trata principalmente aliviando los síntomas mientras el cuerpo se recupera. No existe un medicamento que cure el catarro, pero hay muchas medidas sencillas que ayudan a sentirse mejor.

Autocuidado en el hogar

• Descansar lo suficiente.
• Beber abundante agua, caldos o infusiones tibias.
• Hacer vahos de vapor para humedecer la nariz y la garganta.
• Usar suero fisiológico o solución salina para lavar la nariz.
• Dormir con la cabeza ligeramente elevada para respirar mejor.
• Evitar el humo del tabaco y los ambientes irritantes.

Tratamientos médicos

El médico o farmacéutico puede recomendar medicamentos genéricos para aliviar la congestión, la tos o el dolor, pero siempre deben usarse según sus indicaciones. Los descongestionantes nasales no deben usarse más de pocos días sin supervisión. Los antibióticos no son útiles contra el virus. Si hay una alergia identificada, se pueden usar tratamientos específicos para alergia, siempre recetados o recomendados por un profesional.

Vivir con esta afección

Puede seguir con su vida diaria, pero es recomendable reducir el ritmo y descansar. Los primeros días son los más contagiosos, así que procure lavarse las manos a menudo y evite besar o compartir cubiertos para no contagiar a otras personas.

Consejos de estilo de vida

• Mantener una buena hidratación durante todo el día.
• Usar un humidificador si el aire de la casa está muy seco.
• Ventilar las habitaciones cada día.
• Evitar el tabaco y el humo.
• Descansar y dormir las horas necesarias.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para el catarro, pero beber líquidos calientes y comer alimentos suaves si duele la garganta puede ayudar. Haga ejercicio suave solo si se siente con energía; si tiene fiebre o tos fuerte, es mejor esperar a recuperarse.

Salud mental y bienestar emocional

Sentirse congestionado y cansado puede hacer que baje el ánimo o aparezca irritabilidad. Es normal y temporal. Si el malestar emocional es intenso o dura más que el catarro, hable con su médico o con un profesional de salud mental.

Prevención

No se puede prevenir del todo, pero sí se puede reducir el riesgo. Lavarse las manos con frecuencia, no tocarse la cara, evitar el contacto cercano con personas resfriadas y mantener los espacios ventilados son las mejores medidas.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe o la COVID-19 ayudan a prevenir algunas infecciones respiratorias, pero no protegen específicamente contra el catarro común.

Complicaciones

Si no se trata

• En la mayoría de los casos no hay complicaciones.
• A veces el moco puede bloquear los senos de la cara y causar sinusitis.
• También puede llegar al oído medio y causar otitis.
• Si la tos se alarga o aparece fiebre alta, podría haber una infección secundaria.

Pronóstico a largo plazo

Con cuidados sencillos, el catarro suele mejorar en una o dos semanas. La tos puede persistir un poco más, pero desaparece gradualmente. Es un proceso normal y autolimitado, y casi todas las personas se recuperan por completo sin dejar secuelas.

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