¿Qué causa el cáncer de mama en las mujeres?

Resumen

El cáncer de mama es una enfermedad en la que algunas células de la glándula mamaria cambian y se multiplican de forma descontrolada. Con el tiempo, estas células anormales pueden formar un bulto (tumor) o extenderse a otras partes del cuerpo. No es culpa de la persona: es un problema de las células.

Es el cáncer más común en mujeres en todo el mundo. En España, por ejemplo, se estima que 1 de cada 8 mujeres podrá desarrollarlo en algún momento de su vida.

Puede afectar a mujeres de cualquier edad, pero es más frecuente después de los 50 años. También puede aparecer en hombres, aunque es mucho menos común.

Síntomas

Síntomas comunes

• Un bulto o zona endurecida en el pecho o en la axila.
• Cambio en el tamaño o la forma del pecho.
• Hoyuelos o arrugas en la piel del pecho, como piel de naranja.
• El pezón se hunde hacia dentro (inversión del pezón).
• Secreción del pezón, especialmente si es sanguinolenta.
• Enrojecimiento o irritación de la piel del pecho.

Causas

Causas principales

• No existe una causa única. El cáncer de mama comienza cuando el ADN de una célula mamaria sufre cambios (mutaciones). Esas células anormales se multiplican sin control.
• Algunas mutaciones son hereditarias, otras aparecen con la edad o por exposición a sustancias que dañan el ADN.
• En muchos casos no se identifica una causa concreta.

Factores de riesgo

• Ser mujer y tener más de 50 años.
• Historia familiar de cáncer de mama u ovario.
• Portar mutaciones genéticas como BRCA1 o BRCA2, que se detectan con pruebas específicas.
• Haber tenido cáncer de mama antes o tener lesiones precancerosas en la mama.
• Tener tejido mamario denso.
• Haberse sometido a radioterapia en el pecho a edad temprana por otro motivo.
• Factores hormonales: menstruación temprana, menopausia tardía o uso prolongado de terapia hormonal combinada.
• Sobrepeso, falta de actividad física y consumo habitual de alcohol.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Cualquier bulto, cambio en la piel, secreción o retracción del pezón debe ser revisado por un médico lo antes posible, incluso si no duele.

Programe una cita de rutina si:

• Hazte la mamografía de cribado cuando te corresponda por edad y riesgo, y acude a tus revisiones ginecológicas anuales.

Diagnóstico

El médico te preguntará tus síntomas y antecedentes, te hará una exploración de las mamas y, según lo que encuentre, solicitará pruebas de imagen para ver el interior del tejido mamario.

Pruebas que se pueden realizar

• Mamografía, una radiografía de la mama.
• Ecografía mamaria, que se usa especialmente en mujeres más jóvenes.
• Biopsia, que consiste en tomar una pequeña muestra de tejido para analizarla en laboratorio.
• Resonancia magnética, en casos concretos.

Qué esperar en su cita

Sentirás algo de presión en las pruebas de imagen, pero no suelen producir dolor. La biopsia se hace con anestesia local. Los resultados pueden tardar varios días. El equipo médico te explicará con calma cada resultado.

Tratamiento

El tratamiento se decide de forma personalizada según el tipo de tumor, su tamaño, si se ha extendido y tus características. Puede combinar varias técnicas: cirugía, radioterapia, quimioterapia, terapias dirigidas u hormonales. El objetivo es eliminar las células cancerosas y reducir el riesgo de que vuelvan.

Autocuidado en el hogar

• Descansar lo suficiente y permitir que el cuerpo se recupere.
• Seguir al pie de la letra las indicaciones del equipo médico, incluidas las curas si hay cirugía.
• Comer saludable según lo que tolere cada persona.
• Pedir ayuda para las tareas diarias si te sientes cansada.

Tratamientos médicos

Los tratamientos oncológicos incluyen quimioterapia, que son medicamentos que atacan a las células que se dividen rápidamente; radioterapia, que usa rayos de alta energía dirigidos al pecho; terapias biológicas o dirigidas, que actúan sobre características específicas de las células cancerosas; y terapias endocrinas, que bloquean o reducen la acción de las hormonas que alimentan algunos tumores. El médico especialista elegirá la mejor combinación y explicará cada paso. Los fármacos concretos y las dosis los decide siempre el profesional de salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es una parte muy frecuente del tratamiento. Puede consistir en extirpar solo el tumor y parte del tejido que lo rodea, llamada tumorectomía, o extirpar toda la mama, llamada mastectomía. La reconstrucción mamaria es posible en muchos casos. El equipo quirúrgico te informará de las opciones antes de la operación.

Vivir con esta afección

Después del tratamiento, las revisiones médicas son habituales: al principio cada pocos meses y luego anuales. Lleva un buen control de tus visitas y consulta cualquier síntoma nuevo sin esperar a la siguiente revisión.

Consejos de estilo de vida

• Evita el alcohol y el tabaco.
• Mantén un peso saludable.
• Realiza ejercicio moderado tan pronto como tu médico te lo permita.
• Reduce el estrés en la medida de lo posible.

Dieta y ejercicio

Una dieta variada con vegetales, frutas y cereales integrales, y baja en alimentos ultraprocesados, puede ayudarte a sentirte mejor. El ejercicio moderado, como caminar, nadar o practicar yoga, mejora el estado físico y emocional, pero empieza siempre según tu tolerancia.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir miedo, tristeza, ansiedad o rabia tras el diagnóstico. Hablar con tu equipo médico, con tu familia o con un psicólogo especializado puede ayudarte mucho. Si en algún momento sientes que no puedes manejar esas emociones o tienes pensamientos de hacerte daño, llama a emergencias o a una línea de crisis. Puedes pedir información sobre estas líneas en tu centro de salud.

Prevención

No se puede prevenir por completo, pero se puede reducir el riesgo. Mantener hábitos saludables y participar en los programas de detección precoz no garantiza evitar la enfermedad, pero sí ayuda a detectarla antes y a tratarla mejor.

Vacunas

No existe una vacuna contra el cáncer de mama. La vacuna del VPH previene otros tipos de cáncer, pero no el de mama. Habla con tu médico sobre las vacunas recomendadas para tu edad y situación.

Programas de detección

La mamografía periódica, según las recomendaciones de tu país, como por ejemplo cada dos años entre los 50 y los 69 años en muchas regiones, es la principal herramienta de detección temprana. Si tienes antecedentes familiares, tu médico puede proponerte empezar antes o hacer otro tipo de seguimiento.

Complicaciones

Si no se trata

• Si no se trata, el tumor puede crecer y extenderse a los ganglios linfáticos cercanos.
• Las células cancerosas pueden desplazarse por la sangre o la linfa y crear metástasis en huesos, hígado, pulmones o cerebro.
• La enfermedad avanzada puede causar dolor óseo, fatiga intensa o dificultad para respirar.

Pronóstico a largo plazo

Con detección precoz, la mayoría de las mujeres sobreviven al cáncer de mama y llevan una vida plena. Los tratamientos actuales son cada vez más eficaces y menos agresivos. Incluso en etapas avanzadas, el control de la enfermedad es posible durante años. Tener esperanza es realista.

Encontrar apoyo

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