Cellulitis in adults

Resumen

La celulitis es una infección bacteriana de la piel y del tejido justo debajo de ella. No es contagiosa, pero necesita tratamiento médico para evitar que empeore.

Sí, es una infección bastante común en adultos.

Afecta principalmente a adultos, especialmente a quienes tienen diabetes, mala circulación en las piernas, o el sistema inmunológico debilitado.

Síntomas

Síntomas comunes

• Enrojecimiento de la piel que se extiende
• Hinchazón en la zona afectada
• Piel caliente al tacto
• Dolor o sensibilidad
• Fiebre y escalofríos

Síntomas en niños

• Puede ser más difícil notar el enrojecimiento, especialmente en piel más oscura
• Suelen tener fiebre alta y estar irritables
• La zona infectada puede verse hinchada y brillante

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas pueden ser menos evidentes, como confusión o somnolencia
• El enrojecimiento puede no ser tan notorio
• Puede haber fiebre, aunque a veces es leve

Causas

Causas principales

• Bacterias (principalmente estreptococos y estafilococos) que entran a través de una grieta en la piel, como un corte, una picadura de insecto o una llaga.
• Una infección previa en los pies (pie de atleta) que permite la entrada de bacterias.
• Tener el sistema inmunológico debilitado por enfermedades o medicamentos.

Factores de riesgo

• Tener diabetes mal controlada
• Problemas de circulación en las piernas (como insuficiencia venosa o linfedema)
• Obesidad
• Tener heridas, úlceras o infecciones por hongos en la piel
• Uso de medicamentos que bajan las defensas (como corticoides o quimioterapia)
• Edad avanzada

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el enrojecimiento crece rápidamente o aparece en la cara, cerca de los ojos
• Si tiene fiebre alta o escalofríos
• Si siente mucho dolor o la zona está muy inflamada
• Si tiene condiciones como diabetes o problemas de circulación

Programe una cita de rutina si:

• Si nota una mancha roja, caliente y dolorosa en la piel que no mejora en un día
• Si ya ha tenido celulitis antes y quiere evitar que reaparezca

Diagnóstico

El médico diagnostica la celulitis examinando la piel, observando su color, temperatura y extensión. También preguntará sobre sus síntomas y su historial de salud.

Pruebas que se pueden realizar

• Por lo general no se necesitan análisis de laboratorio.
• En algunos casos, pueden tomar una muestra de la herida (cultivo) para identificar la bacteria.
• Si la infección es grave o no mejora, pueden pedir análisis de sangre para evaluar la inflamación y descartar que la infección se haya extendido.

Qué esperar en su cita

El médico le preguntará cómo empezó el enrojecimiento, si tiene fiebre y si ha tenido lesiones en la piel. Luego revisará la zona afectada y quizás marcará el borde del enrojecimiento con un bolígrafo para controlar si se expande.

Tratamiento

El tratamiento principal son los antibióticos, que pueden tomarse por boca o, si la infección es grave, por vía intravenosa en el hospital. También es importante cuidar la zona afectada en casa.

Autocuidado en el hogar

• Mantener la zona elevada (por ejemplo, apoyar la pierna en un cojín) para reducir la hinchazón
• Descansar y no mover demasiado la parte afectada
• Aplicar compresas de agua tibia y limpia sobre la piel para aliviar el dolor
• Tomar analgésicos que no requieran receta (como paracetamol) si el médico lo autoriza
• No apretar ni intentar drenar la zona infectada

Tratamientos médicos

El tratamiento médico consiste en antibióticos recetados por el médico, que deben tomarse exactamente como se indique, incluso si los síntomas mejoran. En casos más graves, el médico puede recomendar ingreso hospitalario para administrar antibióticos por vía intravenosa.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si se forma un absceso (una bolsa de pus), el médico puede necesitar drenarlo con una pequeña incisión para que la infección se cure más rápido.

Vivir con esta afección

Durante el tratamiento, descanse lo suficiente y tome los antibióticos a la hora indicada. Observe la piel para ver si el enrojecimiento disminuye. Si nota que aumenta, avise a su médico.

Consejos de estilo de vida

• Lávese las manos con frecuencia y mantenga la zona limpia y seca
• Use crema humectante para evitar grietas en la piel
• Si tiene diabetes, controle sus niveles de azúcar en sangre
• Evite rascarse picaduras o heridas

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada ayuda a su sistema inmunológico. No necesita una dieta especial, pero procure beber suficiente agua. Puede hacer ejercicio suave, como caminar, siempre que no cause dolor en la zona afectada.

Salud mental y bienestar emocional

Tener una infección puede ser estresante y causar ansiedad. Hable con su médico si se siente preocupado o angustiado. El apoyo de la familia y amigos también es importante.

Prevención

Sí, en muchos casos se puede prevenir manteniendo la piel sana y evitando que las bacterias entren por heridas.

Vacunas

No existe una vacuna específica contra la celulitis, pero algunas vacunas (como la antineumocócica) pueden ayudar a prevenir infecciones por ciertas bacterias en personas con riesgo. Pregunte a su médico si le recomiendan alguna.

Programas de detección

No hay pruebas de detección rutinarias. Si tiene factores de riesgo, su médico puede revisar su piel periódicamente.

Complicaciones

Si no se trata

• Abscesos (bolsas de pus) que requieren drenaje
• Infección que se extiende a la sangre (sepsis), una emergencia médica
• Daño permanente en los vasos linfáticos (linfedema crónico), que causa hinchazón en la pierna o brazo
• Infección en los tejidos más profundos (fascitis necrotizante), una complicación muy grave pero poco frecuente

Pronóstico a largo plazo

Con tratamiento oportuno, la mayoría de las personas se recuperan por completo en una o dos semanas. Es importante seguir las indicaciones médicas y acudir a control si los síntomas no mejoran o empeoran.

Encontrar apoyo

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