Cellulitis in older adults

Resumen

La celulitis es una infección de las capas más profundas de la piel. No es lo mismo que la celulitis (la grasa debajo de la piel) que a veces se menciona en la estética. Esta infección suele ocurrir cuando las bacterias entran a través de un corte, una herida o una grieta en la piel. En los adultos mayores, la piel es más delgada y frágil, lo que facilita la entrada de gérmenes.

Sí, la celulitis es bastante común, especialmente en personas mayores de 65 años o con enfermedades crónicas como diabetes o problemas de circulación.

Afecta principalmente a adultos mayores, personas con sistema inmunológico debilitado (por ejemplo, por quimioterapia o enfermedades como el VIH), y a quienes tienen heridas en la piel, hinchazón en las piernas o mala circulación.

Síntomas

Síntomas comunes

• Enrojecimiento de la piel que se extiende rápidamente.
• Hinchazón en la zona afectada.
• Calor al tacto en la piel enrojecida.
• Dolor o sensibilidad en la zona.
• Ampollas o pequeñas protuberancias.

Síntomas en niños

• Los síntomas son similares a los de los adultos, pero los niños pueden tener fiebre alta más rápido.
• Pueden estar más irritables o tener sueño excesivo.

Síntomas en adultos mayores

• Los adultos mayores pueden tener menos enrojecimiento evidente debido a la piel más delgada.
• La hinchazón puede ser más notoria.
• Pueden presentar confusión o desorientación si la infección se extiende.
• A veces la fiebre es baja o no aparece, por lo que hay que estar atentos a otros signos.

Causas

Causas principales

• Bacterias (generalmente estreptococos o estafilococos) que entran a la piel a través de cortes, raspaduras, picaduras de insectos, úlceras por mala circulación o incluso piel muy seca y agrietada.
• Infecciones previas en la piel, como pie de atleta, que pueden abrir la puerta a las bacterias.

Factores de riesgo

• Edad avanzada (piel más frágil y sistema inmunológico menos fuerte).
• Diabetes, especialmente si no está bien controlada.
• Problemas de circulación en piernas o brazos (insuficiencia venosa).
• Hinchazón crónica en las piernas (linfedema).
• Tener heridas o úlceras en la piel.
• Usar medicamentos que debilitan las defensas (como cortisona o quimioterapia).
• Obesidad.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene enrojecimiento, hinchazón y dolor que empeoran rápido.
• Si presenta fiebre o escalofríos con la piel afectada.
• Si nota que la infección se extiende más allá del área inicial.
• Si tiene diabetes y nota cualquier signo de infección en la piel.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene una zona de la piel enrojecida y caliente que no se quita después de 2 días, incluso sin fiebre.
• Si ha tenido celulitis antes y quiere consejos para evitar otra infección.

Diagnóstico

El médico examinará la piel afectada, preguntará sobre sus síntomas y su historial de salud. La celulitis se diagnostica principalmente por el aspecto de la piel y los signos de infección.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre (para ver si hay signos de infección en el cuerpo).
• Cultivo de la herida (tomar una muestra con un hisopo para identificar la bacteria, si hay líquido o pus).
• Ecografía o resonancia magnética (en casos graves para ver si la infección ha penetrado más profundo).

Qué esperar en su cita

El médico puede recetar antibióticos por boca o intravenosos, dependiendo de la gravedad. Es posible que le pida que eleve la zona afectada y que mantenga la piel limpia. En algunos casos, necesitará ir al hospital para recibir tratamiento por vena y vigilancia.

Tratamiento

El tratamiento principal son los antibióticos para eliminar la bacteria. Es importante terminar todo el tratamiento aunque se sienta mejor. Además, se deben cuidar la herida y los síntomas.

Autocuidado en el hogar

• Mantenga la zona afectada limpia y seca. Lávela suavemente con agua y jabón sin frotar.
• Eleve la zona (por ejemplo, la pierna sobre almohadas) para reducir la hinchazón.
• Aplique paños fríos (no directo sobre la herida) para aliviar el dolor.
• Tome suficiente agua y descanse.
• No apriete ni reviente ampollas. Deje que el médico las trate.

Tratamientos médicos

El tratamiento médico incluye antibióticos, que pueden ser en pastillas o por vía intravenosa (por vena) en casos más serios. El médico elegirá el antibiótico según la bacteria probable y su estado de salud. En el hospital, pueden darse antibióticos por vena para combatir la infección más rápido. Es posible que tomen muestras de la herida para saber qué bacteria es y ajustar el tratamiento.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En muy raras ocasiones, si la infección causa mucho daño en los tejidos o hay acumulación de pus (absceso), puede ser necesario un pequeño procedimiento para drenar el pus. Esto lo hace un médico.

Vivir con esta afección

Mientras esté en tratamiento, descanse lo suficiente y cuide la herida. Siga las indicaciones del médico sobre limpieza y vendajes. No se rasque ni toque la zona infectada. Puede hacer actividades ligeras, pero evite esfuerzos que aumenten la hinchazón en la zona afectada.

Consejos de estilo de vida

• Lávese las manos con frecuencia, especialmente antes de tocar la zona infectada.
• Corte las uñas para no lastimarse la piel.
• Use zapatos cómodos y calcetines limpios para proteger los pies.
• Si tiene diabetes, controle bien sus niveles de azúcar.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada con frutas, verduras y proteínas ayuda a su cuerpo a combatir la infección. Beba suficiente agua. El ejercicio suave, como caminar, es bueno para la circulación, pero evite hacer ejercicio que roce la herida hasta que sane.

Salud mental y bienestar emocional

Estar enfermo puede ser estresante. Si siente ansiedad o tristeza, hable con su médico o con alguien de confianza. Recuerde que la mayoría de las personas se recuperan bien.

Prevención

Sí, hay muchas cosas que puede hacer para reducir el riesgo de celulitis, especialmente si es adulto mayor.

Vacunas

Hay vacunas contra ciertas bacterias que pueden causar celulitis, como la vacuna antineumocócica y la vacuna contra la gripe (que ayuda a evitar infecciones que debilitan la piel). Pregunte a su médico si necesita alguna.

Programas de detección

No hay una prueba de detección específica para la celulitis, pero si tiene diabetes o problemas de circulación, su médico puede revisar sus pies y piernas regularmente para detectar heridas pequeñas que podrían infectarse.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede extenderse a la sangre (sepsis), que es una emergencia médica.
• Puede formarse un absceso (bolsa de pus) que necesita drenaje.
• La celulitis puede repetirse, especialmente si no se tratan las causas de fondo.
• En casos raros, la infección puede dañar los tejidos profundos (fascitis necrotizante), que requiere cirugía urgente.

Pronóstico a largo plazo

Con tratamiento rápido y adecuado, la mayoría de las personas mayores se recuperan completamente de la celulitis. Es importante seguir el tratamiento hasta el final y cuidar la piel para evitar que vuelva. Si tiene condiciones como diabetes o mala circulación, controlarlas ayuda mucho a prevenir nuevas infecciones. No se desanime, la celulitis se trata bien y usted puede volver a su vida normal.

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