Cellulitis patient overview

Resumen

La celulitis es una infección bacteriana que afecta las capas profundas de la piel y el tejido que está debajo. No es lo mismo que la celulitis estética (piel de naranja). Esta infección suele empezar en una zona donde la piel está rota, como un corte, una picadura de insecto o una úlcera.

Es una infección bastante común. Se estima que cada año millones de personas en todo el mundo tienen celulitis, especialmente adultos mayores y personas con ciertas condiciones de salud.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos mayores, personas con diabetes, obesidad, problemas de circulación en las piernas o un sistema inmunológico debilitado (por ejemplo, por quimioterapia o VIH).

Síntomas

Síntomas comunes

• Enrojecimiento de la piel que se extiende
• Hinchazón en la zona afectada
• Dolor o sensibilidad al tacto
• Piel caliente al tacto
• Fiebre (temperatura corporal elevada)
• Ampollas o pequeñas protuberancias llenas de líquido

Síntomas en niños

• Fiebre alta que aparece rápidamente
• Irritabilidad o llanto sin causa aparente
• La zona infectada puede estar muy roja y caliente
• La infección puede extenderse más rápido que en adultos

Síntomas en adultos mayores

• Síntomas menos evidentes; a veces solo confusión o desorientación
• Cambio repentino en el estado de ánimo o cansancio extremo
• La piel puede mostrar enrojecimiento y calor, pero el dolor puede ser menor
• Mayor riesgo de caídas por debilidad

Causas

Causas principales

• Bacterias (generalmente estreptococos o estafilococos) que entran a través de una rotura en la piel, como un corte, raspón, picadura de insecto, úlcera por presión o infección por hongos entre los dedos.

Factores de riesgo

• Tener diabetes no controlada
• Sobrepeso u obesidad
• Problemas de circulación en las piernas (por ejemplo, insuficiencia venosa o linfedema)
• Sistema inmunológico debilitado (por enfermedad o medicamentos)
• Lesiones en la piel (rasguños, heridas quirúrgicas, úlceras)
• Uso de drogas intravenosas

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota alguno de los síntomas de emergencia (fiebre muy alta, confusión, extensión rápida del enrojecimiento).
• Si la zona infectada se vuelve muy dolorosa o aparece una ampolla grande.
• Si tiene fiebre y escalofríos.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene una zona de la piel roja, caliente e hinchada que no mejora en 24 horas.
• Si tiene una herida que parece infectada (con pus, enrojecimiento que se extiende).
• Si tiene enfermedades crónicas como diabetes y nota cambios en la piel.

Diagnóstico

El médico o la enfermera examinará la piel afectada y le preguntará sobre sus síntomas, cuándo empezaron y si tiene alguna herida reciente. En muchos casos, el diagnóstico se hace solo con la exploración.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre (para ver si hay signos de infección en el cuerpo).
• Cultivo de la herida (tomar una muestra del líquido de la ampolla o pus para identificar la bacteria).
• En ocasiones, una ecografía para descartar que haya un absceso (bolsa de pus) debajo de la piel.

Qué esperar en su cita

El médico puede marcar con un bolígrafo el borde del enrojecimiento para ver si la infección se extiende. Le explicará cómo cuidar la zona y cuándo volver a consultar.

Tratamiento

El tratamiento principal para la celulitis son los antibióticos. El tipo y la duración dependen de la gravedad de la infección y de su estado de salud general. Es importante completar todo el tratamiento, aunque se sienta mejor.

Autocuidado en el hogar

• Descansar y elevar la zona afectada (por ejemplo, apoyar la pierna sobre almohadas) para reducir la hinchazón.
• Aplicar compresas frías y húmedas sobre la piel para aliviar el dolor.
• Mantener la piel limpia y seca, lavándola suavemente con agua y jabón neutro.
• No apretar ni reventar ampollas.
• Tomar líquidos abundantes para ayudar a combatir la infección.

Tratamientos médicos

El médico le recetará antibióticos por vía oral (pastillas) si la infección es leve. En casos más graves, es posible que necesite antibióticos por vía intravenosa (a través de una vena), lo que suele requerir una corta estancia en el hospital. Los antibióticos se eligen según el tipo de bacteria sospechada y su historial médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En raras ocasiones, si se forma un absceso (una bolsa de pus) que no drena solo, el médico puede necesitar hacer una pequeña incisión (corte) para drenarlo. Esto se hace con anestesia local y no suele requerir hospitalización prolongada.

Vivir con esta afección

Durante el tratamiento, es importante descansar lo suficiente y seguir las indicaciones del médico. La mayoría de las personas notan mejoría en 48 a 72 horas. Si la infección está en una pierna, evite estar de pie mucho tiempo y mantenga la pierna elevada cuando esté sentado.

Consejos de estilo de vida

• Cuide bien su piel: lávese con suavidad, séquese dando toques y aplique crema hidratante si está seca.
• Revise sus pies y piernas a diario, especialmente si tiene diabetes o mala circulación.
• Use zapatos cómodos y calcetines limpios para evitar rozaduras.
• Evite rascarse picaduras o zonas con comezón.

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada, rica en frutas, verduras y proteínas magras, ayuda a fortalecer su sistema inmunológico. Si su médico lo autoriza, realice ejercicio suave como caminar o estiramientos, pero evite actividades que puedan lastimar la piel infectada.

Salud mental y bienestar emocional

Tener una infección como la celulitis puede causar preocupación o ansiedad, especialmente si requiere hospitalización. Es normal sentirse así. Hable con su médico o con un profesional de salud mental si siente que la angustia le afecta mucho. Recuerde que el tratamiento funciona y la mayoría de las personas se recuperan por completo.

Prevención

Sí, en gran medida. Cuidar la piel y tratar rápidamente cualquier herida o infección cutánea reduce mucho el riesgo. Mantener bajo control enfermedades como la diabetes o la obesidad también ayuda.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede extenderse al torrente sanguíneo (sepsis), una condición grave que pone en riesgo la vida.
• Puede provocar abscesos profundos que requieren drenaje quirúrgico.
• En personas con diabetes o mala circulación, puede dañar el tejido y requerir cirugía para retirar la piel muerta.
• En casos raros, la infección puede propagarse a los huesos (osteomielitis) o a las articulaciones.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con celulitis se recuperan completamente con el tratamiento adecuado. Si se diagnostica a tiempo y se siguen las indicaciones médicas, las complicaciones son poco frecuentes. Es importante no interrumpir el tratamiento antes de tiempo y vigilar cualquier cambio. Con los cuidados necesarios, usted puede volver a sus actividades normales sin secuelas.

Encontrar apoyo

Líneas de ayuda

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